कुछ साल पहले, यूनिवर्सिटी ऑफ मैरीलैंड पीएचडी के छात्र नाथन जज नियमित रूप से स्मिथसोनियन नेचुरल हिस्ट्री म्यूजियम के संग्रह में प्राचीन पौधों के जीवाश्मों के एक बैच की जांच कर रहे थे, जब किसी ने विशेष रूप से उनकी आंख को पकड़ लिया था।
"यह फ़र्न के एक छोटे से टुकड़े की तरह दिखता था, इसलिए मैंने उस चट्टान को हटाने की कोशिश की जो इसे कवर कर रही थी कि यह किस प्रकार का फ़र्न था, " वह कहते हैं। "लेकिन चट्टान के जितना अधिक मैं सतह से उठाऊंगा, उतना अधिक जीवाश्म मुझे दफन मिल जाएगा। मैंने सोचा था कि पत्ती का एक छोटा सा टुकड़ा वास्तव में दो निकला, एक दूसरे से जुड़ा हुआ है। "
जब उसने जीवाश्म को हटाए बिना चट्टान को सावधानी से उड़ाने के लिए उकसाया, तो उसने एक जिज्ञासु विशेषताओं की एक श्रृंखला पर ध्यान दिया, जिसमें सुझाव दिया गया था कि संरक्षित पौधा कोई साधारण फर्न नहीं था: इसमें शिराओं की एक श्रृंखला के बजाय शिराओं का एक बंद नेटवर्क था, जो प्रत्येक से विभाजित होता था एक साथ वापस आए बिना, और इसकी युक्तियों में, ग्रंथियों के दांत नामक छोटी संरचनाएं थीं, जो अतिरिक्त पानी बहाती थीं।
"आखिरकार, मैंने महसूस किया कि यह बिल्कुल भी फर्न नहीं था, लेकिन कुछ प्रकार के शुरुआती फूल पौधे, " वे कहते हैं। इसकी विशेषताएं आज बाहर उगने वाले संयंत्र में साधारण से बिल्कुल भी बाहर नहीं होंगी। तथ्य यह है कि वे प्रारंभिक क्रेटेशियस अवधि से एक जीवाश्म में होते हैं, हालांकि, उल्लेखनीय है। कहीं न कहीं 125 से 115 मिलियन वर्ष पुराने इस जीवाश्म को अमेरिकी जर्नल ऑफ बॉटनी में आज प्रकाशित एक पेपर जज में वर्णित किया गया है, जो उत्तरी अमेरिका में पाए जाने वाले सबसे पुराने फूलों के पौधों में से है।
फूलों के पौधे- जो बीज पैदा करने के लिए यौन संरचनाओं (यानी फूलों) के साथ दोहराते हैं - अब ग्रह पर हावी हैं, लेकिन पहले 300 मिलियन वर्षों या पौधे के अस्तित्व के लिए, लगभग 450 मिलियन साल पहले शुरुआत, केवल प्रकार की वनस्पति पुराने से संबंधित थीं, - शैवाल, काई और फर्न जैसे अधिक आदिम परिवार, जो सभी बीजों या जिमनोस्पर्मों के बजाय बीजाणुओं के साथ प्रजनन करते हैं, जो बीज का उत्पादन करते हैं, लेकिन फूल नहीं।
प्रारंभिक क्रेटेशियस के दौरान, कुछ पहले आदिम फूलों के पौधे विकसित होने लगे। शोधकर्ताओं को पता है कि यह परत जिसमें इस नए जीवाश्म को कुछ कारकों के कारण इस समय अवधि के लिए पाया गया था: पराग विश्लेषण (जो आसपास की चट्टान में एम्बेडेड पराग के रासायनिक श्रृंगार को मानता है) और साथ ही आसपास के तलछट का अध्ययन भी करता है। एक ही परत ने पहले एक समान उम्र के कई अन्य फूलों के पौधे के जीवाश्मों का उत्पादन किया है - एक साथ, वे उत्तरी अमेरिका में अब तक खोजे गए सबसे पुराने हैं - लेकिन यह एक यूडिकोट का सबसे पुराना उदाहरण है, एक समूह जिसमें दुनिया भर में लगभग 70 प्रतिशत फूलों के पौधे शामिल हैं। आज जो एक विशिष्ट आकार के पराग संरचना को साझा करते हैं।
