चूंकि 1850 के दशक में पहला निएंडरथल जीवाश्म खोजा गया था, वैज्ञानिकों ने मनुष्यों और उनके रिश्तेदारों के बीच अंतर पर बहस की है। दोनों प्रजातियां निश्चित रूप से संभोग करती हैं, लेकिन निएंडरथल के बड़े भौंक और स्क्वाट के आंकड़ों से उनके विशिष्ट डीएनए तक उनके बीच कुछ बड़े अंतर हैं। अब, वाशिंगटन पोस्ट के लिए बेन ग्वारिनो की रिपोर्ट, खोपड़ी जो मानव और निएंडरथल दोनों लगती हैं, ने उस बहस में एक पेचीदा मोड़ जोड़ दिया।
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विज्ञान पत्रिका के एक नए पत्र में जिन खोपड़ियों का वर्णन किया गया है , वे 2007 और 2014 में लिंगजिंग, चीन में खोजी गई थीं और 100, 000 से 130, 000 साल पुरानी हैं। विशेषताओं के कोलाज के कारण शोधकर्ता उन्हें "रूपात्मक मोज़ेक" कह रहे हैं।
उन्हें निएंडरथल की कान की नहरें, पूर्वी यूरेशियन मनुष्यों की कम और सपाट ब्रेनपैन, और शुरुआती आधुनिक पुरानी दुनिया के मनुष्यों की समानताएं भी मिली हैं।
खोपड़ी पर्याप्त रूप से विशिष्ट हैं कि वे पूरी तरह से अलग प्रजातियों से संबंधित प्रतीत होते हैं - एक जो न तो मानव है और न ही निएंडरथल है, लेकिन यह दोनों की विशेषताओं को साझा करता है। एक व्याख्या यह है कि वे डेनिसोवन्स हैं, हाल ही में खोजे गए एक प्राचीन मानव चचेरे भाई ने मानव और निएंडरथल दोनों के साथ हस्तक्षेप करने के लिए सोचा था। जैसा कि 2015 में स्मार्टन्यूज ने बताया था कि केवल दो दांतों और एक उंगली की हड्डी ने वैज्ञानिकों को डेनिसोवन्स के बारे में अब तक कोई सुराग नहीं दिया है। लेकिन साइंस पत्रिका के एन गिबन्स ने विशेषज्ञों के साथ बात की, जो कहते हैं कि खोपड़ी फिट बैठती है जो विज्ञान को इस तरह से दूर के बारे में पता है- भले ही शोध टीम खुद को ध्यान से अपने कागज या प्रेस सामग्री में शब्द कहने से बचती है।
ठीक है, इसलिए टीम इस बात पर कोई स्टैंड नहीं लेगी कि खोपड़ी डेनिसोनन की है या नहीं। लेकिन वे गिबन्स को बताते हैं कि उन्हें लगता है कि वे "एक प्रकार के अज्ञात या नए पुरातन मानव हैं।" खोपड़ी एक समय में पूर्वी एशिया में क्षेत्र-विशिष्ट विकास को इंगित करती है जब कई होमिनिड प्रजातियां मौजूद थीं।
एरिक ट्रिनकॉस के लिए, कागज के लेखकों में से एक, खोपड़ी समय में वापस एक महत्वपूर्ण झलक है, मानव जीवाश्म रिकॉर्ड में एक खाई को भरते हुए। एक विज्ञप्ति में, वे कहते हैं कि खोपड़ी "मानव विकास की एकता और गतिशील प्रकृति" की ओर इशारा करती है।
जैसा कि ग्वारिनो बताते हैं, टीम खोपड़ी से आनुवंशिक सामग्री प्राप्त करने में सक्षम नहीं थी, इसलिए यह पता लगाना असंभव होगा कि वे किस प्रजाति का हिस्सा हैं जब तक उनका विश्लेषण नहीं किया जाता है और उनकी तुलना में हम अन्य होमिनिड्स के बारे में जानते हैं। अभी के लिए, खोपड़ियों ने ऐसे सवाल उठाए हैं जिनका वे जवाब नहीं दे सकते हैं - लेकिन उन्होंने यह भी सवाल किया है कि कौन से होमिनिड्स का सह-अस्तित्व है और जब अधिक पेचीदा हो।
