लगभग एक दशक पहले, हार्वर्ड विश्वविद्यालय के एक राजनीतिक वैज्ञानिक रॉबर्ट पुटनम ने बॉलिंग अलोन नामक एक पुस्तक लिखी थी। इसमें उन्होंने बताया कि कैसे 1950 के दशक में अमेरिकियों को एक-दूसरे से अधिक काट दिया गया था। वे नागरिक संगठनों में शामिल होने की कम संभावना रखते थे और अपने घरों में दोस्तों का मनोरंजन करते थे, जैसा कि उन्होंने कुछ दशक पहले किया था।
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तो कम पड़ोस के पोकर रातों में क्या नुकसान है? खैर, पुत्नाम ने आशंका जताई कि कम-मिलनसार, औपचारिक या अनौपचारिक लोगों का मतलब सामुदायिक मुद्दों पर बात करने के लिए कम अवसर हैं। शहरी फैलाव या इस तथ्य से अधिक कि अधिक महिलाएं घर से बाहर काम कर रही थीं, उन्होंने अमेरिकियों की बढ़ती जीवनशैली को टेलीविजन के लिए जिम्मेदार ठहराया। लॉस एंजिल्स टाइम्स की पुस्तक की समीक्षा में रिचर्ड फ्लैक्स द्वारा व्यक्त पुटनाम की चिंता "दूसरों के साथ सक्रिय बंधकों के बजाय हम आभासी जीवन के निष्क्रिय उपभोक्ता बन गए हैं।"
फिर, 2006 में, एरिज़ोना विश्वविद्यालय और ड्यूक विश्वविद्यालय के समाजशास्त्रियों ने एक और संकट संकेत भेजा - एक अध्ययन जिसका शीर्षक "अमेरिका में सामाजिक अलगाव" था। 1985 और 2004 में सामान्य सामाजिक सर्वेक्षण की प्रतिक्रियाओं की तुलना में, संयुक्त राज्य अमेरिका में दृष्टिकोण का आकलन करने के लिए उपयोग किया गया था। राज्यों, उन्होंने पाया कि औसत अमेरिकी सहायता प्रणाली- या जिन लोगों के साथ उन्होंने महत्वपूर्ण मामलों पर चर्चा की, उनमें एक-तिहाई की कमी थी और जिनमें मुख्य रूप से परिवार शामिल थे। इस बार, इंटरनेट और सेलफोन को कथित तौर पर दोषी ठहराया गया था।
पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय के समाजशास्त्री कीथ हैम्पटन इस सिद्धांत में छेद करना शुरू कर रहे हैं कि प्रौद्योगिकी ने हमारे रिश्तों को कमजोर कर दिया है। प्यू रिसर्च सेंटर के इंटरनेट और अमेरिकन लाइफ प्रोजेक्ट के साथ भागीदारी करते हुए, उन्होंने सबसे हाल ही में, फेसबुक, ट्विटर और लिंक्डइन जैसी सोशल नेटवर्किंग साइटों के उपयोगकर्ताओं के लिए अपनी निगाहें मोड़ लीं।
"लोगों के सामाजिक जीवन पर सोशल नेटवर्किंग साइट के उपयोग के प्रभाव के बारे में बहुत सी अटकलें लगाई गई हैं, और इसका बहुत कुछ इस संभावना पर केंद्रित है कि ये साइट उपयोगकर्ताओं के रिश्तों को नुकसान पहुंचा रही हैं और उन्हें दुनिया में भाग लेने से दूर कर रही हैं, " हैम्पटन ने हाल ही में एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा। उन्होंने 2, 255 अमेरिकी वयस्कों का इस पिछले पतन का सर्वेक्षण किया और पिछले महीने एक अध्ययन में उनके परिणामों को प्रकाशित किया। "हमने ठीक इसके विपरीत पाया है - जो लोग फेसबुक जैसी साइटों का उपयोग करते हैं, उनके वास्तव में अधिक घनिष्ठ संबंध हैं और नागरिक और राजनीतिक गतिविधियों में शामिल होने की अधिक संभावना है।"