एक ही परत में पाए जाने वाले अन्य जीवाश्मों की तुलना में, यह विशेष रूप से इसके व्युत्पन्न लक्षणों के लिए विशेष रूप से उल्लेखनीय है, संरचनात्मक विशेषताएं जिन्हें पहले फूलों में बहुत अधिक विकसित किया गया था। बहुत पहले उनका अस्तित्व बताता है कि कुछ शुरुआती पौधे वास्तव में काफी जटिल थे।
"जब मैंने इसकी तुलना जीवित पौधों से की, तो मुझे एहसास हुआ कि यह आधुनिक आबादी के एक निश्चित समूह के पत्तों के समान था।" "मुझे लगता है कि पुराने संग्रह में प्रतीत होता है कि आधुनिक रूप से एक समूह को देखने की उम्मीद नहीं थी।" तथ्य यह है कि ये विशेषताएं बहुत पहले से मौजूद थीं, इस संयंत्र और चीन में हाल ही में खुदाई किए गए अन्य प्राचीन जीवाश्मों में, हमें बताता है कि फूलों का विकास पौधे (जिसे चार्ल्स डार्विन ने एक "घिनौना रहस्य" कहा था) धीरे-धीरे नहीं हुआ, बल्कि फूलों के पौधों के पहली बार उभरने और इस जीवाश्म की तारीख के बीच के शुरुआती क्रेटेशियस काल में एक संकीर्ण समय अंतराल के दौरान बहुत तेजी से हुआ।
जीवाश्म सबसे निकट से एक आधुनिक उप-जनसंख्या के समान दिखते हैं जिन्हें फ्यूमरियोइडे कहा जाता है, जिसमें रक्तस्राव हृदय (ऊपर) शामिल है। विकिमीडिया कॉमन्स / वज़ूर के माध्यम से छवि
इस जीवाश्म का एक बहुत अधिक हालिया इतिहास भी है जो उतना ही आकर्षक है। जज ने थोड़ा शोध किया और पाया कि 1971 में एक पूर्व स्मिथसोनियन क्यूरेटर, लियो हिक्की द्वारा खुदाई की गई थी, जो येल पर चले गए और इन सभी वर्षों के बाद जीवाश्म का फिर से विश्लेषण करने के लिए जज के साथ काम करने से पहले फरवरी में मृत्यु हो गई। हिकी ने इसे वर्जीनिया के डच गैप में खुदाई के दौरान पाया गया था, जो कि एक सदी पहले उजागर हुआ था, जो गुलामों को यूनियन सैनिकों द्वारा रोआंके द्वीप फ्रीडमेनस कॉलोनी से जबरन ले जाया गया था और अगस्त 1864 में एक नहर खोदने के लिए मजबूर किया गया था। ।
खुदाई करते समय, उन्होंने प्राचीन जीवाश्म से भरी चट्टानों को उजागर किया, और कुछ दशकों बाद, 1870 और 1880 के दशक में, वैज्ञानिकों ने जीवाश्मों को इकट्ठा करने और स्मिथसोनियन के पहले जीवाश्म संग्रह में से कुछ बनाने के लिए वहां काम किया। बाद में, हिक्की और अन्य शोधकर्ता शेष नमूनों को इकट्ठा करने के लिए लौट आए।
न्यायाधीश ने इस हालिया इतिहास को प्राचीन प्रजातियों के नामकरण में सम्मानित किया है जो इस नमूने का प्रतिनिधित्व करता है। " पोटोमैक पोटोमाक समूह बेड को संदर्भित करता है जहां जीवाश्म पाया गया था, कैपनोस जीवित आबादी के लिए एक संदर्भ है जो जीवाश्म के समान है और एपेल्यूथेरॉन फ्रीडमेन के लिए ग्रीक शब्द है, " वे कहते हैं। "तो नए पौधे का नाम पोटोमैकपोनोस एपेल्यूथेरॉन होगा: मोटे तौर पर, 'फ्रीडमैन का पोपटोम पोपी ।"
