मुझे याद है पहली बार जब मैंने पृथ्वी को छोड़ा था। यह 1957 था और मेरी मां और मैंने लॉस एंजिल्स के हमारे घर से पोर्टलैंड, ओरेगन के लिए डगलस डीसी -7 में उड़ान भरी थी। मेरी माँ ने एक अच्छी पोशाक और दस्ताने पहने थे। 7 साल की उम्र में, मैंने अपना पहला सूट पहना था। "होस्टेस" ने मुझे "मास्टर गेट्स" कहा, जिसने मुझे बहुत महत्वपूर्ण महसूस कराया, भले ही मेरी मां को यह बताना था कि उनका क्या मतलब था। और जैसे ही विमान पोर्टलैंड में उतरा, उन्होंने मुझसे पूछा कि क्या मैं अन्य यात्रियों को गोंद निकालने में उनकी मदद करूंगा।
जब नील आर्मस्ट्रांग और बज़ एल्ड्रिन ने चंद्रमा पर पैर रखा तब मैं 20 साल का था और इंटरप्लेनेटरी वांडरालस्ट से भर गया था। मेरे पिता लॉकहीड के प्रसिद्ध स्कंक वर्क्स में एक वैमानिकी इंजीनियर थे। उनके शीर्ष गुप्त कार्य ने लंबे समय तक मेरी कल्पना को हवा दी थी। चंद्रमा के उतरने के एक दिन बाद, मैंने पैन को पहली व्यावसायिक उड़ान पर अपना आरक्षण बुक करने के लिए पैन एम कहा।
"मैं चंद्रमा के लिए एक गोल-यात्रा आरक्षण करना चाहता हूं, " मैंने एजेंट को लाइन के दूसरे छोर पर बताया। और, एक हरा को लंघन के बिना, उसने उत्तर दिया, "कितने यात्रियों के लिए, कृपया?" मैं भविष्य में अच्छी तरह से आरक्षण कर रहा था।
"दो के लिए, " मैंने कहा। "मेरी पत्नी और मेरे लिए।" मैंने अभी तक शादी नहीं की थी, इसलिए जब उसने मेरी पत्नी का नाम पूछा, तो मैंने उसे बताया कि मुझे इसकी जानकारी नहीं है। लेकिन मैंने उसे आश्वासन दिया कि जब तक मेरी उड़ान रवाना नहीं होगी, तब तक मैं रहूंगा। पैन एम का अनुमान है कि वर्ष 2000 के आसपास होगा। पहले तो एजेंट बिना नाम लिए मेरी पत्नी के लिए आरक्षण स्वीकार नहीं करेगा।
"मैंने श्रीमती गेट्स को नीचे रखा, " मैंने कहा। कुछ हफ्ते बाद, मुझे मेल में "फर्स्ट मून फ्लाइट्स" क्लब कार्ड मिला। सवारी करना मेरा टिकट था।
नैशनल एयर एंड स्पेस म्यूजियम के अंतरिक्ष इतिहास क्यूरेटर मार्गरेट वेइटकैंप कहते हैं, "पैन एम 'फर्स्ट मून फ्लाइट्स क्लब एक ट्रैवल एजेंट को कॉल करते समय यात्रा आरक्षण की आवश्यकता होने पर शुरू हुआ।"
1964 में, ऑस्ट्रिया के वियना के एक पत्रकार गेहार्ट पिस्टोर ने चांद पर जाने के लिए आरक्षण करने के लिए एक ट्रैवल एजेंट से संपर्क किया।
"पैन एम, शायद कुछ हद तक मज़ाक में है, आरक्षण लिया, " वेइटकैंप कहते हैं। "और उस में से, एयरलाइन को कुछ अद्भुत प्रचार मिला और उसे" फर्स्ट मून फ़्लाइट्स "क्लब में बदल दिया। आप कॉल कर सकते हैं और चंद्रमा पर जाने के लिए आरक्षण कर सकते हैं और आपको एक आधिकारिक कार्ड जारी किया गया था जो आपको तब तक कतार में खड़ा कर देगा जब वे चंद्रमा की उड़ान बना रहे थे। उस समय, पैन एम वैश्विक उड़ान में अग्रणी था, इसलिए यह एक स्वाभाविक अगला कदम था, अगर हम चाँद पर जाने वाले थे। ”
