जब वह एक छोटी लड़की थी, नैन्सी ग्रेस रोमन अपनी माँ के साथ रात के समय टहलने जाते थे, जो नक्षत्रों और अरोरा की ओर इशारा करते थे जो अंधेरे आकाश के खिलाफ चमकते थे। वर्षों बाद, रोमन हबल स्पेस टेलीस्कोप के पीछे गैल्वनाइजिंग बलों में से एक के रूप में अभूतपूर्व वैज्ञानिक अध्ययन के लिए दूर के आकाशीय निकायों को खोलने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगा। वह वास्तव में, "हबल की माँ" के रूप में जानी जाती थी।
रोमन, जिन्होंने नासा के खगोल विज्ञान के पहले प्रमुख और इसकी पहली महिला कार्यकारी के रूप में सेवा की, 26 दिसंबर को मृत्यु हो गई, न्यूयॉर्क टाइम्स के रिचर्ड गोल्डस्टीन की रिपोर्ट । वह 93 वर्ष की थीं।
1925 में नैशविले में जन्मे, रोमन ने अपने माता-पिता को खगोल विज्ञान में लंबे समय तक रुचि रखने के लिए प्रेरित किया। उसकी मां, जॉर्जिया स्मिथ रोमन, एक संगीत शिक्षक थी, उसने उसे पक्षियों, पौधों और पृथ्वी के ऊपर घूमने वाले सितारों और ग्रहों से प्यार करना सिखाया। उनके पिता, इरविन रोमन, एक भूभौतिकीविद् थे। रोमन ने एक बार नासा को बताया, "उन्होंने मेरे वैज्ञानिक सवालों का जवाब दिया।"
11 साल की उम्र में, रोमन ने अपने दोस्तों के लिए एक खगोल विज्ञान क्लब का आयोजन किया, जो नक्षत्रों के बारे में कमाने के लिए साप्ताहिक बैठकें आयोजित करता था। लेकिन वैज्ञानिक विषयों के प्रति उनकी दीवानगी अक्सर प्रतिरोध के साथ मिलती थी, अगर बाहर की अवमानना नहीं होती।
"मुझे अभी भी याद है कि मेरे हाई स्कूल के मार्गदर्शन शिक्षक को लैटिन के पांचवें वर्ष के बजाय बीजगणित के दूसरे वर्ष लेने की अनुमति के लिए पूछना है, " उसने बाद में वॉयस ऑफ अमेरिका को गोल्डस्टीन के अनुसार बताया। "उसने मेरी ओर अपनी नाक देखी और कहा, 'क्या महिला लेटिन की जगह गणित लेगी?' यह उस तरह का स्वागत था जो मुझे सबसे ज्यादा मिला था। "
अधकचरे, रोमन ने 1946 में पेंसिल्वेनिया के स्वाथमोर कॉलेज से खगोल विज्ञान में डिग्री प्राप्त की और फिर शिकागो विश्वविद्यालय से इसी विषय में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की। 1959 में, यूनाइटेड स्टेट्स रिसर्च लेबोरेटरी में काम करने के बाद, रोमन को नए स्थापित नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन में भर्ती किया गया था।
यह राष्ट्रीय वायु और अंतरिक्ष संग्रहालय क्यूरेटर मार्गरेट वेइटकैंप के रूप में था, "संयुक्त राज्य अमेरिका में महिला आंदोलन की दूसरी लहर शुरू होने से एक समय पहले, जब बैंकों ने अक्सर महिलाओं को अपने नाम पर क्रेडिट देने से इनकार कर दिया था और अभी भी एक सक्रिय चिकित्सा बहस चल रही थी। क्या महिलाएं कभी शारीरिक रूप से किसी दिन स्पेसफ्लाइट को सह सकती हैं। "
