जब मैं प्राथमिक विद्यालय में था, तो मुझे सिखाया गया था कि स्तनपायी से सरीसृप को बताने के तरीकों में से एक अपने दांतों को देखकर था। छिपकली और मगरमच्छ जैसे सरीसृपों का मुंह लगभग समान दांतों से भरा होता था, जबकि स्तनधारियों में अधिक विविध दंत उपकरण होते थे। यह "नियम" कुछ समय के लिए काम कर सकता है, लेकिन इसके बहुत सारे अपवाद हैं। डॉल्फिन की तरह कुछ स्तनधारियों के दांत ऐसे होते हैं जो उनके पूरे जबड़े में एक जैसे होते हैं, जबकि जानवरों से यह उम्मीद की जाती होगी कि उनके समान दांतों का पूरा सेट विशेष दांतों वाला हो।
एक ऐसा जानवर जो नियम को तोड़ता था, वह था हेटेरोडोन्टोसॉरस, एक छोटा सा ऑर्निथिशियन डायनासोर जो पौधों को मसलने के लिए पीसने के अलावा कुछ शंकु के आकार का दांत रखता था। कई वर्षों के लिए जीवाश्म विज्ञानियों ने सोचा है कि तेज दांतों का इस्तेमाल साथी के लिए प्रतिस्पर्धा में किया जा सकता है, और माध्यमिक यौन विशेषताएं थीं जो जानवरों के परिपक्व होने के रूप में विकसित हुईं। शाकाहारी लोगों को "कृपाण-दांतेदार" होने के बारे में सोचना अजीब हो सकता है, लेकिन यह उतना असामान्य नहीं है जितना आप सोचते हैं। उदाहरण के लिए, नर कस्तूरी मृग और मंकटॉक्स (ऊपर मेरी तस्वीर देखें), बड़े कैनाइन दांत हैं जो संभवतः यौन चयन के उत्पाद हैं। संभोग के मौसम के दौरान, जब साथी के लिए प्रतिस्पर्धा भयंकर हो सकती है, पुरुष अक्सर अपने विरोधियों पर गहरे घावों के लिए इन दांतों का उपयोग करते हैं।
वर्टेब्रेट पेलियोन्टोलॉजी के जर्नल में वर्णित एक नए किशोर हेटेरोडोन्टोसोरस खोपड़ी ने इस परिकल्पना का एक महत्वपूर्ण परीक्षण प्रदान किया। यदि इस डायनासोर के नुकीले टुकड़े का इस्तेमाल साथियों के लिए प्रतियोगिता में किया जाता है, तो किशोर के नमूनों में बड़े, कैनाइन जैसे दांत होने की उम्मीद नहीं की जाएगी। और दांतों को सेक्स के लिए अधिक विकसित होने की उम्मीद की जाएगी जो कि साथियों तक पहुंच के लिए लड़ रहे थे। (अधिकांश लेकिन सभी आधुनिक जानवरों में नहीं, यही नर है।)
इन अपेक्षाओं के विपरीत, हालांकि, किशोर हेटेरोडोन्टोसोरस खोपड़ी में कैनाइन जैसे बड़े दांत थे। यह संभावना नहीं है कि वे यौन चयन के उत्पाद हैं। फिर, इन डायनासोरों में नुकीले क्यों थे?
दांतों की शुरुआती उपस्थिति, कागज के लेखकों का सुझाव है, एक महत्वपूर्ण सुराग है। यदि इतनी कम उम्र में डायनासोर के मुंह के सामने के नुकीले, शंक्वाकार दांत दिखाई देते थे, तो शायद हेटेरोडोन्टोसॉरस सर्वाहारी था। यह भी संभव है कि दांतों ने रक्षा में भूमिका निभाई हो, हालांकि यह अधिक संभावना है कि वे मुख्य रूप से भोजन के लिए अनुकूलन थे।
दुर्भाग्य से, लेखक यह बताते हुए आगे नहीं बढ़े कि यौन चयन परिकल्पना समर्थित नहीं है और सर्वव्यापी परिकल्पना आगे की जांच का गुण है। हालांकि यह व्यापक रूप से बताया गया है कि इन डायनासोरों ने मांस खाया हो सकता है, फिर भी उस विचार की पुष्टि या खंडन करने के लिए पर्याप्त जानकारी नहीं है। सिर्फ इसलिए कि एक जानवर के तेज दांत का मतलब यह नहीं है कि वह मांस खाने वाला था। उदाहरण के लिए, लेमर्स में लंबे कैनाइन होते हैं, लेकिन वे बाहरी बाहरी आवरण फलों को खोलने के लिए उनका उपयोग करते हैं। शायद हेटेरोडोन्टोसॉरस ने कुछ ऐसा ही किया, अपने तेज दांतों का उपयोग करके कुछ पौधों के खाद्य पदार्थों की सख्त खाल या खोल में तोड़ दिया।
किसी भी तरह से, Heterodontosaurus के तेज दांतों ने कागज के लेखकों को एक और भविष्यवाणी करने की अनुमति दी। डायनासोर परिवार के पेड़ की दो महान शाखाएं, ऑर्निथिस्किया (जिससे हेटेरोडोन्टोसॉरस हैं) और सौरिसिया (सरूपोड्स और थेरोपोड्स) एक बार एक सामान्य पूर्वज साझा करते थे। जहां तक वर्तमान में ज्ञात है, कि आम पूर्वज शायद एक छोटा, द्विपाद, मांसाहारी डायनासोर था। यह देखते हुए कि हेटेरोडोन्टोसॉरस को ऑर्निथिशियन परिवार के पेड़ के नीचे रखा गया है, यह मांसाहारी और शाकाहारी के बीच एक संक्रमणकालीन अवस्था का प्रतिनिधित्व कर सकता है। इसका मतलब यह नहीं है कि हेटेरोडोन्टोसॉरस सभी बाद के शाकाहारी ऑर्निथिशियन के लिए पैतृक था, लेकिन यह डायनासोर के इस समूह में होने वाले शाकाहारी के लिए बदलाव को चित्रित कर सकता है।