पैन एम का फ्यूचरिस्टिक ओरियन III स्पेस प्लेन, जैसा कि स्टेनली कुब्रिक की 1968 की फिल्म 2001: ए स्पेस ओडिसी में देखा गया था, उस भविष्य की कल्पना करना आसान था। फ्लाइट अटेंडेंट के साथ भोजन तैयार करने और यात्रियों को भाग लेने के लिए, सब कुछ लेकिन खिड़की से बाहर का नज़ारा कुछ ऐसा था जो मैंने पहले ही अनुभव कर लिया था।
यह 23 साल की मेरी पैन एम आरक्षण, मेरी पत्नी (उसका नाम सूसी) है, हमारी दो बेटियों के होने के लगभग 50 साल बाद एक गर्म और भाप से भरी शाम थी, और मैं नेशनल एयर एंड स्पेस म्यूजियम के प्रवेश द्वार पर इंतजार कर रहा था। वाशिंगटन, डीसी, संग्रहालय की 40 वीं वर्षगांठ के अवसर पर सैकड़ों अन्य लोगों के साथ। मैंने अपने पैन एम "फर्स्ट मून फ्लाइट्स" क्लब कार्ड को बोइंग के नए पुनर्निर्मित मील के पत्थर के बोइंग के नए संग्रहालय में प्रदर्शित करने के लिए दान किया था। हम प्रदर्शनी देखने के लिए वहां गए थे और निश्चित रूप से मेरे कार्ड को प्रदर्शन पर देखने के लिए। यह एक वादा था जिसे मैंने कई दशक पहले एक पैन एम आरक्षण क्लर्क के लिए किया था, लेकिन एक मोड़ के साथ।
वेइटकैंप ने मुझे बताया था कि 1960 के दशक की शुरुआत में चंद्रमा के लिए एक उड़ान के लिए शुरुआती विचार सोवियत संघ के यूरी गगारिन की 12 अप्रैल, 1961 को पृथ्वी की कक्षा में और तीन सप्ताह बाद एलन शेपर्ड की उप-उड़ान के साथ शुरू हुई थी। 25 मई, 1961 को, राष्ट्रपति जॉन एफ कैनेडी ने कांग्रेस के एक संयुक्त सत्र के लिए एक भाषण में, घोषणा की कि संयुक्त राज्य अमेरिका दशक के अंत तक एक आदमी को चंद्रमा पर डाल देगा।
"यह एक साहसिक और राजनीतिक विकल्प है जो 1961 में बनाया गया था जो मानव अंतरिक्ष उड़ान कार्यक्रम को चंद्रमा पर ले जाता है, " वेइटकैंप कहते हैं। "लेकिन, यह इस बात पर भी ध्यान देता है कि अंतरिक्ष की उड़ान क्या होगी - यह कि यह टेनेटिव फ्लाइट्स से ऑर्बिट में गंतव्य तक जल्दी जाएगी।"
1971 में, पैन एम ने चंद्रमा आरक्षण लेना बंद कर दिया और दो दशकों के भीतर, एयरलाइन ने दिवालिया घोषित कर दिया, जो ईंधन की लागत और सरकारी नियमों का शिकार हुई। तो अन्य सभी "फर्स्ट मून फ्लाइट्स" क्लब के सदस्यों के साथ, मैं फंसे हुए थे।
मैं उत्सुक था कि संग्रहालय अपने संग्रह के लिए इनमें से एक कार्ड क्यों चाहता था। वेइटकैंप ने बताया कि वह "लोकप्रिय रिसेप्शन और अंतरिक्ष यान के लिए उत्साह" में रुचि रखती थी।
"कमर्शियल स्पेसफ्लाइट में मौजूदा दिलचस्पी के साथ, " उसने मुझसे कहा, "कार्ड जनता की दिलचस्पी का एक प्रारंभिक उदाहरण है और इस उम्मीद में कि किसी दिन ऑफ-प्लेइंग यात्रा करना वाणिज्यिक हवाई जहाज की यात्राओं के रूप में नियमित हो जाएगा। जब पैन एम ने आरक्षण लेना शुरू किया, तो बहुत उत्साहजनक प्रतिक्रिया मिली। ”
