नेशनल मॉल में आने वाले पर्यटकों को आज एक ट्रीट मिलेगी। राष्ट्रीय वायु और अंतरिक्ष संग्रहालय के ठीक बाहर स्थित ओरियन क्रू एक्सप्लोरेशन व्हीकल का मॉकअप है, अंतरिक्ष यान जो स्पेस शटल की जगह लेगा, जो अगले साल सेवा से बाहर हो जाएगा।
नासा और अमेरिकी नौसेना ने जल परीक्षण के लिए ओरियन सीईवी की इस प्रतिकृति का निर्माण किया। ओरियन प्रणाली के साथ अग्रिमों में से एक टेकऑफ के बाद एक मिशन को खत्म करने की क्षमता है - नासा सीईवी को रॉकेट से दूर खींचने में सक्षम होगा, फिर रॉकेट को उड़ा देगा और कैप्सूल को समुद्र में छप जाने देगा। लेकिन उन्हें चालक दल को सुरक्षित रूप से ठीक करने के लिए एक रास्ता चाहिए, यहां तक कि उन भारी समुद्रों में भी जो उत्तरी अटलांटिक में लात मार सकते हैं। मॉकअप सीईवी का वाशिंगटन, डीसी के बाहर एक सुविधा परीक्षण किया गया है और अब इसे अटलांटिक महासागर में आगे के परीक्षण के लिए फ्लोरिडा भेजा जा रहा है। इसमें यह परीक्षण शामिल होगा कि यह अंदर की तरफ पानी के साथ कैसा बर्ताव करता है, यह समझने के लिए कि यदि हीट शील्ड (जो नीचे का हिस्सा है) क्षतिग्रस्त हो जाए तो क्या होगा।
ओरियन, इसलिए योजना का उपयोग किया जाता है, का उपयोग अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर जाने के लिए किया जाएगा और फिर चंद्रमा पर लौटने के लिए, एक समय में चार से छह अंतरिक्ष यात्रियों को ले जाएगा। सीईवी इतने सारे लोगों के लिए काफी छोटा लगता है, यही वजह है कि जब जॉनसन स्पेस सेंटर के डॉन पियर्सन ने इसे "काफी बड़ा कैप्सूल" कहा तो मैं कुछ हैरान था। यह अपोलो अंतरिक्ष यान से बड़ा है (मैंने अपोलो 11 के मॉड्यूल की जाँच की)। NASM में), लेकिन CEV अभी भी छोटा लगता है, खासकर जब Pearson ने कहा कि NASA ने इसका उपयोग करने का इरादा किया है, या CEV का एक संशोधित संस्करण, मंगल पर जाने के लिए। मंगल की यात्रा में छह से नौ महीने लगेंगे। अंतरिक्ष खोजकर्ता पृथ्वी पर वापसी की यात्रा से पहले लाल ग्रह पर लगभग दो साल बिताएंगे, छह से नौ महीने भी। यह समय का एक अविश्वसनीय राशि है जो एक अंतरिक्ष में तीन से पांच अन्य लोगों के साथ बिताने के लिए कार्यालय के कुछ जोड़े के आकार का है।
