जीवाश्म पेड़ में फंसे छोटे जानवरों से पता चलता है कि किस तरह फौना ने जमीन पर कदम रखा

150 साल पहले, भूविज्ञानी सर विलियम डॉसन ने नोवा स्कोटिया की बे ऑफ फन्नी के किनारे जोगिंस क्लिफ्स में एक आश्चर्यजनक खोज की थी। एक विशाल वृक्ष के फेनयुक्त अवशेषों के भीतर 310 मिलियन साल पुराने एक छोटे जानवर की हड्डियाँ थीं।

यह जानवर अब तक देखे गए किसी भी अन्य के विपरीत नहीं था। यह उद्यम करने में सक्षम था, जहां पानी के किनारे से दूर, लाइकोप्सिड जंगलों में पहले कोई कशेरुक (पीछे-बंधुआ) जानवर नहीं आया था। यह सब एक विकासवादी नवाचार के लिए धन्यवाद था: एमनियोटिक अंडा।

हालाँकि जानवरों ने पहले के डेवोनियन पीरियड में पहले से ही जमीन पर कब्जा कर लिया था, लेकिन एमनियोटिक अंडे वाले जानवर - जैसे आधुनिक सरीसृप, पक्षी और हाँ, यहां तक ​​कि स्तनधारियों को भी पुन: पेश करने के लिए पानी में लौटने की ज़रूरत नहीं है, जैसा कि आधुनिक उभयचर अभी भी करते हैं। एमनियोटिक अंडा एक आत्म-निहित तालाब है, जहां भ्रूण और उसके सभी भोजन और अपशिष्ट को एक सुरक्षात्मक, अपचयन-प्रतिरोधी खोल से घिरा हुआ है।

जॉन विलियम डॉसन द्वारा 'द एयर-ब्रेथ्स ऑफ द कोल पीरियड' के इस चित्रण में हिलोनोनस लियेलि को एक कीट की खोज में छलांग लगाते हुए दिखाया गया है। (डॉसन ब्रदर्स)

इस नए तरह का जानवर, जो डॉसन को हिलोनोमस लिसेली नाम देगा, जीवाश्म रिकॉर्ड में सबसे शुरुआती एमनोट है । तब से, कई अन्य जानवरों, कुछ अजीब और कुछ परिचित, को फॉग की खाड़ी में जोगिंस क्लिफ्स में खोजों की सूची में जोड़ा गया है। इनमें माइक्रोसॉरस, टेम्नोस्पॉन्डिल्स और डेंड्रिपेटोन एकेडियनम शामिल हैं ।

2008 में, जोगिंस फॉसिल क्लिफ्स को यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल नामित किया गया था। और चट्टानों ने अपने रहस्यों को साझा करना बंद नहीं किया है - प्रत्येक कॉलोसल ज्वारीय चक्र मिट जाता है और प्राचीन पारिस्थितिकी तंत्र के अधिक को उजागर करता है जो एक बार अपने पूर्ववर्ती विषुव स्थान में संपन्न हुआ था।

प्राचीन फ़र्न रिकॉर्ड्स

जोगिंस के जीवाश्मिकीय महत्व की प्रारंभिक खोज 1842 में हुई, जब ब्रिटिश भूविज्ञानी सर चार्ल्स लियेल ने नोवा स्कोटिया की यात्रा की। दस साल बाद, लियेल और स्थानीय भूविज्ञानी सर विलियम डावसन ने मिलकर 310 मिलियन साल पुरानी चट्टानों के क्षेत्र का अध्ययन किया। चट्टानों के भीतर समय में जमे हुए विशाल पेड़ों के शव खड़े थे। हालाँकि, ये पेड़ आज जंगलों में हैं। बल्कि वे प्राचीन, विशाल फर्न थे जो कि जंगल के फर्श से 20 से 30 मीटर ऊपर होते थे।

ये फर्न वही हैं जो विशेष रूप से प्रारंभिक टेट्रापॉड विकास की हमारी समझ के लिए महत्वपूर्ण हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि जब वे मर जाते हैं, तो उनकी नरम आंतरिक कोर उनकी फर्म बाहरी छाल और एक खोखले इंटीरियर को पीछे छोड़ते हुए, भाग जाती है। यह इन खोखले-आउट स्टंप के भीतर है कि जानवर अवशेष 300 मिलियन से अधिक वर्षों तक फंसे और संरक्षित थे, और आज हम उन्हें कहां पाते हैं।

नई खोजें

जोगिंस में पाए जाने वाले महत्वपूर्ण जीवाश्म बहुत कम और बीच के हैं। लेकिन यह अगली बड़ी खोज की अद्वितीय क्षमता है जो मुझे साल-दर-साल साइट पर वापस लाती रहती है। और अब हमारे पास अगली बड़ी खोज का सबसे अच्छा मौका हो सकता है।

