जानवरों की वापसी

मैं धुनों की जरूरत से पहले हार्ले की तरह गंदी गड़गड़ाहट सुन सकता हूं, इससे पहले कि मैं टिब्बा गोल करूं। शीर्ष पर हाथ-पांव मारना और मेरे लाल-लेपित गाइड के पीछे सुरक्षित रूप से रहना - मैं नीचे समुद्र तट पर बड़बड़ाते हुए चीरती हुई दो विशाल भूरी बूँदें देख सकता हूं। गति पर स्लग की तरह एक सा लग रहा है, वे अपनी पूरी ऊंचाइयों तक पहुंचते हैं, बल्बनुमा नाक झूलते हैं।

अचानक लड़ाई शुरू हो जाती है। अपने बल्क की तुलना में तेज़ी से चलने से, दो टेस्टोस्टेरोन-क्रेज़ वाले पुरुषों को तेज कैनाइन दांतों के साथ एक दूसरे पर आंसू आना चाहिए। उनकी छाती पर मोटी वसा कवच की तरह काम करती है, लेकिन स्थिति के लिए इस लड़ाई के परिणाम अभी भी सुंदर नहीं हैं। रक्त जल्दी से उनकी व्यापक छाती को कोट करता है, विशाल समुद्री जानवरों के चारों ओर झाग वाले समुद्री जल को रंग देता है।

एक मिनट से भी कम और यह सब खत्म हो गया है। विजेता हरम में दर्जनों महिला जवानों के बीच, समुद्र तट पर वापस आता है। हारे हुए, दुर्घटनाग्रस्त, कुछ समय के लिए दुर्घटनाग्रस्त सर्फ में रहता है, फिर समुद्र तट के नीचे एक छोटा रास्ता तैरता है।

जूझ रहे जानवर हाथी की सील हैं, जो कैलिफोर्निया तट के सबसे उत्सुक चश्मे में से एक है। हर सर्दियों में, हजारों लोग बाजा से समुद्र तट पर सैन फ्रांसिस्को खाड़ी के उत्तर में बसते हैं। आप उन्हें राजसी नहीं कह सकते हैं, या विशेष रूप से अच्छी लग रही है। दूर से, वे समुद्र तट के पार जेल-ओ की लहरों से मिलते-जुलते हैं। लेकिन साल में चार महीने के लिए, लोग समुद्र में सबसे बड़ी मुहर की दूरी के भीतर लगभग प्राप्त कर सकते हैं।

एक धुंधली सुबह, मैं अपने लिए मुहरें देखने के लिए Año Nuevo State Reserve का रुख किया। कैलिफोर्निया राज्य पार्क में समुद्र तट वेस्ट कोस्ट पर सबसे महत्वपूर्ण सील बदमाश है। समुद्र तट पर और इस चट्टानी प्रशांत बिंदु के पानी में चार अलग-अलग सील प्रजाति के दोस्त, आराम करते हैं, जन्म देते हैं और खिलाते हैं। सैन फ्रांसिस्को के दक्षिण में एक आधे घंटे की दूरी पर स्थित, यह पार्क समुद्री ऊदबिलाव, अमेरिका का सबसे दुर्लभ सांप और पेंगुइन के लुप्तप्राय चचेरे भाई का घर भी है, जिसे मार्बल मेरलेट कहा जाता है।

लेकिन हाथी सील इस सर्कस के असंभावित सितारे हैं। पुरुषों के लिए बड़े, झूलने वाली नाक के लिए नामित (जवानों के लिए, ऐसा लगता है, आकार मायने रखता है, और बड़ा बेहतर है जब यह साथियों को आकर्षित करने के लिए आता है) सील समुद्र में अपने जीवन का अधिकांश समय बिताते हैं, केवल दोस्त के लिए आश्रय आते हैं, देते हैं जन्म और तिल। 15 दिसंबर और मार्च के अंत के बीच, समुद्र तट SUVs आकार और जन्म देने वाले जवानों से भरे हुए हैं।

सबसे अच्छा, पार्क सभी मौसमों के मौसम के दौरान निर्देशित पर्यटन के लिए जनता के लिए खुला है। दो घंटे की पैदल यात्रा पर जगह पहले से ही महीनों तक भर जाती है; रेंजर्स और वालंटियर डॉकेंट्स साढ़े तीन महीने में टिब्बा के माध्यम से लगभग 50, 000 लोगों का मार्गदर्शन करते हैं। "यहां के लोग पूरे जीवन चक्र को जंगल में देखने में सक्षम हैं, " एनो नुवो स्टेट पार्क रेंजर फ्रैंक बार्थिस कहते हैं। "सीज़न को खोलना देखना एक अच्छे उपन्यास को पढ़ने जैसा है।"

एक सदी पहले, ऐसा लगता था कि हाथी की मुहरों पर किताब बंद थी। 1800 के दशक में, वे हजारों की संख्या में मारे गए थे, जैसे कि कमजोर, बीच-बीच में व्हेल। लेकिन मुहरों की एक छोटी संख्या (100 से कम, विशेषज्ञों का मानना ​​है) बाजा कैलिफ़ोर्निया के तट से दूर द्वीपों पर शिकारी का शिकार करते थे और बच जाते थे। जब 1892 में संघर्षरत आबादी मिली, तो उनमें से सात को मारकर स्मिथसोनियन भेज दिया गया। संग्रहालय संग्राहकों और शिकारियों के वंचित होने के बावजूद, कॉलोनी आयोजित की गई।

