12 अगस्त, 1978 को, अंतर्राष्ट्रीय अर्थ-सन एक्सप्लोरर -3 (ISEE-3), ISEE कार्यक्रम में तीसरा उपग्रह, केप कैनावेरल से एक अभियान पर लॉन्च किया गया, ताकि यह अध्ययन किया जा सके कि सूर्य पृथ्वी को कैसे प्रभावित करता है। गर्मी और प्रकाश केवल महत्वपूर्ण संसाधन नहीं हैं जो सूरज हमारे रास्ते भेजता है। सौर हवा, कोरोनल मास इजेक्शन और सोलर फ्लेयर्स जैसे कण-कण और इलेक्ट्रोमैग्नेटिक फील्ड जो पृथ्वी को दीवार बनाते हैं- संचार, उपग्रहों, विद्युत ग्रिड की स्थिरता और अन्य महत्वपूर्ण प्रणालियों को प्रभावित करते हैं।
पांच साल के लिए ISEE-3 ने सूर्य को देखा, जो तारा के बीच पृथ्वी के बीच अंतरिक्ष के हिस्से में घूम रहा था। फिर, 1983 में, नासा ने अपने जीवन के अगले चरण में, सूर्य के चारों ओर एक उपग्रह को प्रक्षेपित करने के लिए चंद्रमा के गुरुत्वाकर्षण के खिंचाव का उपयोग किया, 30 वर्षों से अधिक समय के लिए, ISEE-3 हमारे तारे की परिक्रमा कर रहा है, बस थोड़ी सी यात्रा कर रहा है पृथ्वी से थोड़ा तेज। लेकिन ISEE-3 ने लगभग पकड़ लिया है, प्लैनेटरी सोसाइटी के लिए एमिली लकड़ावाला कहते हैं, और यह आने वाला अगस्त हमें गोद देगा, कम से कम 31 वर्षों में पृथ्वी के सबसे करीब से गुजरता हुआ।
ISEE-3 अभी भी जीवित है और लात मार रहा है: यह अभी भी ईंधन है, यह अभी भी संकेत भेज रहा है, यह एक नए मिशन पर काम करने के लिए तैयार है। बस एक समस्या है: नासा ने ISEE-3 की भाषा बोलने की क्षमता खो दी है।
Lakdawalla दुखद समाचार के लिए ISEE-3 रिटर्न टीम के फेसबुक पेज की ओर इशारा करता है:
डीप स्पेस नेटवर्क के ट्रांसमीटर, गहरे अंतरिक्ष में नासा के अंतरिक्ष यान के बेड़े को सिग्नल भेजने के लिए हार्डवेयर, अब ISEE-3 से बात करने के लिए आवश्यक उपकरण शामिल नहीं हैं। इन पुराने जमाने के ट्रांसमीटरों को 1999 में हटा दिया गया था। क्या नए ट्रांसमीटरों का निर्माण किया जा सकता है? हां, लेकिन यह ऐसी कीमत पर होगा जिसे कोई खर्च करने को तैयार नहीं है। और हमें DSN का उपयोग करने की आवश्यकता है क्योंकि अमेरिका में एंटेना के किसी अन्य नेटवर्क में इतनी दूरी पर अंतरिक्ष यान को संकेतों का पता लगाने और संचारित करने की संवेदनशीलता नहीं है।
नासा ISEE-3 देख सकता है और वे इसका संकेत सुन सकते हैं, वे अभी इस बारे में बात नहीं कर सकते कि यह बताएं कि आगे क्या करना है। तो यह बंद हो जाएगा, सूर्य के चारों ओर अपने पथ पर जारी है, देख रहा है और रिकॉर्डिंग और अंतरिक्ष में चिल्ला रहा है।
लकड़वाला के अनुसार, ISEE-3 को पुनर्प्राप्त करना और पुनर्प्राप्त करना वास्तव में कभी भी योजना का हिस्सा नहीं था: "यदि उन्होंने इसके लिए योजना बनाई थी, तब भी इस बिंदु पर कार्य करना होगा, तो उन्होंने इसके साथ संवाद करने की क्षमता बनाए रखी होगी।" लेकिन तकनीकी अप्रचलन एक ऐसी समस्या है जो विज्ञान के बहुत से नुकसान को दर्शाती है। जैसा कि जोसेफ स्ट्रोमबर्ग ने हाल ही में आश्चर्यचकित करने वाले विज्ञान के लिए लिखा है, कच्चे विज्ञान डेटा का विशाल बहुमत हमेशा के लिए खो दिया जाता है, अभिलेखागार और प्रारूपों में बंद कर दिया जाता है जिन्हें हमने बहुत पहले उपयोग करना बंद कर दिया है।
