नासा ने कल घोषणा की कि खगोलविदों की एक टीम ने नेप्च्यून के आकार के बारे में एक छोटे से ग्रह पर जल वाष्प का पता लगाया था। शोधकर्ता, जिन्होंने नेचर पत्रिका में अपने निष्कर्ष प्रकाशित किए, वे अपने तारे के सामने से गुजरते हुए प्रकाश में होने वाले परिवर्तनों को देखकर ग्रह एचएटी-पी -11 बी के वातावरण में जल वाष्प का पता लगाने में सक्षम थे। उन्होंने टिप्पणियों के लिए हबल, स्पिट्जर और केपलर दूरबीनों का उपयोग किया।
जैसा कि बीबीसी की रिपोर्ट है, यह सबसे छोटा ग्रह है जिसके वायुमंडल का विश्लेषण इस पद्धति से किया गया है। पहले, विधि केवल बड़े गैस दिग्गजों, बृहस्पति के आकार के लिए लागू की गई थी। छोटे ग्रह पर्याप्त बड़े नहीं थे या अच्छे अवलोकन प्राप्त करने के लिए बहुत सारे बादल थे। क्योंकि एचएटी-पी -11 बी में एक स्पष्ट, बादल रहित वातावरण था, वे वायुमंडल की संरचना पर एक अच्छी नज़र पाने में सक्षम थे: यह 90 प्रतिशत हाइड्रोजन है, जिसमें अच्छी मात्रा में जलवाष्प डाली जाती है।
नासा के विज्ञान मिशन निदेशालय के सहायक प्रशासक जॉन ग्रन्सफेल्ड ने प्रेस विज्ञप्ति में कहा, "यह खोज अंततः पृथ्वी जैसे छोटे, चट्टानी ग्रहों की वायुमंडलीय संरचना का विश्लेषण करने के लिए सड़क पर एक महत्वपूर्ण मीलपोस्ट है।" "इस तरह की उपलब्धियां केवल इन अद्वितीय और शक्तिशाली वेधशालाओं की संयुक्त क्षमताओं के साथ ही संभव हैं।"
यह ग्रह पृथ्वी से 124 प्रकाश वर्ष दूर नक्षत्र साइग्नस में स्थित है। ग्रह केवल पांच दिनों में अपने तारे की परिक्रमा करता है (बुध, तुलना करके, 88 दिनों में सूर्य की परिक्रमा करता है), और 1120 डिग्री फ़ारेनहाइट की सतह के तापमान का अनुमान लगाया है।
