पहली बार जब मैंने ब्रसेल्स में पैर रखा तो वह टूटे हुए दिल के साथ था ... और मेरे पिता। एक या दूसरा ठीक हो सकता है, लेकिन दोनों एक साथ कोशिश कर यात्रा के लिए बनाया गया था, लंबी चुप्पी से पंक्चर। मैं यूरोप के माध्यम से एक कार्य-संबंधित टोही यात्रा में उनके साथ था, जब तक कि मेरा पहला महत्वपूर्ण संबंध समाप्त नहीं हुआ। अपने प्रस्थान के लिए जाने वाले हफ्तों में, मैं नियमित रूप से संवेदनशील रूप से जाँच कर रहा था, मैंने सोचा था कि अपने पूर्व-प्रेम के साथ यह सुनिश्चित करने के लिए कि वह मेरे बिना जीवित है। अपनी उड़ान की पूर्व संध्या पर, मुझे पता चला कि वह ठीक-ठाक काम कर रही थी और उसके पास बूट करने के लिए कुछ कंपनी थी। फ़ोन लगाते ही मुझे अपनी छाती से एक अलग दरार सुनाई दी।
कुछ दिनों बाद, मेरे पिता और मैंने होटल अमीगो में चेक-इन किया, 18 वीं शताब्दी में एक पूर्व जेल की साइट पर 18 वीं सदी में निर्मित एक इमारत। होटल का नाम मुझे लगा जैसे मुझे लगा, लेकिन इसका केंद्रीय स्थान एक संपत्ति था; संकीर्ण cobblestoned सड़कों ने अपने प्रवेश द्वार से हर दिशा में दूर फेंक दिया। एक छोटे से ब्लॉक के अंत में हम ग्रैंड प्लेस और आश्चर्यजनक बारोक गिल्ड हाउस और व्यस्त कैफे की सीमा में देख सकते थे।
मन्नकेन पेस्ट शहर के रोमांटिक आकर्षण ने केवल मेरा दिल भारी कर दिया, लेकिन मैं शायद ही इसके लिए ब्रसेल्स को दोष दे सकता हूं। दूसरी ओर, मेरे पिता ने किसी भी शहर के प्रति अविश्वास व्यक्त किया, जिसका प्रतीक एक छोटा लड़का है। मैंने मन्नकेन पिस की खोज की, जैसा कि प्रतीक को ज्ञात है, और यह जानकर आश्चर्य हुआ कि यह स्वयं की स्मारिका से अधिक बड़ी नहीं है। यह होटल अमीगो से बहुत दूर एक कोने पर खड़ा था, जो उत्सुक दर्शकों की एक छोटी भीड़ से दूर था। एक सिद्धांत का दावा है कि प्रतिमा उस लड़के को याद करती है जिसने आग में झाँककर शहर को बचाया। (यह कुछ आग रहा होगा।) एक और सुझाव है कि एक धनी व्यक्ति ने उस सटीक क्षण को याद करने की मांग की जब उसने अपने लंबे समय से लापता बेटे को पाया और सनकी प्रतिमा को कमीशन किया।
मैंने ब्रसेल्स घूमने में बहुत समय बिताया, कभी-कभी अपने पिता के साथ, लेकिन सबसे अधिक बार नहीं। मैंने हमारे होटल के आस-पास की हर सड़क की छानबीन की। मक्खन, कसाई और चिकन बाज़ार की गलियाँ कैफ़े या विक्रेताओं के साथ पंक्तिबद्ध हैं - सभी एक रंगीन और गैस्ट्रोनॉमी को श्रद्धांजलि देते हैं। मुझे एक विक्रेता की याद आई, जिसने बर्फ पर रखी एक बड़ी मछली के सिर के लिए लगभग अदृश्य रेखा को रगड़ा था। जब भी कोई पास आता, तो वह तार से टकराता और राहगीर पर मछली का सिर बुरी तरह से फंस जाता। मुझे यकीन नहीं है कि इसने उनके व्यवसाय में कैसे मदद की, लेकिन ब्रसेल्स के अन्य व्यापारियों के साथ, उन्होंने इस धारणा को छोड़ दिया कि वह हमारे फ्रैंक्स को ले कर हमें उपकार करेंगे।
Grand'Place ने भोजन पर ब्रुसेल्स केंद्र की मेरी अधिकांश यादों को कैफे किया, जो थोड़ी देर के लिए काफी विचलित करने वाला साबित हुआ। बहुत जल्द मेरा दिल अब केवल भारी चीज नहीं रहा। हमारे लगभग सभी भोजन खाने के आसपास घूमते हैं। गति में बदलाव के लिए, हमने शहर से वाटरलू के लिए प्रस्थान किया, और वहां हमने एक मधुर छोटे रेस्तरां में एक स्वादिष्ट तीन-स्तरीय दोपहर का भोजन खाया, जो पेड़ों से घिरा हुआ एक सुंदर आँगन है। घर पर हम निर्णायक लड़ाई की साइट को देखने के लिए थोड़ी देर के लिए रुक भी सकते हैं, जो कि अगर मैं सही ढंग से याद करूँ तो तकनीकी रूप से वाटरलू में नहीं था। रात के खाने की योजना बनाने के लिए हम समय पर होटल वापस आ गए।
