यदि आप दुनिया की यात्रा करना चाहते हैं, तो दूसरी भाषा सीखना निश्चित रूप से उपयोगी है, या यदि आप ऐसी जगह रहते हैं जहाँ बहुत सारे लोग हैं जो उस भाषा को मूल रूप से बोलते हैं। लेकिन सरल संचार से परे भी बहुत सारे लाभ हैं, इस सप्ताह के अंत में अमेरिकन एसोसिएशन फॉर द एडवांसमेंट ऑफ साइंस की बैठक में प्रदर्शन किया गया: यह आपके मस्तिष्क को बहुत जरूरी कसरत देता है और अल्जाइमर से बचाने में मदद कर सकता है। जो बच्चे द्विभाषी हो जाते हैं वे जानकारी को प्राथमिकता देना सीखते हैं, क्योंकि उनके दिमाग को यह पता लगाना होता है कि हर चीज के लिए दो सेट शब्दों को कैसे संभालना है। एक वक्ता के रूप में यह सब मानसिक बाजीगरी, मस्तिष्क के लिए एक अच्छी बात प्रतीत होती है।
लेकिन ब्रिटिश कोलंबिया विश्वविद्यालय के एक मनोवैज्ञानिक जेनेट वर्कर द्वारा प्रस्तुत किए गए शोध ने मुझे सबसे अधिक प्रभावित किया। वह उन बच्चों का अध्ययन करती है जो द्विभाषी परिवारों में बड़े होते हैं और उन्होंने पाया है कि ये बच्चे जन्म के समय कुछ ऐसी भाषा क्षमताओं को प्रदर्शित करते हैं जो शिशुओं को सिर्फ एक भाषा के संपर्क में नहीं आती हैं। उदाहरण के लिए, एक मोनोलिंगुअल घर से एक नवजात शिशु केवल अपनी मूल भाषा को सुनने के लिए वरीयता दिखाएगा। लेकिन एक द्विभाषी घर में पैदा हुआ बच्चा दोनों भाषाओं में समान रुचि दिखाता है जिसे गर्भ में उजागर किया गया है।
द्विभाषी शिशु बेहतर रूप से भाषाओं के बीच भेदभाव करने में सक्षम होते हैं। देखें, स्पीकर के चेहरे में भाषाएं अलग-अलग दिखती हैं। उदाहरण के लिए, अंग्रेजी बोलने वाले एक "थ" ध्वनि उत्पन्न करते हैं, जिसमें वे अपनी जीभ को अपने दांतों के बीच रखते हैं, जबकि फ्रेंच बोलने वालों के पास उनकी भाषा में यह ध्वनि नहीं होती है और इस प्रकार वे अपनी जीभ से उस आकृति का निर्माण नहीं करते हैं। यह है कि आप किसी विदेशी देश में एक कॉकटेल पार्टी के दौरान अपनी मूल भाषा का एक स्पीकर कैसे निकाल सकते हैं, जब यह अलग-अलग ध्वनियों को सुनने के लिए बहुत तेज़ है।
वर्कर के प्रयोगों में, सभी बच्चे, मोनोलिंगुअल और द्विभाषी, चार और छह महीने की उम्र में विभिन्न भाषा वर्गों के वक्ताओं के बीच भेदभाव कर सकते हैं, लेकिन आठ महीने की उम्र तक मोनोलिंगुअल शिशुओं ने यह क्षमता खो दी। हालाँकि, द्विभाषी बच्चे और भी खास हैं। एक प्रयोग में, वेर्कर ने आठ महीने के बच्चों को उजागर किया, जो घरों में बड़े होकर स्पेनिश, कैटलन, या स्पैनिश और कैटलन (यानी, द्विभाषी) बोलने वाली महिलाओं के लिए अंग्रेजी या फ्रेंच भाषा बोलते हैं। द्विभाषी बच्चे, लेकिन मोनोलिंगुअल वाले नहीं, दो अपरिचित भाषाओं के बीच अंतर बताने में सक्षम थे।
"नंबर एक सबक यह है कि दो भाषाएँ सीखना उतना ही स्वाभाविक है जितना कि एक सीखना, " वर्कर कहते हैं। शिशुओं को सुनने और देखने के माध्यम से भाषा के गुणों का पता लगाना है, चाहे वह एक या दो हो, और द्विभाषी बच्चे यह पता लगाने में सक्षम हैं कि कौन सा है और दोनों को भ्रमित नहीं करता है।
