नासा की एक क्षुद्रग्रह को छीनने और अंतरिक्ष यात्रियों के लिए चंद्रमा के चारों ओर कक्षा में लाने की योजना ने वास्तविकता का एक और कदम उठाया। कुछ समय के लिए, एजेंसी अपने क्षुद्रग्रह पुनर्निर्देशन मिशन (एआरएम) के लिए दो विकल्पों पर विचार कर रही थी: एक जो पूरे छोटे क्षुद्रग्रह को पकड़ लेगा और उसे वापस करेगा और दूसरा जो एक बड़े क्षुद्रग्रह पर उतरेगा, एक छोटे, बोल्डर को स्कूप करेगा- आकार का हिस्सा और गाड़ी जो पीछे लगी हो।
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आज, नासा के सहयोगी व्यवस्थापक रॉबर्ट लाइटफुट ने एक प्रेस ब्रीफिंग में घोषणा की कि मिशन दूसरे विकल्प के साथ जाएगा। व्यापक समीक्षा के बाद, तथाकथित विकल्प बी कम खर्चीला होगा और सफलता के लिए बेहतर अवसर प्रदान करेगा।
यदि मिशन ने छोटे क्षुद्रग्रह को हथियाने के लिए चुना, तो उन्हें लॉन्च से पहले एक अंतिम लक्ष्य वर्ष चुनने की आवश्यकता होगी। एक बोल्डर के लिए जाना अनिवार्य रूप से एक साथ कई विकल्प प्रदान करता है। पिछले मिशनों से, नासा ने सीखा है कि बड़े क्षुद्रग्रहों की सतह बोल्डर के साथ बिखरे हुए हैं। विकल्प बी के साथ, टीम कई संभावित लक्ष्यों की पहचान कर सकती है और एक को हथियाने से पहले उन सभी पर माप लेने की क्षमता के साथ अंतरिक्ष यान भेज सकती है। "हम एक शिक्षित पसंद करेंगे, जिस पर खींचने के लिए, " लाइटफुट ने कहा।
नासा ने मिशन के लिए एक योजनाबद्ध समयरेखा भी तय की। एआरएम रोबोट अंतरिक्ष यान दिसंबर 2020 में लॉन्च करेगा और चुने हुए क्षुद्रग्रह की ओर सौर इलेक्ट्रिक प्रणोदन पर क्रूज करेगा। नासा ने घोषणा की है कि वह तीन उम्मीदवारों: इटोकावा, बेन्नू और 2008 ईवी 5 पर नजर गड़ाए हुए है। प्रेस वार्ता में, लाइटफुट ने 2008 ईवी 5 पर ध्यान केंद्रित किया, "एक हम सोचते हैं कि हमारे पास काफी अच्छी तरह से विशेषता है, " हालांकि अन्य उम्मीदवार आने वाले वर्षों में खुद को प्रस्तुत कर सकते हैं।
लगभग दो साल की उड़ान के बाद, एआरएम अंतरिक्ष यान क्षुद्रग्रह तक जाएगा, एक नरम लैंडिंग करेगा और कुछ पत्थर का नमूना लेना शुरू कर देगा। एक बार चयन होने के बाद, अंतरिक्ष यान अपने क्षुद्रग्रह को बड़े क्षुद्रग्रह के चारों ओर "हेलो ऑर्बिट" में ले जाएगा। अंतरिक्ष यान और बोल्डर एक साथ क्षुद्रग्रह की तुलना में एक छोटा द्रव्यमान होगा, लेकिन यह धीरे-धीरे बड़े शरीर की गति को कम करने के लिए पर्याप्त होगा। "हम एक छोटे से विक्षेपण के बारे में बात कर रहे हैं, " लाइटफुट ने कहा, लेकिन एक जिसे पृथ्वी से मापा जा सकता है। मिशन का यह हिस्सा साबित करेगा कि नासा में एक क्षुद्रग्रह को स्थानांतरित करने की क्षमता है - एआरएम मिशन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा यह परीक्षण करना है कि क्या पृथ्वी एक क्षुद्रग्रह को प्रभावित करने में सक्षम होगा या नहीं।
