महान फोटोग्राफी सही समय पर सही जगह पर होने के बारे में है। लेकिन जंगली जानवरों के सबसे स्पष्ट शॉट्स को पकड़ने के लिए, शायद सही जगह दूर है - दृष्टि, सुनवाई और उनमें से गंध।
यह कैमरा फंसने के पीछे की अवधारणा है, वन्य जीवन फोटोग्राफी का एक आला है जो लगभग 120 वर्षों से है। इसका आविष्कार मिशिगन के अपर पेनिनसुला में काम करने वाले एक-टर्म कांग्रेस के जॉर्ज शिरस द्वारा किया गया था, जिन्होंने एक बैबिट ट्रिप वायर के साथ एक क्लंकी कैमरा को रगड़ दिया था। सभी प्रकार के जानवर-एक प्रकार का जानवर, साही और घड़ियाल भालू-तार पर टंगे होते हैं, जो कैमरे के शटर को छोड़ते हैं, एक जोर से मैग्नीशियम पाउडर फ्लैश को प्रज्वलित करते हैं और चौंका देने वाले जानवर का एक चित्र खींचते हैं। आधुनिक कैमरा ट्रैप डिजिटल होते हैं और एक तस्वीर लेते हैं जब एक जानवर का शरीर एक अवरक्त सेंसर पर पंजीकृत होता है या जानवर प्रकाश की गति-संवेदनशील किरण को पार करता है। वन्यजीवों के लिए, न्यूयॉर्क स्टेट म्यूजियम के जीवविज्ञानी रोलैंड केस कहते हैं, एक कैमरा ट्रैप "एक पेड़ पर प्लास्टिक का एक टुकड़ा है।" वे कुछ भी नहीं सुनते। ऐसा कुछ भी नहीं है जो उन्हें एहसास हो रहा है। ”
चीन में अप्पलाचियन ट्रेल से लेकर अमेजन के वर्षा वन तक के विशालकाय पंडों के भंडार में इतना अधिक डेटा एकत्र किया गया है कि अब इस चुनौती को कुशलता से संगठित करना और इसका विश्लेषण करना है। शोधकर्ताओं और जनता के साथ साझा करने के लिए, स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन ने हाल ही में दुनिया भर से 200, 000 से अधिक कैमरा-ट्रैप तस्वीरों के लिए एक पोर्टल स्मिथसोनियन WILD का अनावरण किया।
उनके सरलतम अनुप्रयोग में, कैमरा ट्रैप जीवविदों को यह बताता है कि किसी दिए गए क्षेत्र में कौन सी प्रजातियाँ निवास करती हैं। "कई छोटी प्रजातियों के लिए ट्रैक या मल से बताना मुश्किल है, " स्मिथसोनियन WILD को लॉन्च करने में स्मिथसोनियन नेशनल ज़ू और कैस के साथी के साथ एक अनुसंधान पारिस्थितिकीविद् विलियम मैकशिआ कहते हैं। "यह 'प्रमाण' प्रदान करता है कि एक विशिष्ट प्रजाति एक विशिष्ट तिथि पर एक विशिष्ट स्थान पर थी।" साक्ष्य तब और अधिक मूल्यवान हो जाता है जब फोटो खिंचवाने वाली प्रजाति मायावी, खतरे में या पहले से अज्ञात हो। एक पेड़ के रहने वाले रिश्तेदार के लिए एकमात्र सबूत जिसे लोव की सेरेलिन जीन कहा जाता है, एक पिलेट था जिसे 1932 में 2000 तक इकट्ठा किया गया था, जब एक तंजानिया में एक कैमरा ट्रैप के सामने फंस गया था। एक वूल्वरिन के प्यारे दुम, शायद कैलिफोर्निया में रहने वाले एकमात्र, 2008 में सिएरा नेवादा पर्वत में ली गई एक तस्वीर में दिखाई दिए। और एक अजीब, लंबे समय से सूँघने वाला कीट, तंजानिया में भी, 2005 में एक लेंस के सामने भटक गया; वैज्ञानिकों ने अंततः जीवित नमूनों पर कब्जा कर लिया और न्यूफ़ाउंड प्रजातियों को ग्रे-सामना करने वाली सेंगी नाम दिया, एक प्रकार का हाथी हिल गया।
टेंमिनक के ट्रगोपैन ने चीन में फोटो खिंचवाई। (स्मिथसोनियन WILD) 
मोशन-एक्टिवेटेड कैमरा-ट्रैप्स का उपयोग करते हुए, स्मिथसोनियन WILD ने चीन के इस हिम तेंदुए के रूप में बेजुबान जानवरों को पकड़ लिया, जो दुनिया भर से हैं। (स्मिथसोनियन WILD) 
जिराफ, केन्या (स्मिथसोनियन WILD) 
एक जगुआर, पेरू। (स्मिथसोनियन WILD) 
अफ्रीकी बुश हाथी, केन्या। (स्मिथसोनियन WILD) 
एक सांभर, चीन। (स्मिथसोनियन WILD) 
अफ्रीकी शेर, केन्या। (स्मिथसोनियन WILD) 
एक नीली चट्टान, चीन। (स्मिथसोनियन WILD) 
