एक सौ साल पहले, 18 दिसंबर, 1912 को, ब्रिटिश जीवाश्म विज्ञानी आर्थर स्मिथ वुडवर्ड ने दुनिया को एक तांत्रिक जीवाश्म से परिचित कराया: इंग्लैंड के सबसे प्राचीन मानव पूर्वज, शायद दुनिया के सबसे पुराने होमिनिड्स में से एक। पिल्टडाउन मैन के रूप में जाना जाने वाला सर्वश्रेष्ठ, "खोज" पैलियोएंथ्रोपोलॉजी के इतिहास में सबसे बड़ा धोखा था। यह एक वैज्ञानिक अपराध है जिसे शोधकर्ता अभी भी सुलझाने की कोशिश कर रहे हैं।
पिल्टडाउन मैन में पांच खोपड़ी के टुकड़े होते हैं, एक निचला जबड़ा जिसमें दो दांत और एक अलग कैनाइन होता है। पहला जीवाश्म टुकड़ा कथित तौर पर पूर्वी ससेक्स, इंग्लैंड में पिल्टडाउन में बजरी के बिस्तर में खुदाई करने वाले एक व्यक्ति द्वारा पता लगाया गया था। उस आदमी ने एक शौकिया पुरातत्वविद् और जीवाश्म संग्राहक चार्ल्स डॉसन को खोपड़ी के टुकड़े दिए। 1911 में, डॉसन ने अपनी खुद की खुदाई बजरी में की और अतिरिक्त खोपड़ी के टुकड़े, साथ ही पत्थर के औजार और विलुप्त जानवरों की हड्डियां जैसे हिप्पोस और मास्टोडन पाए गए, जिसने मानव की खोपड़ी की हड्डियों को एक महान पुरातनता का सुझाव दिया। 1912 में, डॉसन ने स्मिथ वुडवर्ड को अपने ढूंढों के बारे में लिखा। उनमें से दो - पियरे तेइलहार्ड डी चारडिन के साथ, एक जेसुइट पुजारी और जीवाश्म विज्ञानी - खुदाई जारी रखने के लिए पिलाटाउन बजरी में लौट आए। उन्हें अतिरिक्त खोपड़ी के टुकड़े और निचले जबड़े मिले। अगले वर्ष टिलहार्ड डे चारडिन ने अकेला कैनाइन दांत खोजा।
स्मिथ वुडवर्ड ने उपलब्ध जीवाश्म साक्ष्य के आधार पर पिल्टडाउन मानव खोपड़ी को फिर से बनाया। उनके काम ने संकेत दिया कि होमिनिड में एक बड़े मस्तिष्क के साथ एक मानव जैसी खोपड़ी थी लेकिन एक बहुत ही आदिम वानर जैसा जबड़ा था। स्मिथ वुडवर्ड ने इस प्रजाति का नाम Eoanthropus dawsoni (डॉसन के डॉन मैन) रखा। यह इंग्लैंड में पाया जाने वाला पहला होमिनिड था, और अन्य शरीर रचनाकारों ने पीडटाउन को इस बात के सबूत के रूप में लिया कि एक बड़े मस्तिष्क का विकास संभवत: पहले लक्षणों में से एक था, जिसने होमिनिड को अन्य वानरों से अलग किया।
खोजों के समय, पैलियोन्थ्रोपोलॉजी का क्षेत्र अभी भी अपनी प्रारंभिक अवस्था में था। 1912 तक पाए जाने वाले एकमात्र अन्य होमिनिड जीवाश्म महाद्वीपीय यूरोप में निएंडरथल और इंडोनेशिया के पुराने होमो इरेक्टस थे। चूंकि अफ्रीका और चीन जैसे अन्य स्थानों पर अतिरिक्त जीवाश्मों की खोज की गई थी, इसलिए यह देखना कठिन हो गया कि शेष जीवाश्म रिकॉर्ड के साथ पिल्टडाउन कैसे उपयुक्त है। होमिनिड हड्डियों के बढ़ते संग्रह ने सुझाव दिया कि चलने का पहला तरीका था, होमिनिड्स में विकसित होने वाला पहला बड़ा अनुकूलन मस्तिष्क के आकार में वृद्धि के साथ लाखों साल बाद जीनस होमो के उद्भव के बाद हुआ। अंत में, 1950 के दशक में, यह स्पष्ट हो गया कि पिल्टडाउन इतना अजीब क्यों था: यह एक नकली था।
1949 में, भौतिक मानव विज्ञानी केनेथ ओकले ने पाइलटाउन मैन हड्डियों पर फ्लोरीन परीक्षण किया, ताकि यह अनुमान लगाया जा सके कि वे कितने पुराने थे। परीक्षण मापता है कि फ्लोराइड की हड्डियों को उस मिट्टी से अवशोषित किया गया है जिसमें वे दफन हैं। ज्ञात आयु के साथ अन्य दफन वस्तुओं के फ्लोराइड के स्तर की तुलना करके, वैज्ञानिक हड्डियों की एक सापेक्ष आयु स्थापित कर सकते हैं। इस पद्धति के साथ, ओकले ने पिल्टोड्वेन मैन को निर्धारित किया कि वह इतना प्राचीन नहीं था; जीवाश्म 50, 000 वर्ष से कम पुराने थे। 1959 में, एनाटॉमीस्ट विल्फ्रेड ले ग्रोस क्लार्क और मानवविज्ञानी जोसेफ वीनर ने पिल्टडाउन मैन के शरीर रचना विज्ञान पर करीब से नज़र डाली और महसूस किया कि जबड़े और खोपड़ी के टुकड़े दो अलग-अलग प्रजातियों के हैं। खोपड़ी सबसे अधिक संभावना मानव थी जबकि जबड़ा एक ऑरंगुटन जैसा दिखता था। जबड़े के दांतों पर सूक्ष्म खरोंच से पता चला कि किसी ने उन्हें मानव दांतों की तरह दिखने के लिए नीचे दाखिल किया था। और उन सभी हड्डियों को पुराने होने के लिए दाग दिया गया था।
