लेक वोस्तोक अंटार्कटिक पूर्वी आइस शीट के 2.4 मील नीचे स्थित है। फोटो: NASA / GSFC
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अंटार्कटिक ग्लेशियर बर्फ के 2.4 मील के नीचे दुनिया से शायद 15 मिलियन वर्षों के लिए काट दिया गया एक झील में, वैज्ञानिकों ने 3, 507 विभिन्न प्रजातियों की खोज की है जो बैक्टीरिया और कवक से सब कुछ का प्रतिनिधित्व करते हैं, हो सकता है, और भी अधिक जटिल नक्षत्रीय जीवन।
1956 में, रूसी वैज्ञानिकों ने अंटार्कटिका की पूर्वी बर्फ की चादर के बीच बर्फ के अपेक्षाकृत सपाट पैच पर वोस्तोक अनुसंधान स्टेशन की स्थापना की। शोध में जल्द ही पता चला कि यह इलाका इतना सुगम था क्योंकि यह शिविर एक विशाल झील से बहुत दूर आराम कर रहा था- उपगल झील लेक गोस्टोक। लगभग 35 मिलियन साल पहले शुरू हुआ, प्राचीन जलवायु परिवर्तन ने अंटार्कटिका को एक हरे भरे परिदृश्य से बर्फीले में बदल दिया। बढ़ती पूर्वी अंटार्कटिक बर्फ की चादर के नीचे फंसी झील वोस्तोक में परिवर्तन, और, जैसे ही समुद्र में गिरावट आई, झील समुद्र से कट गई।
दो दशक पहले, रूसी वैज्ञानिकों ने लेक वोस्तोक में ड्रिलिंग की एक लंबी परियोजना शुरू की, एक मिशन जो उन्होंने अंततः फरवरी 2012 में पूरा किया। ड्रिलिंग के साथ, यह पता लगाने की कोशिश की जा रही है कि क्या कुछ जीवित है या नहीं।
वेस्तोक झील के पानी के साथ काम करने वाले वैज्ञानिकों को आनुवंशिक सामग्री मिली है जो उन्हें लगता है कि 3, 507 विभिन्न प्रजातियों का प्रतिनिधित्व करता है, वे एक हालिया पेपर में रिपोर्ट करते हैं। आनुवंशिक सामग्री झील के पानी से आई है जो अंटार्कटिक ग्लेशियर के नीचे तक जम गई थी। दुनिया भर की प्रजातियों के एक डेटाबेस के खिलाफ आनुवंशिक सामग्री की तुलना में, जो उनके जीनों को अनुक्रमित कर चुके हैं, वैज्ञानिकों का कहना है कि इनमें से एक हजार से अधिक ज्ञात जीवनरूपों के साथ हैं। पहचानी गई प्रजातियां ज्यादातर बैक्टीरिया थीं, हालांकि कुछ यूकेरियोट्स (ज्यादातर कवक) भी थे, और आर्किया की दो प्रजातियां थीं। एनबीसी के एलन बॉयल का वर्णन है कि जीन का क्या मतलब हो सकता है:
दृश्यों में विभिन्न प्रकार के कवक के साथ-साथ आर्थ्रोपोड्स, स्प्रिंगटेल्स, वॉटर फ़्लास और एक मोलस्क के लिए करीबी मैच शामिल थे। क्या अधिक है, नमूने में से कुछ बैक्टीरिया आमतौर पर मछली की हिम्मत में पाए जाते हैं - यह सुझाव देते हुए कि वे जिस मछली से आए थे वह झील में चारों ओर तैर सकता है।
शोधकर्ताओं ने लिखा है, '' जबकि मौजूदा परिस्थितियां अपने इतिहास में पहले की तुलना में भिन्न हैं, लेकिन लगता है कि झील आश्चर्यजनक रूप से जीवों के विविध समुदाय को बनाए हुए है। "ये जीव पिछले 15-35 मिलियन वर्षों के दौरान लेक वोस्तोक में बदलती परिस्थितियों के लिए धीरे-धीरे अनुकूलित हो सकते हैं क्योंकि झील एक स्थलीय प्रणाली से एक सबग्लिशियल सिस्टम में परिवर्तित हो जाती है।"
अनुक्रमों की एक महत्वपूर्ण संख्या जीवों से जुड़ी हुई थी जो गहरे समुद्र में जलतापीय vents के आसपास रहते हैं, यह सुझाव देते हैं कि ऐसी विशेषताएं झील वोस्तोक के तल पर भी मौजूद हैं। शोधकर्ताओं ने कहा, "हाइड्रोथर्मल वेंट झील में रहने वाले जीवों के लिए ऊर्जा और पोषक तत्वों के स्रोत प्रदान कर सकते हैं।"
अध्ययन में काम करने वाले वैज्ञानिकों में से एक, स्कॉट रोजर्स ने एनबीसी के बॉयल को समझाया कि यह तथ्य कि अन्य आनुवांशिक अनुक्रम हमारे द्वारा देखी जाने वाली किसी भी चीज़ से मेल नहीं खाते, इसका मतलब यह नहीं है कि ये पूरी तरह से नई प्रजाति हैं। उपगल झील लेक वोस्तोक। रोजर्स का कहना है कि हालांकि नीचे की कुछ जीवन-रेखाएँ शायद बिल्कुल नई होंगी, उनमें से कुछ शायद ऐसी चीज़ें हैं जिनके बारे में हम पहले से ही जानते हैं, लेकिन जिनके जीन का गहराई से अध्ययन नहीं किया गया है और जो विशेष डेटाबेस का उपयोग किया जाता है, उसमें डाल दिया जाता है।
यदि ये निष्कर्ष पकड़ में आते हैं और अगर वोस्तोक झील में जीवन है जो पृथ्वी पर वास्तव में अद्वितीय है, तो खोज जीवन की कठोरता के लिए एक वसीयतनामा होगा। यह एक आश्वासन होगा कि जीवन कुछ कठोर परिस्थितियों में रह सकता है और ब्रह्मांड में कहीं और जीवन की तलाश करने वालों के लिए एक उत्साहजनक खोज है।
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