आधुनिक इतिहास के सभी के लिए, एक छोटे से मांसाहारी दक्षिण अमेरिकी स्तनपायी परिवार में वैज्ञानिक समुदाय का विकास हुआ है। इन लाल, प्यारे जीवों के हजारों लोगों ने अनियन क्लाउड वनों के पेड़ों के माध्यम से बिखरे हुए थे, लेकिन उन्होंने रात में घने कोहरे को छिपाया। संयुक्त राज्य भर में संग्रहालय के संग्रह में लगभग दो दर्जन संरक्षित नमूने-ज्यादातर खोपड़ी या फ़र्स- को गुमराह किया गया। इस बात के भी सबूत हैं कि 1960 के दशक के दौरान कई अमेरिकी चिड़ियाघरों में एक व्यक्ति रहता था-उसके रखवाले इस बात से रहस्यमय थे कि उसने अपने साथियों के साथ प्रजनन करने से क्यों मना कर दिया।
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अब, ओलिंगुइटो की खोज ने रहस्य को हल कर दिया है। वाशिंगटन डीसी में आज एक घोषणा में, क्रिस्टोफर हेल्गेन, स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री में स्तनधारियों के क्यूरेटर ने शारीरिक और डीएनए साक्ष्य प्रस्तुत किए जो ओलिंगिटो (स्पष्ट ओह-लिन-जीएचई-पैर की अंगुली) को एक जीवित प्रजाति के रूप में स्थापित करते हैं जो अन्य से अलग है ज्ञात ओलिंगोस, मध्य और दक्षिण अमेरिका के मूल निवासी मांसाहारी वृक्ष-निवास स्तनधारी। उनकी टीम का काम, जो आज ज़ूके जर्नल में भी प्रकाशित हुआ है, तीन दशकों से अधिक समय में अमेरिकी महाद्वीपों में एक नई मांसाहारी स्तनपायी प्रजाति की पहली खोज का प्रतिनिधित्व करता है।
यद्यपि कीड़े और उभयचर की नई प्रजातियां काफी नियमित रूप से खोजी जाती हैं, नए स्तनपायी दुर्लभ हैं, और नए मांसाहारी स्तनधारी विशेष रूप से दुर्लभ हैं। अंतिम नया मांसाहारी स्तनपायी, मैडागास्कर का मूल निवासी प्राणी जैसा, 2010 में खुला था। हाल ही में कोलम्बियाई लहर के पश्चिमी गोलार्ध में ऐसा सबसे अधिक पाया गया, जो 1978 में हुआ था। "एक नई मांसाहारी प्रजाति को खोजना एक बहुत बड़ी घटना है, " ”ब्राजील में नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ अमेजोनियन रिसर्च के एक जीवविज्ञानी रिकार्डो संपाओ ने कहा, जो जंगली में दक्षिण अमेरिकी स्तनधारियों का अध्ययन करते हैं और परियोजना में शामिल नहीं थे।
ओलिंगिइटोस, जिसे औपचारिक रूप से बस्सारीसिलोन नेब्लिना के रूप में जाना जाता है, हजारों में इक्वाडोर और कोलंबिया के बादल जंगलों में निवास करते हैं, और टीम के विश्लेषण से पता चलता है कि वे चार अलग-अलग उप-प्रजातियों के रूप में मौजूद होने के लिए व्यापक रूप से वितरित किए जाते हैं। "यह मांसाहारी में बेहद असामान्य है, " घोषणा के पहले हेलगन ने कहा। "मैं ईमानदारी से सोचता हूं कि यह इतिहास में आखिरी बार हो सकता है कि हम इस तरह की स्थिति को बदल देंगे - दोनों एक नया मांसाहारी, और एक जो व्यापक रूप से कई प्रकार के लिए पर्याप्त है।"
हालांकि हेलगन ने पिछले अभियानों के दौरान दर्जनों अज्ञात स्तनपायी प्रजातियों को उजागर किया है, लेकिन इस मामले में, उन्होंने एक नई प्रजाति की खोज करने के लिए कोई कसर नहीं छोड़ी। बल्कि, उन्होंने ज्ञात ओलिंगोस का पूरी तरह से वर्णन करने की मांग की। लेकिन जब उन्होंने 2003 में अपना अध्ययन शुरू किया, संरक्षित संग्रहालय नमूनों की जांच की, तो उन्होंने महसूस किया कि वैज्ञानिकों को ओलिंगो विविधता के बारे में कितना कम पता था। "शिकागो फील्ड