लेकिन नासा में, रोमन को चमकने का अवसर दिया गया था। रोमन ने एजेंसी के साथ अपने साक्षात्कार में समझाया, "वह देश के खगोलीय समुदाय के व्यापक नमूने की सलाह के साथ उपग्रहों और रॉकेटों के एक कार्यक्रम की योजना बनाने के लिए जिम्मेदार था।" उन्होंने खगोल विज्ञान कार्यक्रम का समर्थन करने के लिए एक अनुदान कार्यक्रम भी दिया।
1962 की शुरुआत में, रोमन ने खगोलीय उपकरणों को अंतरिक्ष में भेजने की संभावना पर विचार करना शुरू कर दिया। गैलीलियो के दिनों से, ज़मीन पर मौजूद दूरबीनें इंसानों को सौरमंडल के बारे में जानने में मदद कर रही थीं, लेकिन इसके परिणामस्वरूप चित्र पृथ्वी के वायुमंडल से धुंधले हो गए थे। अंतरिक्ष-आधारित उपकरण, सोचा रोमन और उसके जैसे अन्य, अभूतपूर्व स्पष्टता प्रदान कर सकते हैं। हबल टेलीस्कोप की उत्पत्ति का पता 1946 में लगाया जा सकता है, जब खगोलशास्त्री लिमन स्पिट्जर ने "एक अलौकिक वेधशाला के खगोलीय लाभ" शीर्षक से एक पत्र प्रकाशित किया था।
लेकिन इस तरह के एक उपकरण की लागत पर चिंताओं के कारण, संदेह के अलावा कि इसे निष्पादित भी किया जा सकता है, दूरबीन को अंतरिक्ष में लाने के लिए धक्का दशकों तक नहीं लगा। रोमन 1979 में नासा से सेवानिवृत्त हुए, लेकिन वह हबल पर काम करने के लिए एक सलाहकार के रूप में वापस आए। उन्होंने परियोजना पर काम कर रहे खगोलविदों और इंजीनियरों का समन्वय किया, टेलीस्कोप को बजट ब्यूरो में पेश किया, और नासा के विशेषज्ञों के लिए गवाही लिखी, जिन्होंने कांग्रेस से पहले हबल की वकालत की थी।
टेलीस्कोप को 1990 में अंतरिक्ष में लॉन्च किया गया था, और तब से वैज्ञानिकों ने सबसे दूर आकाशगंगाओं और सितारों का निरीक्षण करने की अनुमति दी है। हबल के लिए धन्यवाद, "ब्रह्मांड के बारे में हमारा दृष्टिकोण और इसके भीतर का स्थान कभी भी एक जैसा नहीं रहा है, " नासा का कहना है।
अधिवक्ता के रूप में रोमन की भूमिका हबल तक सीमित नहीं थी, एरिन ब्लाकेमोर ने नेशनल जियोग्राफिक के लिए रिपोर्ट की। उसने वैज्ञानिक क्षेत्रों में करियर बनाने के लिए युवा लोगों और विशेष रूप से लड़कियों को प्रेरित करने की कोशिश की। सेवानिवृत्त होने के बाद, उन्होंने वाशिंगटन में पांचवें ग्रेडर को खगोल विज्ञान पढ़ाया। जब लेगो ने अपना "नासा की महिला" सेट जारी किया, तो रोमन मूर्तिकला के रूप में चित्रित चार ट्रेलब्लेज़िंग वैज्ञानिकों में से एक था; उसके डियोरामा में हबल का एक छोटा मॉडल शामिल था।
जब उनसे पूछा गया कि विज्ञान के करियर में रुचि रखने वाले छात्रों को वह क्या सलाह देंगे, तो उन्होंने कहा: "यदि आप पहेली का आनंद लेते हैं, तो विज्ञान या इंजीनियरिंग आपके लिए क्षेत्र हो सकता है, क्योंकि वैज्ञानिक अनुसंधान और इंजीनियरिंग पहेली को सुलझाने की एक निरंतर श्रृंखला है।"
"विज्ञान, सभी नौकरियों की तरह, शराबी और बोरियत का अपना हिस्सा है, " उसने कहा, "लेकिन मूल रूप से यह मजेदार है।"
