प्रागैतिहासिक दक्षिण डकोटा में लगभग 70 मिलियन साल पहले, एक हिस्परपोरिस, एक 3 फुट लंबा, उड़ान रहित डाइविंग पक्षी एक प्राचीन समुद्र के किनारे पर खड़ा था। अचानक, कुछ पानी से बाहर फेंका और पैर से पक्षी को पकड़ लिया। किसी तरह भाग निकले। लेकिन हमले के संकेत अपने पूरे जीवन के लिए इसके साथ रहे, और जब प्राणी गुजर गए तो जीवाश्म हो गए।
जब शोधकर्ता जीवाश्म के पार आए, येल के पीबॉडी म्यूज़ियम में प्रिंसटन यूनिवर्सिटी कलेक्शन में रखे गए, उन्हें टाइबोटार्सस पर निशान द्वारा साज़िश की गई, और यह तय किया कि वहाँ दांतों के पर्याप्त इंडेंटेशन से यह पता लगाया जाएगा कि इस जीव ने हमला किया था। उनके खोजी कुत्ता के परिणाम हाल ही में क्रेटेशियस रिसर्च जर्नल में प्रकाशित हुए थे ।
यूनिवर्सिटी ऑफ कंसास और नॉर्थईस्ट ओहियो मेडिकल यूनिवर्सिटी के ब्रूस रोथस्चिल्ड के शोधकर्ता डेविड बर्नहैम ने हड्डी पर तीन इंडेंटेशन को करीब से देखकर अपनी खोज शुरू की। कंडे पर एक खुरदरा पैच, जहां पैर संलग्न है, उन्हें बताया कि पक्षी हमले से बच गया और घाव से संक्रमण से पीड़ित हो गया। तीन दाँतों के निशान खुद पर ठीक-ठाक शार्क के हमले से इनकार करते हैं, क्योंकि इंडेंटेशन गोल थे, शार्क के काटने की तरह चपटा नहीं।
इसलिए टीम ने क्रेटूस के दौरान मध्य अमेरिका में दुबके हुए कई समुद्री शिकारियों के साथ अंकों के मिलान की कोशिश शुरू की। "हम मूल रूप से सिंड्रेला की दिनचर्या करते थे, यह देखने के लिए कि किसके दांत 'स्लिपर' फिट हैं, " रोथ्सचाइल्ड ने लॉरा गेगेल को लाइव साइंस में बताया ।
शोधकर्ताओं ने तीन मुख्य संदिग्धों पर ध्यान केंद्रित करते हुए कैनसस विश्वविद्यालय में जीवाश्म संग्रह की जांच शुरू की: मोसाउर ( विशाल तैराकी सरीसृप का एक समूह), Xiphactinus ( 20 फुट लंबी मांसाहारी मछली का एक जीनस), और प्लेसीओसॉरस (लंबे समय का एक जीनस) -करीब परभक्षी जो फ़्लिपर्स का उपयोग करके पानी के माध्यम से चला गया)।
किसी भी जीवाश्म के काटने के निशान को ठीक नहीं लगा, जब तक कि उन्होंने एक किशोर प्लेसीसॉर की खोपड़ी की कोशिश नहीं की। बर्नहैम बीबीसी के लिए रॉबिन वायली बताता है, "दाँत एक मिलीमीटर से कम के भीतर जीवाश्म में इंडेंटेशन के साथ पंक्तिबद्ध थे।"
काटने के निशान के उन्मुखीकरण ने हमले के कुछ विवरणों का भी खुलासा किया। "मूल रूप से, प्लेसीओसॉर पक्ष से आया था, " रॉथ्सचाइल्ड गेगेल को बताता है। "शायद यही था जो पक्षी को भागने की अनुमति देता था, क्योंकि जब [प्लेसीओसौर] को प्रारंभिक पकड़ मिली थी, और बेहतर पकड़ पाने के लिए जारी किया गया था, तो पक्षी दूर हो गया।"
यह एक दिलचस्प मामला है, लेकिन यह सामान्य तौर पर प्लेसीओसौर के हमारे ज्ञान में भी इजाफा करता है। यूनिवर्सिटी ऑफ ब्रिस्टल के टॉम स्टब्स बीबीसी को बताते हैं कि इस अध्ययन से पता चलता है कि प्लेसीओसॉरस में पहले से अधिक विविध आहार हो सकते हैं। शोधकर्ताओं ने माना कि जानवरों ने अपनी लंबी गर्दन और पतले साँपों का इस्तेमाल तेजी से बढ़ने वाली मछलियों को हथियाने के लिए किया।
"समुद्री पक्षियों को व्यापक रूप से एक संभावित खाद्य स्रोत के रूप में नहीं माना जाता था, " स्टब्स कहते हैं। "अध्ययन सम्मोहक साक्ष्य प्रस्तुत करता है कि plesiosaurs अवसरवादी शिकारी हो सकते हैं।"