संग्रहालय में, मैंने एक दराज निकाली, और ये आश्चर्यजनक, लाल-भूरे रंग की लंबी-लंबी खाल थीं, " उन्होंने कहा। "उन्होंने मुझे अपने ट्रैक में रोक दिया- वे किसी भी ओलिंगो की तरह नहीं थे, जिसे कहीं भी देखा या वर्णित किया गया था।" ओलिंगो की ज्ञात प्रजातियों में शॉर्ट, ग्रे फर है। दांतों और संबंधित खोपड़ी के सामान्य शरीर रचना का विश्लेषण करने से संकेत मिलता है कि नमूने एक नई प्रजाति का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं। हेल्गेन ने अपनी परियोजना को एक नए लक्ष्य के साथ जारी रखा: दुनिया के ओलिंगो के नमूनों को सूचीबद्ध करने और उनकी जांच करने के लिए यह निर्धारित करने के लिए कि क्या एक अलग प्रजाति के नमूने उनके बीच छिपे हो सकते हैं।
18 अलग-अलग संग्रहालय संग्रहों का दौरा और दुनिया के ओलिंगो नमूनों के लगभग 95 प्रतिशत नमूनों की जांच में दर्जनों नमूने सामने आए जो रहस्य प्रजातियों से आ सकते हैं। अभिलेखों से संकेत मिलता है कि ये नमूने - अधिकतर 20 वीं सदी के प्रारंभ में एकत्र किए गए थे - उत्तरी अंडों में समुद्र तल से 5, 000 से 9, 000 फीट की ऊंचाई पर पाए गए थे, अन्य ओलिंगोस की तुलना में बहुत अधिक निवासियों के लिए जाना जाता है।
इन जैविक रूप से समृद्ध, नम, उच्च ऊंचाई वाले जंगलों की यात्रा करने के लिए, जिन्हें अक्सर बादल वन कहा जाता है, हेलजेन ने उत्तरी कैरोलिना म्यूजियम ऑफ नेचुरल साइंसेज के जीवविज्ञानी रोलैंड केस और सी। मिगुएल पिंटो के साथ मिलकर बने, जो न्यूयॉर्क में अमेरिकी प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में एक स्तनधारी हैं। सिटी और क्विटो, इक्वाडोर का एक निवासी। उन्होंने 2006 में एंडीज के पश्चिमी ढलान पर इक्वाडोर के ओटोंगा रिजर्व की यात्रा की। "मैमलागिस्ट ने इससे पहले भी वहां काम किया था और सर्वेक्षण किया था, लेकिन ऐसा लगता था कि वे इस विशेष प्रजाति को याद नहीं करेंगे, " केज़ ने कहा। "पहली रात वहाँ, हमें पता चला कि ऐसा क्यों हो सकता है: जब आप बाहर जाते हैं और अपने प्रकाश को पेड़ों में चमकाते हैं, तो आप मूल रूप से बस बादल देखते हैं।"
घंटों की चौकसी के बाद, शोधकर्ताओं ने कुछ प्राणियों को रहस्य के नमूनों से मिलता जुलता स्थान दिया। लेकिन वे भी एक तरह से किंकाजूस जैसे दिखते थे, एक अन्य छोटे मांसाहारी स्तनधारी परिवार में। अंततः, शोधकर्ताओं ने एक स्थानीय शिकारी के साथ काम किया और जानवरों में से एक को पुनः प्राप्त करने के लिए, क्षेत्र जीवविज्ञानी के बीच एक अंतिम उपाय किया। रहस्यमय संग्रहालय के नमूनों से इसकी समानता अचूक थी। "मैं अविश्वास से भर गया था, " हेलजेन ने कहा। "यह यात्रा, जो एक अमेरिकी संग्रहालय में कुछ खालों और खोपड़ियों से शुरू हुई थी, मुझे एक बिंदु पर ले गई थी जहाँ मैं एक बादल, गीले वर्षावन में खड़ा था और एक बहुत ही वास्तविक जानवर को देख रहा था।"
टीम ने अगले कुछ वर्षों के कुछ हिस्सों को इक्वाडोर और कोलम्बिया में ओटोंगा रिज़र्व और अन्य क्लाउड फ़ॉरेस्ट पर जाकर उन प्राणियों की विशेषताओं और व्यवहार का अध्ययन करने में बिताया, जिन पर शोधकर्ताओं ने ओलिंगिटोस (ओलेगो को स्पैनिश प्रत्यय "-ito" जोड़कर कॉल करना शुरू किया, क्योंकि) छोटे आकार का)। अन्य ओलिंगो प्रजातियों की तरह, ऑलिंगिंगोस ज्यादातर रात में सक्रिय थे, लेकिन वे 16 इंच और 2.4 पाउंड की तुलना में औसतन 14 इंच लंबे और दो पाउंड वजन में छोटे थे। हालांकि वे कभी-कभार कीड़े खा जाते हैं, वे काफी हद तक पेड़ के फल पर खिलाया जाता है। कूदने और चढ़ने में निपुण, जानवर शायद ही कभी पेड़ों से उतरते हैं, और उन्होंने एक समय में एक बच्चे को जन्म दिया।
