पैलियोन्टोलॉजिस्ट जानते थे कि एटोपोडेंटैटस उस पल से अजीब था जब वे उस पर आँखें सेट करते थे। 10-फुट लंबा, 245 मिलियन साल पुराना सरीसृप, जिसके अवशेष दक्षिण-पश्चिम चीन में पाए गए और 2014 में वर्णित, ऐसा प्रतीत होता है कि यह टेप डिस्पेंसर की तरह एक खोपड़ी के आकार का है और सुई जैसे दांतों के एक अजीब ज़िप के साथ है। प्राचीन कीचड़ से विचित्र रूप से विचित्र सीमांकक प्लवक की मदद की। लेकिन प्रागैतिहासिक अतीत की व्याख्या एक एकल जीवाश्म पर धुरी कर सकती है, और दो नए एटोपोडेंटैटस कंकालों से पता चला है कि मूल रूप से सोचा जाने की तुलना में यह समुद्र की ओर अजीब भी अधिक असामान्य था।
पहले नमूने के संकीर्ण "ज़िपर" वास्तव में शिकागो फील्ड संग्रहालय के जीवाश्म रिकॉर्ड, जीवाश्म विज्ञानी ओलिवियर रिप्पल द्वारा बनाई गई एक विकृति थी और उनके सहयोगियों ने हाल के एक अध्ययन में विज्ञान अग्रिम में दिखाया था।
"पहले नमूने में, " रिपेल कहते हैं, "खोपड़ी को आंशिक रूप से अलग कर दिया गया था, और ऊपरी जबड़े की हड्डियों को एक स्थिति में संरक्षित किया गया था, जो जोरदार नीचे की ओर घूमने का सुझाव देता है, " या थूथन। नए जीवाश्म इन हड्डियों के उचित स्थान को दर्शाते हैं। यह पता चला है कि यह समुद्री सरीसृप पृथ्वी के शुरुआती हथौड़ों में से एक था; इसके जबड़े बग़ल में झूलते हैं, जिससे सरीसृप का सिर एक वैक्यूम क्लीनर के लगाव की तरह दिखता है।
Atopodentatus का पुनर्निर्माण अजीब समुद्री सरीसृप के एक जीवाश्म के ऊपर बैठता है। (© निक फ्रेजर, स्कॉटलैंड के राष्ट्रीय संग्रहालय) लेकिन इतना अजीब जीव खुद को कैसे खिलाता है? Atopodentatus को शुरू में सोचा गया था कि छोटे क्रस्टेशियंस को पकड़ने के लिए अपने दांतों के माध्यम से कीचड़ को बहाया जा सकता है, जैसे कि ग्रे व्हेल आज भी करते हैं, लेकिन नए जीवाश्मों ने रीपेल और दूसरे के सहयोगियों को याद दिलाया, दूर से संबंधित समुद्री सरीसृप जिसे हेनोडस कहा जाता है जिसे एक शाकाहारी माना जाता है। इससे यह संभावना बढ़ी कि एटोपोडेंटैटस भी मुख्य रूप से शाकाहारी रहा होगा।
कुछ मिट्टी के मॉडल की मदद से यह देखने के लिए कि जबड़े और दांत एक साथ कैसे बंद हो जाते हैं, रिपेल और उनकी टीम ने पुनर्निर्माण किया कि कैसे एटोपोडेंटैटस खिलाया जा सकता है। ऐसा लगता है कि जानवर की वैक्यूम के आकार की खोपड़ी, सामान्य सक्शन तकनीक के साथ सिर्फ एक संयोग से अधिक इंगित करता है।
पशु के मुंह, जीवाश्म विज्ञानी की रिपोर्ट में एक खुरचनी-सक्शन कॉम्बो में काम किया गया है, जिसने इस जानवर के व्यवहार को उसके शरीर रचना के रूप में अजीब बना दिया होगा। शैवाल या अन्य पौधों के पदार्थ को खरोंचने के लिए अपने जबड़ों का उपयोग करने के बाद, रिप्पल कहते हैं, "जानवर को अपने व्यापक मुंह को तेजी से खोलकर एक चूषण बल बनाने की आवश्यकता होती है ताकि ढीले पौधे की सामग्री को चूसा जा सके।" "मुंह बंद करना और जीभ को अच्छे इस्तेमाल के लिए लगाना, पानी को तब मुंह से बाहर निकाल दिया गया, जबकि पौधे की सामग्री सुई जैसे दांतों से छानी जाएगी।" इस बारे में सोचें कि अगली बार आपको साफ करने के लिए अटैचमेंट को तोड़ने की जरूरत है। सोफ़ा।
यह न केवल एटोपोडेंटैटस को अप्रत्याशित रूप से अजीब बनाता है, बल्कि समुद्री सरीसृपों के इतिहास में सबसे प्राचीन ज्ञात जड़ी-बूटियों के रूप में पशु को भी चिह्नित करता है- आज गैलापागोस में समुद्री इगुआनाओं द्वारा की गई परंपरा।
इसके अलावा, जिस समय एटोपोडेंटैटस रहता था वह इस जानवर को जीवन की सबसे बड़ी वापसी का महत्वपूर्ण हिस्सा बनाता है।
Atopodentatus 247 और 242 मिलियन साल पहले के बीच रहता था - 10 मिलियन वर्ष या उससे कम समय के बाद जो सबसे बड़े पैमाने पर विलुप्त होने के बाद समुद्र में ज्ञात प्रजातियों के 90 प्रतिशत और भूमि पर 70 प्रतिशत का सफाया कर दिया। इस समय तक समुद्र में "एक सुंदर जटिल खाद्य वेब" था, रिप्पल कहते हैं, इसका अर्थ है कि जीवन इतनी गंभीर रूप से कम होने के बाद वापस आ गया था। एटोपोडेंटैटस को इस प्रकार माना जा सकता है कि जब महासागरों ने इस तबाही से उबर लिया था और विचित्र जड़ी-बूटियों के लिए मेजबान बन गए थे, समुद्री राक्षस-जैसे मांसाहारी जो बड़े शिकार, मछली खाने वाले लोगों के लिए विशेष रूप से लुदिक-लंबी गर्दन और अन्य रूपों पर विशेष रूप से बने थे।
