धनुष और तीर एक प्राचीन हथियार है- कम से कम 71, 000 साल बाद, प्रकृति में प्रकाशित एक अध्ययन बताता है। दक्षिण अफ्रीका के पाइनकल पॉइंट गुफा स्थल पर काम कर रहे पुरातत्वविदों ने लगभग एक इंच बड़े, जो कि तीर के आकार के होते हैं, संभवतः प्रागैतिहासिक धनुष और तीर या भाला फेंकने वालों से संबंधित छोटे ब्लेड के संग्रह को उजागर किया। शोधकर्ताओं का कहना है कि यह खोज इस बात का और सबूत है कि मानव ( होमो सेपियन्स ) ने आधुनिक लोगों की तरह अपने विकास में जल्दी काम करना और सोचना शुरू कर दिया।
अफ्रीका में लगभग 200, 000 साल पहले के जीवाश्म रिकॉर्ड में H. sapiens के कंकाल दिखाई देते हैं। लेकिन जब आधुनिक संस्कृति और अनुभूति का उदय हुआ, तब भी यह एक खुला प्रश्न है। कुछ नृविज्ञानियों का मानना है कि मानव मस्तिष्क शरीर के बाकी हिस्सों के साथ मिलकर विकसित हुआ है, और संस्कृति समय के साथ धीरे-धीरे निर्मित हुई है क्योंकि प्रौद्योगिकी उन्नत है। दूसरों ने सुझाव दिया है कि शारीरिक और व्यवहारिक आधुनिकता के बीच एक डिस्कनेक्ट था, कुछ प्रकार के आनुवंशिक उत्परिवर्तन के साथ लगभग 40, 000 साल पहले इंसानों के सोचने में अचानक परिवर्तन हुआ। अभी भी अन्य शोधकर्ताओं का तर्क है कि उन्नत बुद्धि के प्रारंभिक संकेत पुरातात्विक रिकॉर्ड में जल्दी दिखाई देते हैं, लेकिन फिर पुन: आवेदन करने से पहले हजारों वर्षों के लिए गायब हो जाते हैं। कहने की जरूरत नहीं है, इस विषय पर बहुत बहस है। (विषय पर विस्तृत चर्चा के लिए, स्मिथसोनियन डॉट कॉम के लिए जून में लिखी गई कहानी देखें)।
केपटाउन विश्वविद्यालय के काइल ब्राउन और उनके सहयोगियों ने कहा कि उन्हें मिले छोटे ब्लेड जटिल उपकरण बनाने के संकेत हैं। छोटे उपकरणों को सिल्केस्ट पत्थर से बनाया गया था जो लोगों को आग में गर्म कर देता था ताकि रॉक को ब्लेड में ढालने से पहले कच्चे माल को काम करने में आसानी हो। इससे पता चलता है कि लोगों को ब्लेड बनाने के लिए एक लंबी बहु-कदम प्रक्रिया का पालन करना था, जिसमें पत्थर इकट्ठा करना, आग के लिए ईंधन इकट्ठा करना, चट्टानों को गर्म करना और ध्यान से पत्थर को नाजुक ब्लेड में काटना था। ब्लेड का आकार अधिक हाल के तीरों में पाए जाने वाले तीर के सुझावों के आकार जैसा दिखता है, जिसके कारण ब्राउन और सहयोगियों ने निष्कर्ष निकाला कि धनुष और तीर प्रोजेक्टाइल हथियारों में उपयोग किए गए थे। इसका मतलब है कि उपकरण बनाने की प्रक्रिया में और भी अधिक कदम थे, जैसे कि लकड़ी के शाफ्ट पर पत्थर की युक्तियों को लगाना।
ब्लेड ही एकमात्र सबूत नहीं हैं कि मनुष्यों में 71, 000 साल पहले संज्ञानात्मक क्षमता उन्नत थी। दक्षिण अफ्रीकी गुफा स्थलों में पाए गए पिगमेंट, गहने और अन्य कलाएं, जो कि 164, 000 साल पहले की हैं, बताती हैं कि शुरुआती मनुष्य अमूर्त या प्रतीकात्मक सोच के लिए सक्षम थे। कुछ शोधकर्ता इस क्षमता को मानव बुद्धि के लिए केंद्रीय मानते हैं।
नया अध्ययन, हालांकि, एक कदम आगे जाता है। शोधकर्ताओं का कहना है कि पिनेकल पॉइंट के एक भूवैज्ञानिक खंड में ब्लेड पाए गए थे जो लगभग 11, 000 साल (71, 000 से 60, 000 साल पहले) तक फैले थे, यह दर्शाता है कि लोग सैकड़ों पीढ़ियों में जटिल उपकरण बनाने के लिए जटिल निर्देशों का संचार कर सकते हैं। ब्राउन के सहकर्मियों और सहकर्मियों का कहना है कि मानव इतिहास में आरंभिक सांस्कृतिक परंपरा के दीर्घकालिक रखरखाव का यह उदाहरण है कि आधुनिक संस्कृति की क्षमता जल्दी और धीरे-धीरे निर्मित हुई। पिछले सुझाव जो जटिल संस्कृति में आए थे और मनुष्यों के शुरुआती दिनों में संभवतः एक कृत्रिम परिणाम है, वे कहते हैं, क्योंकि अभी तक कुछ अफ्रीकी साइटों की खुदाई की गई है।