अप्पलाचियन ट्रेल के साथ एक जंगली टर्की। (स्मिथसोनियन WILD) 
एक तेंदुआ, चीन। (स्मिथसोनियन WILD) 
एक एशियाई अश्वेत भालू, चीन। (स्मिथसोनियन WILD) 
एक विशाल पांडा, चीन। (स्मिथसोनियन WILD) 
एक सांभर, थाईलैंड। (स्मिथसोनियन WILD) 
एक विशाल आयुध, पेरू। (स्मिथसोनियन WILD) 
बेयर्ड की तापिर, पनामा। (स्मिथसोनियन WILD) 
एक काला भालू, अप्पलाचियन ट्रेल के साथ। (स्मिथसोनियन WILD) 
एक हवलदार बंदर, पनामा। (स्मिथसोनियन WILD) 
एक धारीदार लकड़बग्घा, केन्या। (स्मिथसोनियन WILD) 
एक बोबाकैट, अप्पलाचियन ट्रेल के साथ। (स्मिथसोनियन WILD) जंगली में एक लुप्तप्राय आबादी के आकार का अनुमान लगाने के लिए, शोधकर्ताओं ने परंपरागत रूप से एक कैप्चर-रिकैपचर पद्धति का उपयोग किया है, जो जानवरों को बेहोश करने, उन्हें टैग करने, उन्हें रिहा करने और फिर कितने टैग किए गए जानवरों को रिकॉर्ड करने के लिए रिकॉर्डिंग करता है। ऐसे जानवरों के लिए जिनके पास विशिष्ट चिह्न हैं, जैसे कि बाघ, "कैप्चरिंग" और "पुनरावृत्ति", कम से कम आक्रामक रूप से कैमरे के जाल के साथ किया जा सकता है। अंगोला में दुर्लभ विशालकाय सेबल मृग की तस्वीरों ने वैज्ञानिकों के एक दल को प्रजनन कार्यक्रम शुरू करने के लिए प्रेरित किया। कैमरे एक संरक्षण के प्रयास की सफलता की पुष्टि भी कर सकते हैं: 1990 के दशक के मध्य में फ्लोरिडा में, पैंथर्स और अन्य वन्यजीवों को राजमार्ग के अंडरपासों का उपयोग करते हुए फोटो खींचे गए थे जो कि बिल्लियों द्वारा कारों को हिट होने से बचाने के लिए बनाए गए थे।
जाल अक्सर तस्वीरों के दृश्यों को स्नैप करते हैं जिन्हें जटिल व्यवहार में अंतर्दृष्टि प्रदान करने के लिए एक साथ सिले जा सकता है। दृश्य हमेशा ग्लैमरस नहीं होता है। ट्रैप्स ने पेरू में दो सफ़ेद-सफ़ेद पेकेज़री सूअरों को पकड़ा और चीन में कैमरों पर पेशाब करते गोल्डन स्नब-नोज़्ड बंदर पकड़े। Kays ने एक ओपेल कर्ल को एक झपकी के लिए और एक टेपिर के पैर पर एक पिशाच बैट फीड देखा है। "यदि आप पर्याप्त कैमरे चलाते हैं, " काइज़ कहते हैं, "आप कुछ शांत चीजों पर कब्जा कर लेते हैं कि जानवर क्या करते हैं जब कोई व्यक्ति वहां नहीं रहता है।"
शोधकर्ताओं ने अक्सर इसे ध्यान में रखते हुए अध्ययन डिजाइन किए। फ्लोरिडा और जॉर्जिया में वैज्ञानिकों ने उत्तरी बॉबोविट बटेर के घोंसले के पास वीडियो कैमरे लगाए, ताकि यह पता लगाया जा सके कि कौन सी प्रजातियां अंडे और चूजों पर शिकार कर रही थीं। वे डाकुओं के बीच आर्मडिलोस को खोजने के लिए आश्चर्यचकित थे। पश्चिमी वर्जीनिया के एलेग्नी पर्वत में काले भालू के डेंस के बाहर तैनात रिमोट कैमरों से पता चला कि सर्दियों के महीनों के दौरान हाइबरनेटिंग भालू अपने घने और अपने शावकों को अक्सर छोड़ देते हैं। इंस्टीट्यूट के वाइल्डलाइफ स्टडीज के इकोलॉजिस्ट एंड्रयू ब्रिजेस का कहना है, "लोग सालों से भालू के डंस को देख रहे हैं और इस घटना को कभी प्रलेखित नहीं किया है।"
स्मिथसोनियन WILD की एक तस्वीर में, एक जगुआर, सिर लटका हुआ और एक कैमरे पर आँखें बंद है। दूसरे में, एक अफ्रीकी भैंस का मग लेंस के इतना करीब है कि आप इसकी गीली नाक को देख सकते हैं। मुठभेड़ नाटकीय हैं, यहां तक कि मनोरंजक भी। "हम बाहर भागते हैं और कैमरा ट्रैप की जांच करते हैं, चित्रों को वापस लाते हैं, उन्हें कंप्यूटर पर देखते हैं और वास्तव में उत्साहित हो जाते हैं, " केज़ कहते हैं। "हम उनमें से कुछ को जनता के साथ साझा करना चाहते हैं और उन्हें देखने देना चाहते हैं।"
