तीस साल पहले, चेरनोबिल में अकल्पनीय हुआ जब परमाणु ऊर्जा संयंत्र दुनिया की सबसे खराब परमाणु आपदा का स्थल बन गया। प्लांट से लेवल 7 रेडिएशन को समाहित करने के लिए, रिएक्टर को जल्दबाजी में बनाए गए ठोस सरकोफेगस में संलग्न किया गया था, जो दूसरों को बचाने के लिए अपने जीवन को जोखिम में डालते थे। अब, नेशनल ज्योग्राफिक के जॉन वेंडल की रिपोर्ट के अनुसार, एक विशाल स्टेनलेस स्टील आर्च द्वारा क्रम्बलिंग मकबरे को प्रतिस्थापित किया जा रहा है।
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संरचना को न्यू सेफ कन्फाइनमेंट कहा जाता है, और यह अब तक की सबसे महत्वाकांक्षी इंजीनियरिंग परियोजनाओं में से एक है। 2010 के बाद से, श्रमिक एक विशाल मेहराब का निर्माण कर रहे हैं जो 100 साल की अवधि में अपने विकिरण को समाहित करने के लिए पूरे मौजूदा सर्कोफैगस पर स्लाइड करेगा। लंदन में सेंट पॉल या नोट्रे डेम जैसी संरचनाओं को शामिल करने के लिए पर्याप्त है, आर्क लगभग 361 फीट ऊंचा होगा और इसका वजन 30, 000 टन से अधिक होगा। विडंबना यह है कि इसका आकार और प्रतिष्ठित वास्तुकला संभवतः इसे एक प्रकार का मील का पत्थर बना देगा - एक गंभीर धारणा के साथ।
NSC तब से काम कर रही है जब से 1992 में यूक्रेनी सरकार ने एक डिजाइन प्रतियोगिता आयोजित की थी, और 2017 की इसकी अनुमानित पूर्णता तिथि बहुत जल्द नहीं होगी। वेन्डल ने बताया कि कैसे इल्या सुसलोव, एक निर्माण फोरमैन जो साइट को साफ करने के लिए स्वेच्छा से काम करता था, ने केवल आठ महीनों के मामले में अस्थायी, अब-ढहते हुए ठोस संरचना का निर्माण करने में मदद की। इसके तुरंत बाद ही दरार पड़ने लगी और हाल के वर्षों में इसकी अखंडता को लेकर और भी अधिक चिंताएँ सामने आईं, विशेषकर सुविधा के अन्य भागों में छत के ढहने की स्थिति में।
देरी और धन संकट से त्रस्त एनएससी यह दर्शाता है कि चेरनोबिल से और अधिक नुकसान पर लगाम लगाने के लिए मानवता का एकमात्र मौका क्या हो सकता है। बहिष्करण क्षेत्र जो साइट को घेरता है, पहले से ही परमाणु विकिरण की शक्ति के लिए एक अजीब वसीयतनामा है- दूध, जो ज़ोन के बाहर परीक्षण किया गया है, उदाहरण के लिए, रेडियोधर्मी समस्थानिकों की एकाग्रता से दस गुना अधिक है, जो बेलारूस में स्वीकार्य है। यदि कंक्रीट का मकबरा वास्तव में विफल हो जाता है, तो यूरेनियम, प्लूटोनियम और बोरॉन के टन बिजली संयंत्र के जोखिम को फिर से जीवित कर सकते हैं। ऐसा नहीं है कि आर्क का निर्माण जोखिम के बिना ही है: मौजूदा कंक्रीट संरचना के ऊपर 853 फुट चौड़ा, 541 फुट लंबा ढांचा स्लाइड करने वाले श्रमिक 33 घंटे के रेडियोधर्मी जोखिम के दौरान ऐसा करेंगे।
यह जोखिम लगभग एक मिलियन "परिसमापक" द्वारा सामना किए गए भाग्य की तुलना में घटा हुआ लगता है, जिन्हें सोवियत सरकार द्वारा मूल व्यंग्यात्मक रचना करने के लिए मजबूर किया गया था। उन श्रमिकों में से कई की मृत्यु हो गई है या चल रहे स्वास्थ्य परिणामों का सामना कर रहे हैं - और उनकी पीडि़तों के लिए सार्वजनिक पावती या मुआवजे प्राप्त करने में कठिन समय पड़ा है। एनएससी की लागत - लगभग तीन बिलियन डॉलर - इस बात की तुलना में कि आपदा ने पहले से ही उन लोगों की लागत को कम कर दिया है, जिन्होंने अकल्पनीय को हटा दिया था ताकि अन्य लोग जीवित रह सकें।