1920 के दशक में हालात बेहतर हुए, जब मैक्सिकन और अमेरिकी सरकारों ने उन्हें संरक्षित प्रजाति के रूप में मान्यता दी। तब से, उन्होंने एक उल्लेखनीय वापसी की है। उस एकल बाजा की आबादी से, अब प्रशांत क्षेत्र में 150, 000 से अधिक तैर रहे हैं - और बाजा से उत्तरी कैलिफोर्निया तट तक प्रत्येक सर्दियों में भारी मात्रा में आश्रय लेते हैं। आज, Año Nuevo कैलिफोर्निया के तट पर सबसे बड़ा मुख्य हाथी हाथी मुहर है।

प्रजनन का मौसम एक विलक्षण तमाशा है। सबसे पहले पहुंचने वाले पुरुष हैं, जिनका लक्ष्य रेत के एक पैच को बाहर निकालना है जो वे अन्य पुरुषों से बचाव कर सकते हैं। जैसे ही महिला जवानों का आगमन शुरू होता है, सबसे बड़े और सबसे आक्रामक नर उन्हें हरम में इकट्ठा करते हैं। प्रजनन के मौसम की ऊंचाई पर, 2, 400 से अधिक महिलाएं बड़े पैमाने पर अल्फा पुरुषों की सतर्क काली आंखों के नीचे समुद्र तटों को पैक करती हैं।

मादा समुद्र तट पर पिछले प्रजनन के मौसम से भारी रूप से गर्भवती है और उनकी रक्षा के लिए एक मजबूत नर खोजने के लिए उत्सुक है। वे लगभग 75 पाउंड वजन वाले काले-लेपित पुतले को तुरंत जन्म देते हैं। दूसरी ओर दूर के बड़े नर नर अपनी मादाओं की रक्षा के लिए प्रजनन काल में खर्च करते हैं। जैसा कि मैं समुद्र तट पर कार्रवाई देख रहा हूं, एक छोटा पुरुष निकटतम हरम में घुसता है और एक चिल्लाती हुई महिला के ऊपर चढ़ता है। जैसे ही अल्फा पुरुष ऊपर से लपकना शुरू करता है, वह उससे दूर हो जाता है।

यह कदम असामान्य नहीं है: प्रमुख पुरुषों का लगातार परीक्षण किया जाता है। वृद्ध पुरुषों की छाती अनगिनत टस्स से स्कार टिशू के मोटे कालीन में ढँक जाती हैं। 20 में से केवल एक ही नर बड़ा और आक्रामक होता है, जिसके पास अपना हरम होता है।

बाकी को बंद करने के लिए, अल्फ़ाज़ को लगातार देखना चाहिए। ब्रीडिंग सीज़न एक क्रूर धीरज प्रतियोगिता है - पुरुष चार महीने तक सीधे समुद्र तट पर बिताते हैं, न कि खाने या पीने में। पूर्ण आकार के पुरुष 16 फीट लंबे हो सकते हैं, 4, 500 पाउंड में सबसे बड़े वजन के साथ, लगभग एक चेवी ब्लेज़र एसयूवी का आकार; वे फिर से समुद्र में जाने से पहले एक तिहाई खो देंगे।

सबसे सफल पुरुष सर्दियों के महीनों के दौरान 50 महिलाओं के साथ संभोग करेंगे। "चार महीनों तक खाने की कल्पना न करें और प्रतियोगियों से लड़ें और मादाओं के साथ प्रजनन करें, " सांता क्रूज़ में कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में एक समुद्री जीवविज्ञानी सामंथा सीमन्स और हाथी सील पर एक विशेषज्ञ कहते हैं। "यह मुश्किल है।"

शोधकर्ताओं ने सीलो को देखने और उनके जीवन चक्र के बारे में जानने के लिए दशकों से आनो नुवो का दौरा किया है। लेकिन दशकों तक, हाथी के बाकी हिस्सों की कहानी एक रहस्य बनी रही। समुद्र में बिताए आठ महीनों में उन्होंने क्या किया? वे कहां गए, और उन सभी पाउंड पर पैक करने के लिए उन्होंने क्या खिलाया?

1980 के दशक में जवाब आना शुरू हुआ, जब सांता क्रूज़ जीवविज्ञानियों में कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय ने समुद्री एपॉक्सी के साथ जवानों के फर से उपग्रह ट्रैकिंग टैग शुरू किए। उनके डेटा से पता चला कि यह आश्चर्यजनक था: हाथी की सील दो घंटे तक पानी के भीतर, शुक्राणु व्हेल की तुलना में, और भोजन की तलाश में लगभग एक मील की गहराई तक गोता लगा सकती है। समुद्र में रहते हुए, वे सतह पर एक समय में केवल कुछ मिनट बिताते हैं। "वे घाघ गोताखोर हैं, " सीमन्स कहते हैं। "हमें गोताखोरों के बजाय लगभग उन्हें सर्फर्स कहना चाहिए - उनके जीवन का अधिकांश हिस्सा समुद्र की सतह के नीचे गहराई पर बिताया जाता है जिसे हम अभी नहीं समझते हैं।"

एंड्रयू करी बर्लिन, जर्मनी में स्थित एक लेखक हैं।