हैम्पटन का अध्ययन आज के सोशल नेटवर्किंग साइट उपयोगकर्ता के पूर्ण चित्रों में से एक है। उनका डेटा दर्शाता है कि 38 वर्ष की आयु के 47 प्रतिशत वयस्क, कम से कम एक साइट का उपयोग करते हैं। हर दिन, 15 प्रतिशत फेसबुक उपयोगकर्ता अपनी स्थिति को अपडेट करते हैं और 22 प्रतिशत किसी अन्य पोस्ट पर टिप्पणी करते हैं। 18- से 22 वर्षीय जनसांख्यिकीय में, 13 प्रतिशत पोस्ट स्थिति दिन में कई बार अपडेट होती है। उन आवृत्तियों पर, "उपयोगकर्ता" उपयुक्त लगता है। सोशल नेटवर्किंग एक लत की तरह लगने लगती है, लेकिन हैम्पटन के नतीजे बताते हैं कि शायद यह एक अच्छी लत है। आखिरकार, उन्होंने पाया कि जो लोग दिन में कई बार फेसबुक का उपयोग करते हैं, वे अन्य इंटरनेट उपयोगकर्ताओं की तुलना में 43 प्रतिशत अधिक संभावना है कि ज्यादातर लोगों पर भरोसा किया जा सकता है। उनके करीब 9 प्रतिशत अधिक घनिष्ठ संबंध हैं और 43 प्रतिशत अधिक संभावना है कि वे मतदान करेंगे।
यहां दिखाए गए शहरी सार्वजनिक स्थान, फिलाडेल्फिया में रिटेनहाउस स्क्वायर, वायरलेस इंटरनेट से जुड़े मोबाइल फोन, कंप्यूटर और अन्य उपकरणों के उपयोग के लिए तेजी से स्थान हैं। (ओरेन लिवियो, कॉपीराइट 2011 कीथ एन हैम्पटन) 
अधिक उपकरण मौजूद हैं, इन-पर्सन इंटरेक्शन कम, जैसा कि यहां न्यूयॉर्क सिटी के ब्रायंट पार्क में दिखाया गया है। सार्वजनिक इंटरनेट उपयोगकर्ताओं के बहुमत ऑनलाइन उन लोगों के साथ संवाद कर रहे हैं जिन्हें वे जानते हैं, लेकिन जो शारीरिक रूप से मौजूद नहीं हैं। (ओरेन लिवियो, कॉपीराइट 2011 कीथ एन हैम्पटन) 
पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय के एक समाजशास्त्री कीथ हैम्पटन इस सिद्धांत में छेद करना शुरू कर रहे हैं कि प्रौद्योगिकी ने हमारे रिश्तों को कमजोर कर दिया है। (एड क्विन) वॉल स्ट्रीट जर्नल ने हाल ही में विल्सन, पांच के एक न्यूयॉर्क शहर-आधारित परिवार को संकलित किया है जो सामूहिक रूप से नौ ब्लॉगों और ट्वीट्स को लगातार बनाए रखता है। (डैड, फ्रेड विल्सन, एक उद्यम पूँजीपति है, जिसकी फर्म, यूनियन स्क्वायर वेंचर्स, तुम्बल, फोरस्क्वेयर और एट्टी में निवेश किया है।) "वे एक बहुत ही जुड़े हुए परिवार हैं - प्रौद्योगिकी के मामले में जुड़े हुए हैं, " डब्ल्यूएसजे डॉट कॉम पर लेखक कैथरीन रोसमैन कहते हैं। “लेकिन जो बात इसे सुपर दिलचस्प बनाती है, वह यह है कि वे एक बहुत ही करीबी परिवार हैं और कई मायनों में बहुत पारंपरिक हैं। [उनके पास] सप्ताह में पांच रातें परिवार का रात का भोजन। ”विल्सन ने अपने रोजमर्रा के जीवन में सोशल मीडिया को समेकित रूप से एकीकृत करने में कामयाबी हासिल की है, और रोसमैन का मानना है कि जब वे कर रहे हैं तो अब चरम लग सकता है, यह जल्द ही आदर्श हो सकता है। “हम सभी मीडिया का उपभोग करने की प्रकृति के साथ, हर समय इंटरनेट पर होने का मतलब यह नहीं है कि आपके कमरे में फंस गया है। मुझे लगता है कि वे बाहर हैं और अपनी बात करने के बारे में हैं, लेकिन वे ऑनलाइन हैं, ”वह कहती हैं।
यह हैम्पटन के लिए विशेष रूप से रुचि रखता है, जो अध्ययन कर रहा है कि सार्वजनिक स्थानों में मोबाइल प्रौद्योगिकी का उपयोग कैसे किया जाता है। 2008 के सर्वेक्षण के अनुसार, यह बताने के लिए कि इंटरनेट का उपयोग कितना व्यापक है, वह कहता है कि 38 प्रतिशत लोग सार्वजनिक पुस्तकालय में, 18 प्रतिशत जबकि एक कैफे या कॉफी की दुकान पर और 5 प्रतिशत चर्च में भी इसका उपयोग करते हैं। उन्होंने विलियम व्हाटे के काम से दो हालिया परियोजनाओं की शुरुआत की, जो एक शहरवासी थे जिन्होंने 1960 और 1970 के दशक में न्यूयॉर्क शहर के सार्वजनिक पार्कों और प्लाज़ा में मानव व्यवहार का अध्ययन किया था। हैम्पटन ने अपने 1980 के अध्ययन "द सोशल लाइफ ऑफ स्मॉल अर्बन स्पेसेस" में इस्तेमाल किए गए अवलोकन और साक्षात्कार तकनीकों का उधार लिया और उन्हें अपने स्वयं के अपडेटेड संस्करण, "द सोशल लाइफ ऑफ वायरलेस अर्बन स्पेसेस" पर लागू किया। उन्होंने और उनके छात्रों ने कुल मिलाकर खर्च किया। 