ओह! आकाश गिर रहा है। और एक उल्का विवाद फैलता है

लगभग हर साल इस समय, राष्ट्रीय प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में खनिज विज्ञान विभाग के भूवैज्ञानिकों ने अंटार्कटिका से सालाना एकत्र होने वाले सैकड़ों उल्कापिंडों के आगमन की उत्सुकता से प्रतीक्षा की। अंतरिक्ष की चट्टानों को जहाज द्वारा हजारों मील पहले भेजा जाता है, और फिर ट्रक द्वारा संग्रहालय के लिए नेशनल मॉल पर भेजा जाता है।

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पिछले सप्ताह जब 1, 010 उल्कापिंडों की खेप आई थी, तो भूवैज्ञानिक उम्मीद नहीं कर रहे थे कि उल्कापिंड अपने ही पिछवाड़े में व्यावहारिक रूप से दुर्घटनाग्रस्त हो जाएगा। यह केवल आधे घंटे की ड्राइव दूर, लोर्टन, VA में एक डॉक्टर के कार्यालय की छत के माध्यम से पटक दिया।

"यह अच्छा समय था, हम भाग्यशाली थे- या, मुझे लगता है कि, उल्कापिंड भाग्यशाली है जो सही समय पर आया है, " कैरी कोर्रिगान, संग्रहालय में एक भूविज्ञानी ने कहा, जो पहले से ही इस साल के उल्का फसल का विश्लेषण करने वाले काम पर था।

हालांकि हर साल हजारों मीट्रिक टन स्पेस रॉक हमारे ग्रह तक पहुंच जाता है, लेकिन इसका अधिकांश हिस्सा पूरी तरह से जल जाता है क्योंकि यह पृथ्वी के वायुमंडल से गुजरता है। वे चट्टानें जो समुद्र में या उजाड़ इलाके में उतरने की अधिक संभावना रखती हैं (अंटार्कटिका उन्हें खोजने के लिए एक शानदार जगह है क्योंकि बर्फ की गहरी चट्टानें दिखाई देती हैं) की तुलना में वे आबादी वाले क्षेत्रों में उतरने के लिए हैं। वास्तव में, आप एक उल्कापिंड की चपेट में आने से अधिक बिजली गिरने से प्रभावित हो सकते हैं - मानव प्रभाव का एकमात्र रिकॉर्डेड उदाहरण सिलाकागा, अलबामा में 1954 में था, जब एलेन होजेस कूल्हे में उल्कापिंड द्वारा मारा गया था उसके सोफे पर झपकी लेना। (वह बच गई लेकिन, आउच!)

कोरिगन कहती है कि वह केवल दो उल्कापिंडों (लॉर्टन में बरामद किए गए एक तरफ से) के बारे में सोच सकती है जो गिर गए और फिर पिछले वर्ष में बरामद किए गए: पश्चिम, टेक्सास में एक; ओंटारियो में सेंट कैथरीन के पास अन्य। कोरिगन ने कहा कि एक समय ऐसा था जब विश्लेषण पहले से ही चल रहा था, "वास्तव में विशेष था।"

इसका यह भी मतलब था कि मुझे अमेरिका के राष्ट्रीय उल्कापिंड संग्रह (संग्रहालय द्वारा संचालित) का दौरा करने का मौका मिला क्योंकि विश्लेषण चल रहा था। मैं उन कुछ लोगों में से एक था जो धातु के स्पार्कलिंग टुकड़ों और एक जले हुए चारकोल-ग्रे फ्यूजन क्रस्ट के साथ मुट्ठी के आकार के उल्कापिंड को देखने में सक्षम थे।

बेशक, मुझे उस समय पता नहीं था, जैसा कि कोरिगन ने समझाया था, उल्कापिंड का अंधेरा बाहरी रूप से एक संलयन परत था, जो पिघले हुए चट्टान के अवशेषों द्वारा छोड़ा गया था क्योंकि यह वायुमंडल से उड़ गया था, या यह कि चिंगारियों ने मुझे पकड़ लिया था माइक्रोस्कोप के नीचे की आंख वास्तव में धातु थी।

लेकिन फिर, मैंने यह भी उम्मीद नहीं की थी कि "लॉर्टन उल्कापिंड" इतना छोटा हो सकता है - एक पाउंड के एक-आधा और तीन-चौथाई के बीच - हरे रंग की आग की बड़ी, तेज़ गेंदों की तुलना में, जो मैं उल्कापिंड से जुड़ा हुआ हूं, धन्यवाद साइंस फिक्शन फिल्में मैंने एक बच्चे के रूप में देखीं।

हमें उस नमूने की तुलना में बहुत छोटा उपयोग करना पड़ा- एक चिप जो एक इंच की ग्लास स्लाइड के केंद्र में बड़े करीने से फिट होती है - और इसे एक टेबल-आकार के इलेक्ट्रॉन माइक्रोप्रोब में रखते हैं, जो नमूना के माध्यम से धारा के 20 नैनोमीटर प्रवाहित करता है और हमें अनुमति देता है करीब से देखने के लिए। यह उसी तरह है जैसे संग्रहालय के संग्रह में अन्य रत्नों और खनिजों, जैसे प्रसिद्ध होप डायमंड, और हवाई से लावा और नमक चट्टानों का विश्लेषण किया जाता है, कोरिगन ने कहा।