बैक-ब्रेकिंग के बाद, नोवा स्कोटिया म्यूजियम, सेंट मैरी यूनिवर्सिटी, नोवा स्कोटियन जियोलॉजिस्ट जॉन कैल्डर, जोगिंस फॉसिल इंस्टीट्यूट और जॉगिंस मूल ब्रायन हेबर्ट के बीच 15 साल के सहयोगात्मक प्रयास, विशालकाय जीवाश्म पेड़ों का एक नया संग्रह-सबसे बड़े संग्रह का प्रतिनिधित्व किया। चूँकि साइट की खोज की गई थी - वह ताज़ा आँखों के लिए तैयार है।

जब वे मर गए, तो पेड़ की तरह फर्न बाहर खोखला हो गया और प्राचीन जानवर रेंगते हुए अंदर चले गए जहाँ उन्हें सैकड़ों लाखों वर्षों तक संरक्षित रखा गया था। (हिलेरी मैडिन, लेखक प्रदान)

अगले कुछ वर्षों में, सावधानीपूर्वक मैन्युअल तैयारी से छोटी नई हड्डियों का पता चलेगा, एक-एक करके। नई खोज की गई सामग्री को इतना विशेष बनाता है कि इसे पिछले किसी भी सामग्री की तुलना में जोगिंस खंड में स्ट्रेट लोअर से एकत्र किया गया था। भीतर जीवाश्म जानवरों के नए शुरुआती रिकॉर्ड बन जाएंगे, जिन्हें हम जानवरों के समूहों के सदस्यों के रूप में पहचानते हैं जो आज भी जीवित हैं- उभयचर, सरीसृप और स्तनधारी- और कई जो अब विलुप्त हो चुके हैं। हम पहली बार देखेंगे कि ये ट्रेलब्लेज़र क्या दिखते थे, और टेट्रापॉड विकास के इस शुरुआती चरण में कितने अलग-अलग प्रकार मौजूद थे।

टेट्रापॉड इवोल्यूशन

ये जानवर हमें टेट्रापॉड विकास में सबसे महत्वपूर्ण चरणों में से एक के बारे में कई नई चीजें सिखाएंगे: पहले स्थलीय, कशेरुक समुदायों की स्थापना। हम उनके शरीर रचना विज्ञान का विश्लेषण करेंगे और जीवित जानवरों के साथ तुलना के माध्यम से, जानेंगे कि ये जानवर क्या कर रहे होंगे जब वे जीवित थे।

उदाहरण के लिए, हम उनके दांतों की स्थिति की जांच कर सकते हैं कि वे क्या खा रहे हैं। उस समय स्थलीय पौधों के विस्फोट के साथ, हम देख सकते हैं कि जानवरों के शाकाहारी बनने से पहले कितना समय लगा था, और उनकी रणनीतियाँ कैसे या वैकल्पिक रूप से, पूरी तरह से अलग हो सकती हैं, आधुनिक दिनों के शाकाहारी लोगों से।

इन नए वातावरण में वे किस प्रकार की गतिविधियाँ कर रहे हैं, इस बारे में जानने के लिए हम उनकी हड्डियों की जाँच कर सकते हैं। हम थोड़े छोटे कार्बोनिफेरस इलाकों में सबूत देख रहे हैं कि जानवरों ने पहले ही पारिस्थितिक रूप से विविधता शुरू कर दी थी। हम पहले बुदबुदाते हुए जानवरों को देखते हैं और संभवतः कुछ जानवरों (पेड़ों में रहने वाले अपने जीवन का अधिकांश समय) बिताते हैं।

क्या जोगिंस में जानवर पहले से ही इन चीजों को कर रहे थे? यदि हां, तो हम सीखेंगे कि जानवरों को अपने नए परिवेश के कई पहलुओं का फायदा उठाने में अपेक्षाकृत कम समय लगेगा। यदि नहीं, तो ठीक है, यह ऐसा प्रतीत होगा जैसे कि इन ट्रेलब्लेज़र को स्थलीय क्षेत्र में अपने पैर जमाने में कुछ समय लगा हो।

जोगिंस फॉसिल क्लिफ्स, नोवा स्कोटिया, कनाडा में जीवाश्म बीच। (शटरस्टॉक)

इन खोजों और नए विश्लेषणों के एक साथ कार्बोनिफेरस अवधि की हमारी समझ को संशोधित करेगा। अब हम इसे एक उबाऊ, निष्फल दलदल के रूप में नहीं सोचेंगे जो कि अनपेक्षित प्राणियों से भरा हुआ है।

एक नई तस्वीर अब उभर रही है, एक गतिशील वातावरण की है जो कई नए अनुकूलन और क्षमताओं के साथ जानवरों से जल्दी भर जाती है।

यह आलेख मूल रूप से वार्तालाप पर प्रकाशित हुआ था।

हिलेरी मैडिन, वर्टेब्रेट पेलियोन्टोलॉजिस्ट, असिस्टेंट प्रोफेसर, कार्लटन यूनिवर्सिटी