चुनाव के मौसम के विज्ञापन और निरंतर मीडिया कमेंट्री भारी लग सकती है, लेकिन कम से कम आधुनिक मतदाताओं को निष्पक्ष खोज इंजन की मदद से अपने दम पर कुछ शोध करने की क्षमता है। या वे करते हैं? बेशक, लोकप्रिय खोज इंजन में टाइपिंग क्वेरी परिणामों की एक सूची देती है। लेकिन एक नए अध्ययन का तात्पर्य यह है कि उन परिणामों को जिस क्रम में सूचीबद्ध किया गया है वह पहले के विचार से अधिक महत्वपूर्ण हो सकता है।
अध्ययन में, मनोवैज्ञानिक रॉबर्ट एपस्टीन और उनके सहयोगियों ने एक नकली खोज इंजन का उपयोग करके कई प्रयोग किए, जिसे उन्होंने "कूडल" कहा। उन्होंने 2, 000 से अधिक अमेरिकी स्वयंसेवकों को कडलूड का उपयोग करने में मदद करने के लिए कहा ताकि वे यह तय कर सकें कि वे एक चुनाव में कैसे मतदान करेंगे। पूर्वाग्रह को कम करने के लिए, उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के प्रधान मंत्री के लिए 2010 के चुनाव के उम्मीदवारों को चुना, विज्ञान के लिए डेविड शुल्त्स की रिपोर्ट। खोज करने वाले प्रत्येक प्रतिभागी ने वही 30 पृष्ठ देखे, लेकिन कुछ समूहों में, एक भी उम्मीदवार शीर्ष परिणामों पर हावी रहा। शोधकर्ताओं ने 2014 के राष्ट्रीय चुनाव से पहले भारत के 2, 000 से अधिक वास्तविक अनिर्दिष्ट मतदाताओं के साथ भी इसी तरह का परीक्षण किया था।
शोधकर्ताओं ने पाया कि खोज परिणामों को जिस क्रम में प्रस्तुत किया गया था, उसमें अनिर्दिष्ट मतदाताओं को 20 प्रतिशत या उससे अधिक हो सकता है। शुल्ट्ज बताते हैं कि जबकि यह बहुत अधिक नहीं लगता है, चुनाव अक्सर तंग मार्जिन से जीते जाते हैं। ऐसी स्थिति को देखते हुए जिसमें 80 प्रतिशत मतदाताओं के पास इंटरनेट का उपयोग है और 10 प्रतिशत अनिर्दिष्ट हैं, खोज इंजन परिणाम उनमें से 25 प्रतिशत को शीर्ष क्रम के उम्मीदवार को वोट देने के लिए प्रेरित कर सकते हैं। यह बहुत आसानी से एक करीबी चुनाव का निर्धारण कर सकता है।
एपस्टीन कहते हैं, "हम यहां जिस चीज के बारे में बात कर रहे हैं, वह बड़े पैमाने पर मन के नियंत्रण का एक साधन है जो मानव इतिहास में कोई मिसाल नहीं है। शोधकर्ताओं ने प्रोसिडिंग्स इन द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज के लिए अपने निष्कर्ष प्रकाशित किए।
वायर्ड एडम रोजर्स बताते हैं कि खतरा खोज इंजन अधिकारियों को जनता से छेड़छाड़ करने के बारे में कम है और जनता के व्यापक आकार के बारे में है जो खोज इंजनों पर निर्भर है। अध्ययन का तात्पर्य यह है कि एक से अधिक परिणाम के अनजाने में एक बड़े मतदान के सार्वजनिक होने पर बड़े प्रभाव पड़ सकते हैं।
Google के एक प्रवक्ता ने रोजर्स को आश्वासन दिया कि खोज इंजन दिग्गज को केवल निष्पक्ष परिणाम देने में रुचि है (आखिरकार, इसकी सार्वजनिक प्रतिष्ठा इसकी कथित विश्वसनीयता पर निर्भर करती है)। लेकिन वैज्ञानिकों और टिप्पणीकारों को चिंता है कि अच्छे इरादों से खोज इंजनों के राजनीतिक प्रभाव का प्रतिकार करने के लिए पर्याप्त नहीं हो सकता है।
प्रौद्योगिकी निश्चित रूप से लोगों की जानकारी प्राप्त करने के तरीके को बदल रही है - उदाहरण के लिए और अधिक पहुंच प्रदान करके - साथ ही साथ लोग कैसे वोट देते हैं, इसके बारे में यांत्रिकी। लेकिन एपस्टीन को चिंता है कि "खोज इंजन हेरफेर प्रभाव" का मतलब यह हो सकता है कि जल्द ही सभी प्रकार के ज्ञान, दृष्टिकोण और विश्वासों को उनके वास्तविक गुणों के बजाय एल्गोरिदम से बढ़ावा मिलेगा। यह सच है या नहीं, यह जानना एक चुनौती है।
