बाहरी स्थान के हिस्से गैस के बादलों और धूल से भरे हुए हैं जो हमारे दृष्टिकोण को बाधित करते हैं। इन्फ्रारेड खगोल विज्ञान, जो प्रकाश के तरंग दैर्ध्य का विश्लेषण करता है जो ऐसे अवरोधों से गुजरता है, घूंघट को वापस खींचता है और हमें उन रूपों को देखने की अनुमति देता है जो नग्न आंखों के लिए अदृश्य हैं।
यह हमें स्टार संरचनाओं, आकाशगंगाओं और एक्स्ट्रासोलर ग्रहों (अनुवाद: ग्रहों जो हमारे अपने सौर मंडल के बाहर मौजूद हैं) के केंद्रों जैसी चीजों को स्पष्ट रूप से देखते हैं। 2003 में, नासा ने स्पिट्जर स्पेस टेलीस्कोप को ग्रेट ऑब्जर्वेटरीज़ प्रोग्राम के अंतिम मिशन के रूप में लॉन्च किया, जिसमें वेधशालाओं की एक श्रृंखला शामिल थी - जैसे हबल टेलीस्कोप - जिसने बाहरी अंतरिक्ष को देखने की हमारी क्षमता का विस्तार किया।
स्पिट्जर के कार्य करने के लिए, शीतलक का उपयोग दूरबीन को पूर्ण शून्य (-459 डिग्री फ़ारेनहाइट) के पास करने के लिए किया गया था ताकि अत्यधिक संवेदनशील उपकरण अंतरिक्ष में वस्तुओं से उत्सर्जित अवरक्त संकेतों को ठीक से पढ़ सकें। हालांकि, 15 मई 2009 को, स्पिट्जर शीतलक से बाहर भाग गया और गर्म होना शुरू हो गया। (यह 5 अगस्त को बताया गया था कि यह -406 डिग्री फ़ारेनहाइट के तापमान पर चल रहा है।) हालांकि, इसका मतलब यह नहीं है कि टेलीस्कोप निष्क्रिय है: इसमें अभी भी दो अवरक्त डिटेक्टर हैं जो गर्म तापमान पर कार्य कर सकते हैं। स्पिट्जर ने आधिकारिक तौर पर 29 जुलाई, 2009 को अपना "गर्म" मिशन शुरू किया और ब्रह्मांड को समझने में हमारी मदद करने के लिए डेटा एकत्र करना जारी रखेगा।
हार्वर्ड-स्मिथसोनियन सेंटर फॉर एस्ट्रोफिजिक्स के खगोलशास्त्री जियोवन्नी फैज़ियो कहते हैं, "हम स्पिट्जर को फिर से देखने और फिर से चलाने और इस तरह की शानदार छवियां प्रदान करने के लिए रोमांचित हैं।"
वास्तव में - 10 अगस्त को, स्पिट्जर ने महाकाव्य अनुपात के आकाशीय टकराव के सबूत प्रदान किए। खगोलविदों का मानना है कि कुछ हजार साल पहले, दो चट्टानी रूप - एक पृथ्वी के चंद्रमा के आकार के बारे में, दूसरे ग्रह बुध के आकार के बारे में - एक उच्च गति टकराव में शामिल थे। (एक-दूसरे के संबंध में, वे प्रति घंटे 22, 400 मील की दर से यात्रा कर रहे थे।) इसके परिणामस्वरूप अंततः दोनों वस्तुओं का छोटा हिस्सा पूरी तरह से नष्ट हो गया। स्पिट्जर वाष्पीकृत चट्टान और जमे हुए लावा के अस्थायी बिट्स का पता लगाने में सक्षम था। जहाँ अधिकांश टक्कर धीमी और सधी हुई होती है (टाइटेनिक से उस हिमखंड के बारे में सोचें), यह घटना आग और विनाश का एक उच्च-ऑक्टेन प्रदर्शन था - वास्तव में असामान्य घटना।
घटना की कल्पना करते हुए एक कलाकार का एक वीडियो देखें। (यह हाई स्पीड इंटरनेट कनेक्शन वाले व्यक्तियों के लिए है- कुल फ़ाइल आकार 25 एमबी से अधिक है।)