कार्ड ने मेरे साथ देश भर में यात्रा की थी और मैंने इसे अपने अटारी में एक ट्रंक में फिर से खोजा। 1968 से 1971 के बीच एयरलाइन द्वारा जारी 93, 000 कार्डों में से, मेरा नंबर 1043 था।
जब मैंने वेइटकैंप से पूछा कि क्या दूसरों ने उनकी पेशकश की है, तो उसने मुझे कई कहा कि उनके पास एक था और शायद उन्हें मिल सकता है। लेकिन मेरे बहुत कम आरक्षण संख्या के साथ, वह मेरा चाहती थी। वह भी मेरी कहानी से घिर गई थी। जबकि वस्तु ही महत्वपूर्ण है, उसने कहा, 1960 के दशक के उत्तरार्ध में चंद्रमा की उड़ानों की अवधि में टुकड़ा की सांस्कृतिक और सामाजिक सिद्धता प्रकाश डालती है।
"आपकी कहानी आशावाद से बात करती है कि यह भविष्य वास्तव में सामने आने वाला है, " वेइटकैंप ने मुझे बताया। “जिन चीजों को हम मील के पत्थर हॉल के साथ करना चाहते थे, उनमें से एक यह दिखाने के लिए था कि इन बड़ी हस्ताक्षर प्रौद्योगिकियों में इन सभी कहानियों को बुना गया है। स्पेस शिप वन, उदाहरण के लिए, केवल एक व्यावसायिक वाहन नहीं है जिसे सरकारी समर्थन के बिना विकसित किया गया था; इसके डेवलपर्स इस लंबे समय से आयोजित सपने में टैप करना चाहते थे कि लोग हवाई जहाज का टिकट खरीदने के लिए टिकट खरीदने में सक्षम होना चाहते हैं। ”
वेइटकैंप इस उपलब्धि के स्थायी प्रभाव और विरासत को बताना चाहता था। पैन एम कार्ड मानव स्पेसफ्लाइट के लिए लोकप्रिय उत्साह और मानव स्पेसफ्लाइट में इस सांस्कृतिक रुचि में दोहन करके खुद को बढ़ावा देने के अवसर को देखने वाले व्यवसाय का दस्तावेज है। यह, वह कहती है, हॉल में प्रदर्शन पर इन बड़ी प्रौद्योगिकियों के लिए कुछ संदर्भ प्रदान करता है।
जैसा कि हम संग्रहालय में अपने कार्ड की कहानी के साथ प्रदर्शन के सामने खड़े थे, मैं इसे हर उस व्यक्ति को इंगित करना चाहता था जो इसे बंद कर देता है। जब एक दुस्साहस हुआ तो मैंने कहा, "यह मेरा कार्ड है!" "ओह, आपके पास उनमें से एक है, " उन्होंने जवाब दिया। उनकी प्रतिक्रिया थोड़ी दब्बू लग रही थी। "नहीं, यह मेरा कार्ड है, " मैंने फिर से कहा, इस बार मेरे नाम की ओर इशारा करते हुए। "वह मैं हूं।"
"ओह मेरी, वह तुम हो ?! वाह। आज मेरे साथ ऐसा होना सबसे अच्छी बात है। मैं अपने उन भ्रामक दौरों पर लोगों को बताने का इंतजार नहीं कर सकता, जिनसे मैं आपसे मिला था।
यहाँ ट्विस्ट है, मैंने शादी करने के लिए पैन एम एजेंट से अपना वादा निभाया था, लेकिन चाँद के लिए व्यावसायिक उड़ान अभी भी एक भविष्यवादी का सपना है।
कुछ हफ्ते पहले मेरी पत्नी सूसी ने मुझसे पूछा, "अगर आपके पास मौका था, तो क्या आप अब चाँद पर जाएँगे?" "केवल अगर आप मेरे साथ आते हैं, श्रीमती गेट्स, " मैंने जवाब दिया।
