लगभग 200 मील की दूरी पर, घनगानुई न्यूजीलैंड की सबसे लंबी नौगम्य नदी है। यह एक अल्पाइन धारा के रूप में शुरू होता है, फिर अन्य प्रमुख सहायक नदियों के पानी से भाप प्राप्त करता है। जब तक यह उत्तरी द्वीप के दक्षिण-पश्चिम की ओर तस्मान सागर में अपने मुँह तक पहुँचता है, यह एक दुर्जेय बल है। और अब, बीबीसी को रिपोर्ट करता है, इसे न्यूजीलैंड के कानून के तहत एक व्यक्ति के समान कानूनी दर्जा दिया गया है।
यह कानून न्यूजीलैंड में सबसे लंबे समय तक चलने वाले कानून को समाप्त करता है- न्यूजीलैंड के स्वदेशी माओरी लोगों द्वारा नदी को बचाने के लिए किए जा रहे संरक्षण को पाने के लिए एक सदी से भी ज्यादा संघर्षों की परिणति।
सदियों से, नदी वन्गनगुई जनजातियों के जीवन के लिए केंद्रीय रही है। वे परंपरागत रूप से नदी के किनारे रहते हैं और वहां ईल के लिए मछली पकड़ते हैं, लेकिन वहांगानुई एक जलमार्ग से अधिक है। यह आध्यात्मिक प्रथाओं और आत्म-पहचान के लिए केंद्रीय है। पानी को पवित्र के रूप में देखा जाता है, और माओरी लोगों को इसे सम्मान और सम्मान दिखाने के लिए सिखाया जाता है। जैसा कि एक प्रसिद्ध कहावत है: "Ko au te wa। Ko te wa ko au" या "मैं नदी हूँ। नदी मैं हूँ।"
लेकिन 1840 के दशक में शुरू होने से, यूरोपीय निवासियों ने व्यापार और नदी तट पर्यटन के साथ पवित्र नदी को खतरे में डालना शुरू कर दिया। माओरी लोगों ने विरोध किया और अंततः कानूनी कार्रवाई की। 1873 में शुरू होने वाली संसदीय याचिकाओं पर माओरी की अपनी स्वामित्व तिथि को लेकर विरोध और औपचारिक आपत्तियाँ।
न्यूजीलैंड की सरकार को अपने स्वदेशी लोगों की चिंताओं को पहचानने में दशकों लग गए, और 1975 में क्राउन के खिलाफ माओरी शिकायतों की जांच करने वाले एक स्थायी आयोग, वेतांगी ट्रिब्यूनल की स्थापना हुई। 1990 के दशक में, ट्रिब्यूनल ने नदी के बारे में वुहानगुई लोगों की शिकायतों के बारे में सुनवाई की।
पूछताछ के दौरान वेटांगी ट्रिब्यूनल ने लिखा है, "नदी में वनाग्नि के लोगों का संबंध केवल भौतिक दुनिया तक ही सीमित है।" “नदी, उनके लिए… सीवेज या खेत में चलने-फिरने, बिजली उत्पादन का साधन या यहाँ तक कि परिवहन लिंक या भोजन के स्रोत के लिए भी सुविधाजनक नाली नहीं है। यह आध्यात्मिक निर्वाह और नवीकरण का फ़ॉन्ट है। यह एक देखभालकर्ता, एक अभिभावक और एकता का कुलदेवता प्रतीक है। ”
लेकिन यद्यपि ट्रिब्यूनल ने पाया कि संधियाँ टूट गई थीं और यह कि वुहानगुई लोगों का नदी के लिए एक सही दावा था, नदी के लिए कानूनी मान्यता प्राप्त करने में दो साल लग गए। अब, बीबीसी लिखता है, नदी को एक जीवित इकाई माना जाएगा। यह माओरी जनजातियों के एक व्यक्ति और क्राउन के एक व्यक्ति द्वारा प्रतिनिधित्व किया जाएगा, और एक कानूनी ट्रस्ट के समान व्यवस्था में अदालत के मामलों में प्रतिनिधित्व किया जा सकता है।
घोषणा का स्वागत वागनगुई लोगों द्वारा खुशी के साथ किया गया है। "यह अनुबंध उन लोगों को पहचानने योग्य बनाता है जिन्हें नदी के साथ नहीं लाया गया था, " मनु बेनेट नामक शिक्षक रेडियो न्यूजीलैंड को बताते हैं। "इवी [माओरी] प्रतिनिधियों के माध्यम से, नदी में आवाज़ होगी।"