जब लॉर्टन नमूना जांच के दायरे में आया, तो स्क्रीन के तिकड़ी के पास जो दिखाई दिया, वह लगभग एक घनत्व मानचित्र जैसा दिखता था, जिसमें ग्रे और काले रंग के अलग-अलग रंगों में मिसहैप अंडाकार और वृत्त होते हैं, और कभी-कभी एक पीतल का पीला भी।

शोधकर्ताओं ने मुझे बताया कि यह लुक एक साधारण चॉन्डराईट की खासियत है, जिस तरह के उल्कापिंड कोरिगन और अन्य लोगों को "लॉर्टन उल्कापिंड" होने का संदेह है, और इस तरह के उल्कापिंड में संग्रहालय के संग्रह का बहुमत शामिल है। साधारण चोंड्रेइट, और अन्य प्रकार के चोंड्रेइट्स, क्षुद्रग्रह बेल्ट से आते हैं।

संग्रहालय के विशेषज्ञ और उल्कापिंड संग्रह प्रबंधक लिंडा वेलज़ेनबैच ने कहा कि पीतल के पीले अंडाकारों ने अपनी उच्च लोहे की धातु सामग्री के कारण धातु को रंग में उज्ज्वल दिखाया, जो उन्हें स्पष्ट रूप से प्रतिबिंबित करता है। वह लगभग सुस्त सरसों की डलिया, धातु को दर्शाती है जिसमें अधिक आयरन सल्फाइड था, उसने समझाया।

लेकिन कोरिगन ने उसके सामने बैकस्कैटर छवि पर पीले घेरे उड़ाये, काले फ्रैक्चर और गहरे भूरे रंग के अतीत को, फेल्डस्पार की नदियों का संकेत दिया, चोंद्रूल्स नामक हल्के भूरे रंग के हलकों पर ज़ूम करने के लिए, क्रिस्टलीय खनिज बूंदें जो चोंड्रेइट्स को अपना नाम देती हैं।

चोंड्रेइट्स में उच्च मात्रा में लोहा होता है, जैसा कि बड़ी मात्रा में चंद्र उल्कापिंडों में पाए जाने वाले कैल्शियम और एल्युमिनियम के विपरीत होता है, जो चंद्रमा की बिट्स पृथ्वी पर आती हैं। कोरोन्ड्रन ने कहा कि चोंड्रेइट्स के प्रकार लोहे की कुल मात्रा से अलग हैं। वे जांच के साथ उस राशि को मापते हैं, जो जैतून, पाइरॉक्सिन और फेल्डस्पार नामक खनिजों के अनुपात का पता लगाती है। ऑलिविन खनिज का मणि संस्करण पेरिडॉट (अगस्त के लिए जन्म का पत्थर) है और यौगिक ने पृथ्वी के अधिकांश मेंटल बनाने की सोची। "Lorton Meteorite" अपने आप में एक L चोंड्रेइट है, जिसमें लोहे की मात्रा कम है, हालांकि Welzenbach ने इसे पहचानने में संकोच किया था जब तक कि सभी रीडिंग का विश्लेषण नहीं किया गया था।

"हम उल्कापिंडों में अध्ययन करना पसंद करते हैं, इसका एक कारण यह है कि इससे हमें धरती के बारे में भी सीखने में मदद मिलेगी।"

मेसन-क्लार्क उल्कापिंड की तिजोरी में, जहाँ उल्कापिंडों को संग्रहीत किया जाता है, लिंडा ने "लोर्टन उल्कापिंड" रखने वाले बॉक्स को खोला, जो गिरने से तीन टुकड़ों में टूट गया। एक साथ रखो, उल्कापिंड लगभग पूरी तरह से फिर से बन गया है, लापता चिंग स्पार्कलिंग इंटीरियर की एक झलक पेश करता है। यह उसी तरह है जैसे कि संग्रहालय के आगंतुक उल्कापिंड को देखेंगे यदि स्मिथसोनियन को खुद को मालिक कहने के लिए मिलता है। डॉक्टरों के कार्यालय जहां उल्का पाया गया था, उसे विश्लेषण के लिए स्मिथसोनियन में बदल दिया गया था, लेकिन आज के वाशिंगटन पोस्ट के अनुसार, स्वामित्व के मुद्दे जटिल हैं कि संग्रहालय को प्रदर्शन के लिए रखने के लिए मिलेगा या नहीं।

किसी भी तरह से, उल्कापिंड का विश्लेषण करने का मौका अमूल्य है।

"यह हमारे पिछवाड़े में हर रोज एक उल्का भूमि नहीं है, " कोरिगन ने कहा।