नाश्ते में मेरे पिता ने मेरे अंधेरे मूड पर ध्यान दिया। मुझे अपने दुःख के स्रोत को प्रकट करने और चीजों को सही बनाने की मेरी इच्छा के लिए उन्हें बहुत ज्यादा गर्व करने की आवश्यकता नहीं थी। "ठीक है, तुम फिर से घर नहीं जा सकते, " उसने कहा था। मैं नहीं कर सका ?! लेकिन मैं घर जाना चाहता था! बिल्कुल अभी! सभी मसल्स और फ्रेंच फ्राइज़ और प्रोफिटोल हमेशा के लिए खत्म नहीं होने वाले थे, और फिर सभी मेरे साथ रह जाएंगे। यह समझकर कि चर्चा समाप्त हो गई है, मैंने अनिच्छा से अपने व्हीप्ड-क्रीम से ढके वफ़ल में आराम की मांग की और अपने आप को देर रात को प्रेम पत्र लिखने के लिए इस्तीफा दे दिया, जो कभी जॉर्ज माइकल के गीतों से बेहोश हो गया था।
ब्रसेल्स के आसपास मेरी भटकन में, मैंने अपने प्रेमी के दिल में वापस जाने के विचार को मारा - मेरे पिता की वित्तीय सहायता के साथ, निश्चित रूप से। मुझे लगता है कि मैं हमारे होटल के आसपास के प्रसिद्ध चॉकलेटर्स से प्रेरित था, जिन्होंने सभी के प्रशंसा के लिए तापमान-नियंत्रित ग्लास मामलों में अपने कीमती छोटे सोने के सिल्लियां प्रदर्शित की थीं। बहुत विचार करने के बाद, मैंने चॉकलेट की एक वर्गीकरण से भरी एक सुंदर टिन खरीदी, जिसे मैंने संयुक्त राज्य अमेरिका में अपनी वापसी के दो सप्ताह बाद देने की योजना बनाई। क्या न्यूरो, लियोनिदास, विटामर द्वारा बनाई गई चॉकलेट थे? मुझे याद नहीं है। मुझे याद है कि वे महंगे थे।
मैंने पूरे यूरोप में और सिसिली में, जहां मेरी यात्रा समाप्त हुई, उस कीमती टिन को अपने साथ ले गया। जब भी संभव हो, मैं इसे प्रशीतित करके टिन को गर्मी की गर्मी से बचाने की पूरी कोशिश करता हूं। मैं सुंदर लपेटन को बर्बाद करने के डर से खुद चॉकलेट के कल्याण पर जांच नहीं कर सका। जब मैं आखिरकार पालेर्मो में अपने चाचा के घर पर पहुंचा, तो मैंने तुरंत पैकेज को उनके रेफ्रिजरेटर में सुरक्षित रखने के लिए संग्रहीत कर दिया। मैंने यह सुनिश्चित करने के लिए तापमान नियंत्रण की जांच की कि चॉकलेट के लिए सेटिंग्स आदर्श थीं, और फिर राहत की सांस ली, यह जानते हुए कि एक सप्ताह बाद मेरे जाने तक सब कुछ ठीक रहेगा।
अगली सुबह मैं नाश्ते के लिए नीचे आया और अपने सुंदर टिन को खोलकर रसोई की मेज पर बैठा हुआ पाया। मैं टिन में खूंखार हो गया था, जो अभी भी अपने फैंसी रैपिंग पेपर पर लेटा था, सोने के पन्नी के कुछ चौकों के लिए उल्लेखनीय रूप से खाली बचा था और शायद प्रसिद्ध चॉकलेट चॉकलेट का एक टुकड़ा था। मेरे सबसे पुराने चचेरे भाई ने तुरंत अपनी बहन को दोषी ठहराया, चॉकलेट की गंध अभी भी उसकी सांस पर है।
एक हफ्ते के समय में मैं अपने प्यार के दरवाजे पर कुछ भी नहीं दिखाऊंगा, लेकिन भोजन के शहर के किस्से और मेरे पास मौजूद सोने के खजाने की तस्करी होती रही। मैं उस महान जानवर के बारे में बताऊंगा जिसने मेरी वापसी की पूर्व संध्या पर इस खजाने का उपभोग किया था। मैं अपने प्यार को केवल वही चीज दूंगा जो मैंने छोड़ी थी: मेरा दिल। और वह, यह पता चला है, मैं कभी जरूरत है।