2007 की गर्मियों में न्यूयॉर्क, फिलाडेल्फिया, सैन फ्रांसिस्को और टोरंटो में वायरलेस इंटरनेट के साथ सात सार्वजनिक स्थानों पर लोगों ने कैसे व्यवहार किया, यह देखते हुए 350 घंटे।
हालांकि लैपटॉप उपयोगकर्ताओं को सार्वजनिक स्थानों में अजनबियों के साथ बातचीत करने के लिए अकेले और कम उपयुक्त होने की प्रवृत्ति थी, हैम्पटन कहते हैं, “यह पहचानना दिलचस्प है कि इन स्थानों में लोग किस प्रकार के इंटरैक्शन कर रहे हैं, वे अलग नहीं हो रहे हैं। वे सच्चे अर्थों में अकेले नहीं हैं क्योंकि वे सोशल नेटवर्किंग वेबसाइटों, ई-मेल, वीडियो कॉन्फ्रेंसिंग, स्काइप, इंस्टेंट मैसेजिंग और अन्य तरीकों की भीड़ के माध्यम से बहुत विविध लोगों के साथ बातचीत कर रहे हैं। हमने पाया कि वे जिस प्रकार की चीजें ऑनलाइन कर रहे हैं, वे अक्सर राजनीतिक व्यस्तता, सूचना साझा करने और महत्वपूर्ण मामलों के बारे में चर्चा करने जैसी दिखती हैं। इस प्रकार की चर्चाएं उन चीजों के प्रकार हैं जिन्हें हम यह सोचना चाहेंगे कि लोग सार्वजनिक स्थानों पर वैसे भी कर रहे हैं। किसी व्यक्ति के लिए, संभवतः कुछ हासिल किया जा रहा है और सामूहिक स्थान के लिए वहाँ शायद कुछ हासिल किया जा रहा है जो नए लोगों को आकर्षित कर रहा है। ”सार्वजनिक स्थलों में इंटरनेट का उपयोग करते हुए उन्होंने जो देखा उनमें से लगभग 25 प्रतिशत ने कहा कि वे नहीं गए थे। इससे पहले कि वे वहां इंटरनेट का उपयोग कर सकें। अपनी तरह के पहले अनुदैर्ध्य अध्ययनों में से एक में, हैम्पटन पिछले 8 वर्षों में सुपर 8 टाइम-लैप्स फिल्मों के साथ न्यूयॉर्क में सार्वजनिक स्थानों से इकट्ठे हुए फिल्म की तुलना करके लोगों के बीच बातचीत करने के तरीके में बदलाव का अध्ययन कर रहा है। दशकों में विलियम व्हाईट द्वारा बनाया गया।
“60 और 70 के दशक से चल रहे अध्ययनों के इन संस्करणों को करने के लिए अब बहुत सारे मौके हैं, जब हम पहली बार अपने लिए बनाए गए शहरों की सफलताओं और विफलताओं में रुचि रखते हैं, वाशिंगटन के नेशनल बिल्डिंग म्यूजियम में क्यूरेटर सुसान पीडमोंट-पैलाडिनो कहते हैं, इस महीने की शुरुआत में म्यूजियम के "इंटेलिजेंट सिटीज" फोरम में बात की गई थी, जिसमें शहरों समेत शहरों को शहरीकरण के अनुकूल बनाने में मदद करने के लिए डेटा का इस्तेमाल किया गया था। । दुनिया की आधी से अधिक आबादी अब शहरों में रह रही है और यह आंकड़ा 2050 तक बढ़कर 70 प्रतिशत होने की उम्मीद है।
“हमारे डिजाइन की दुनिया में परिवर्तन की अलग-अलग दरें हैं। शहर वास्तव में, वास्तव में धीरे-धीरे बदलते हैं। इमारतें थोड़ी तेज़ी से बदलती हैं, लेकिन उनमें से अधिकांश को एक मानव को छोड़ देना चाहिए। अंदरूनी, फर्नीचर, फैशन - आप शरीर के करीब आते हैं, तेजी से चीजें बदल रही हैं। और तकनीक अभी सबसे तेजी से बदल रही है, ”पीडमोंट-पल्लेदिनो कहते हैं। "हम नहीं चाहते हैं कि शहर उस दर पर बदले जो हमारी तकनीक बदलती है, लेकिन एक शहर जो उन चीजों को प्राप्त कर सकता है वह भविष्य में एक स्वस्थ शहर बनने जा रहा है।"