अंतरिक्ष यान 215 से 400 दिनों तक हेलो ऑर्बिट में लटका रहेगा, यह इस बात पर निर्भर करता है कि वह कितना सफल है। फिर क्षुद्रग्रह बोल्डर सुरक्षित होने के साथ, यह चंद्रमा के चारों ओर एक कक्षा की ओर अपना रास्ता बना देगा।
योजना बोल्डर और अंतरिक्ष यान के स्थान पर है, जो कि चंद्रमा की परिक्रमा कर रहा है और 2025 तक अंतरिक्ष यात्रियों को देखने और अध्ययन करने के लिए तैयार है।
ओरियन अंतरिक्ष यान, दो-आदमी चालक दल को ले जाने, एआरएम अंतरिक्ष यान के साथ डॉक करने में सक्षम होगा। नासा के एक प्रेस बयान में अधिक जानकारी दी गई है:
यह क्रू मिशन आगे मंगल ग्रह और अन्य जगहों पर गहरे अंतरिक्ष मिशनों के लिए मानव अंतरिक्ष यान को आगे बढ़ाने के लिए आवश्यक कई क्षमताओं का परीक्षण करेगा, जिसमें नई सेंसर तकनीकें और डॉकिंग सिस्टम शामिल हैं जो कि क्षुद्रग्रह द्रव्यमान को ले जाने वाले रोबोट अंतरिक्ष यान में ओरियन को जोड़ेंगे। अंतरिक्ष यात्री ओरियन के बाहर स्पेसवॉक का अध्ययन करेंगे और नए अंतरिक्ष मिशनों के लिए डिज़ाइन किए गए नए स्पेससूट पहने हुए क्षुद्रग्रह बोल्डर के नमूने एकत्र करेंगे।
इन नमूनों को इकट्ठा करने से अंतरिक्ष यात्रियों और मिशन प्रबंधकों को यह निर्धारित करने में मदद मिलेगी कि भविष्य के मंगल मिशनों से नमूनों को सुरक्षित और सुरक्षित रूप से वापस करने के लिए सबसे अच्छा कैसे है। और, क्योंकि क्षुद्रग्रह सौर प्रणाली के निर्माण के अवशेष से बने होते हैं, लौटे नमूने भविष्य के संसाधनों के रूप में क्षुद्रग्रह खनन में रुचि रखने वाले वैज्ञानिक अनुसंधान या वाणिज्यिक संस्थाओं के लिए मूल्यवान डेटा प्रदान कर सकते हैं।
मिशन सौर विद्युत प्रणोदन प्रणाली की क्षमताओं का एक महत्वपूर्ण प्रदर्शन भी होगा, जो सूर्य की ऊर्जा को शक्ति में परिवर्तित करता है जो अंतरिक्ष यान के पीछे आरोपित परमाणुओं को भेजता है, इसे आगे बढ़ाता है। "भविष्य एसईपी-संचालित अंतरिक्ष यान भविष्य के मानव मिशन के लिए कार्गो या वाहनों को गहरे स्थान पर पूर्व स्थिति में रख सकता है, या तो मंगल ग्रह पर चालक दल का इंतजार कर रहा है या लाल ग्रह के अभियानों के लिए एक रास्ते के रूप में चंद्रमा के चारों ओर मंचित है, " नासा लिखता है।
यह एक संपूर्ण क्षुद्रग्रह नहीं हो सकता है, लेकिन योजना किसी बोल्डर को पुनः प्राप्त करने के लिए कम प्रभावशाली नहीं है। नासा की योजना पूरे मिशन की लागत $ 1.25 बिलन पर रखने की है। इसके बाद, एजेंसी यह आकलन करेगी कि वह इन-हाउस प्रणाली को विकसित करेगी या अनुबंध से बाहर होगी। इस बीच, हम सभी मानव अंतरिक्ष यान और अन्वेषण के एक रोमांचक नए युग से थोड़ा करीब हो जाते हैं।