ओलिंगिटोस और कई अन्य ऑलिंगोस से लिए गए रक्त के नमूनों के साथ, शोधकर्ताओं ने डीएनए विश्लेषण भी किया, जिसमें पाया गया कि जानवर पहले की कल्पना से कहीं अधिक आनुवंशिक रूप से अलग हैं। हालांकि अन्य ओलिंगोस तीन मील की दूरी पर रहते थे, लेकिन ओलिंगिटोस ने इन ओलिंगोस के साथ अपने डीएनए का केवल 90 प्रतिशत हिस्सा साझा किया (मानव हमारे डीएनए का लगभग 99 प्रतिशत चिंप और बोनोबोस दोनों के साथ साझा करता है)।
डीएनए विश्लेषण ने ऑलिंगुइटो को भी उजागर किया जो सादे दृष्टि में छिपा हुआ था। जब शोधकर्ताओं ने जेनबैंक के नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ की लाइब्रेरी के केवल ऑलिंगो डीएनए नमूने के साथ जेनिंग सीक्वेंस के ताजा ऑलिंगू डीएनए की तुलना करने की कोशिश की, तो उन्होंने पाया कि दोनों नमूने लगभग समान थे। डोनर जानवर के दस्तावेजीकरण में खुदाई, जिसे एक कोलम्बियाई डीलर द्वारा कब्जा कर लिया गया था, शोधकर्ताओं ने पाया कि इसके रखवाले यह पता नहीं लगा सके कि यह अलग क्यों दिख रहा था और अन्य ओलिंगोस के साथ प्रजनन करने से इनकार कर दिया। जानवर एक ओलिंगो नहीं था, लेकिन एक ओलिंगुइटो था।
कई विशेषज्ञों का मानना है कि अभी भी अधिक अज्ञात प्रजातियां वैज्ञानिक संग्रह में छिपी हो सकती हैं - शायद यहां तक कि फील्ड संग्रहालय संग्रह में जो हेलगन की खोज को गति में सेट करता है, कोलंबिया के नमूने ज्यादातर 1950 के दशक के दौरान मैमोलॉजिस्ट फिलिप हर्शकोवित्ज़ द्वारा एकत्र किए गए थे। फील्ड म्यूजियम में स्तनधारियों के क्यूरेटर ब्रूस पैटरसन ने कहा, "50 साल से अधिक समय पहले बनाए गए संग्रह के वैज्ञानिक रहस्य इस समय के बाद भी समाप्त नहीं हुए हैं।" संग्रह पर।
हेलजेन, कैस और अन्य शोधकर्ता ओलिंगिटोस के व्यवहार का अध्ययन करना जारी रखेंगे और उनकी संरक्षण स्थिति का आकलन करने का प्रयास करेंगे। उपयुक्त आवासों के विश्लेषण से पता चलता है कि अनुमानित 42 प्रतिशत पशु की संभावित सीमा पहले ही ख़राब हो चुकी है। हालांकि प्रजाति आसन्न रूप से खतरे में नहीं है, "हेलिजेन ने कहा, " चिंतित होने का कारण है। "कृषि, खाद्य या अवैध दवा फसलों के लिए, साथ ही साथ मानव आबादी और शहरीकरण का विस्तार करने के लिए बहुत सारे बादल जंगलों को पहले ही साफ कर दिया गया है। यदि वर्तमान दर जारी रहती है, तो पशु-पक्षियों के साथ-साथ कई अन्य प्रजातियों के लिए स्थानिक स्थान है। -संकट से लुप्तप्राय हो जाते हैं।
शोधकर्ता, हालांकि, ओलिंगुइटो को इस प्रक्रिया को उलटने में मदद करना चाहते हैं। "हमें उम्मीद है कि लोगों को एक नए और करिश्माई जानवर के बारे में उत्साहित करके, हम इन क्लाउड वन निवासों पर ध्यान दे सकते हैं, " हेलजेन ने कहा। प्राकृतिक दुनिया के अन्य रहस्यों को सुलझाने के लिए इन आवासों को बरकरार रखने की आवश्यकता है। "ओलिंगिटो की खोज से हमें पता चलता है कि दुनिया अभी पूरी तरह से नहीं खोजी गई है, इसके सबसे बुनियादी रहस्य अभी तक सामने नहीं आए हैं।"