चूंकि Piltdown Man के बारे में सच्चाई सामने आई थी, इसलिए जालसाजी में कई संदिग्धों को फंसाया गया है। डावसन प्रमुख संदिग्ध था। लेकिन 1916 में उनकी मृत्यु हो गई, इसलिए वैज्ञानिकों को झांसे में उनकी संभावित भूमिका पर सवाल उठाने का कभी मौका नहीं मिला। टेइलहार्ड डी चारदिन, जिन्होंने अपने दम पर अलग-थलग पड़े कैनाइन दांत को पाया, एक और संभावना है। स्मिथ वुडवर्ड के सहयोगियों में से एक, मार्टिन हिंटन ने भी एक भूमिका निभाई हो सकती है। 1978 में, श्रमिकों को लंदन में प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में हिंटन का एक पुराना ट्रंक मिला। ट्रंक ने दांतों और हड्डियों को एक समान तरीके से दाग दिया जैसे कि पिल्टोड्वेन मैन जीवाश्म। बहुत रुचि और अटकलों के बावजूद, किसी ने भी निश्चित रूप से इनमें से किसी को भी झांसे में नहीं लिया है।
और अब, Piltdown Man की घोषणा के एक सदी बाद, वैज्ञानिक अभी भी नकली होमिनिड की उत्पत्ति के बारे में बता रहे हैं। 15 ब्रिटिश शोधकर्ताओं की एक टीम रहस्य की जांच के लिए नए तरीकों का इस्तेमाल कर रही है। रेडियोकार्बन डेटिंग और डीएनए परीक्षण से यह पता लगाने में मदद मिलेगी कि हड्डियां कितनी पुरानी हैं और यह पुष्टि करती है कि जबड़ा एक ऑरंगुटन का है। रासायनिक परीक्षणों से टीम को यह पता लगाने में भी मदद मिलेगी कि हड्डियां कहां से आईं और क्या वे सभी उसी तरह से दागी गईं।
विश्लेषण पूरा होने से पहले यह कई महीनों का होगा। लेकिन अगर यह पता चलता है कि सभी सामग्री उसी तरह से दागी गई थी, या उसी स्थान से आई थी, तो यह अधिक संभावना है कि वैज्ञानिक धोखाधड़ी के लिए सिर्फ एक व्यक्ति जिम्मेदार था। और उस व्यक्ति के डॉसन होने की संभावना है। यह पता चला है कि डॉसन अपने शौकिया जीवाश्म-शिकार के कैरियर के दौरान कम से कम 38 नकली पाए जाने के लिए जिम्मेदार था, टेलीग्राफ की रिपोर्ट। क्रिस स्ट्रिंगर, लंदन में प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में एक मानवविज्ञानी और पिल्टडाउन की जांच करने वाले वैज्ञानिकों में से एक, नेचर में एक टिप्पणी में अनुमान लगाते हैं कि डावसन ने वैज्ञानिक गौरव प्राप्त करने के प्रयास में इस तरह के धोखा दिया हो सकता है।
स्ट्रिंगर लिखते हैं कि Piltdown Man वैज्ञानिकों के लिए एक अच्छा अनुस्मारक के रूप में "अपने गार्ड को बनाए रखने के लिए" काम करता है। मुझे लगता है कि यह जीवाश्म विज्ञान के क्षेत्र में खुले विज्ञान के महत्व पर भी प्रकाश डालता है। जब तक वैज्ञानिकों ने खोज के लिए असंबद्ध साक्ष्य का विश्लेषण नहीं किया, तब तक यह धोखा नहीं दिया गया था। आज, कई होमिनिड प्रजातियाँ मुट्ठी भर जीवाश्मों के आधार पर जानी जाती हैं जिन्हें केवल कुछ मुट्ठी भर वैज्ञानिकों को ही अध्ययन करने का मौका मिला है। किसी भी तरह से मुझे नहीं लगता कि इनमें से कुछ जीवाश्म नकली हो सकते हैं। लेकिन अन्य वैज्ञानिकों को पूर्ण होमिनिड जीवाश्म रिकॉर्ड तक अधिक पहुंच प्रदान करने से न केवल अधिक त्रुटियों का पता चल सकेगा, बल्कि हमारे पूर्वजों का विकास कैसे हुआ, इसकी नई व्याख्याओं और स्पष्टीकरणों को भी बढ़ावा मिलेगा।
और उस भावना के साथ, मैं अपने आखिरी होमिनिड हंटिंग पोस्ट को समाप्त करता हूं क्योंकि मैं विज्ञान समाचार के साथ एक नई नौकरी की ओर जाता हूं। मैंने अपने पाठकों के साथ सभी चीजों के बारे में अपने प्यार को साझा करने का आनंद लिया है, और मैंने सभी उत्साही प्रतिक्रिया की सराहना की है।
ईडी। नोट: धन्यवाद, एरिन, आपके सभी ब्लॉगिंग के लिए पिछले कुछ वर्षों से! यह आपको आगे बढ़ने के लिए एक रोमांच और शुभकामनाएँ दी गई है। - बीडब्ल्यू
