जापान का SS-520-4 रॉकेट, एक शब्द में, आराध्य था। एक टेलीफोन पोल का आकार, इसकी विशाल प्रतिस्पर्धा की तुलना में छोटा था। और रॉकेट को छोटे-लेकिन-शक्तिशाली रॉकेट की व्यवहार्यता साबित करने के लिए रविवार को कक्षा में समान रूप से छोटा उपग्रह लॉन्च करना था। लेकिन रॉकेट की पहली उड़ान आपदा में समाप्त हुई: स्पेस डॉट कॉम के लिए सारा लुविन और तारिक मलिक की रिपोर्ट के अनुसार, यह अब अपने पेलोड के साथ समुद्र में है।
जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी या जेएक्सए, रॉकेट के निधन के लिए संचार समस्याओं को जिम्मेदार ठहरा रहा है। रॉकेट ने स्पष्ट रूप से लॉन्च में लगभग 20 सेकंड का डेटा भेजना बंद कर दिया था, और लेविन और मलिक ने रिपोर्ट दी कि लॉन्च के तीन मिनट बाद, मिशन को समाप्त कर दिया गया और शिल्प ने समुद्र को भेज दिया। एक विज्ञप्ति में, JAXA ने अनुमान लगाया कि यह अपने अनुमानित ड्रॉप क्षेत्र में पृथ्वी पर गिर गया।
यह उस एजेंसी के लिए एक झटका है जिसने उम्मीद की थी कि इसके छोटे रॉकेट बड़े बदलाव की शुरूआत कर सकते हैं। न केवल रॉकेट छोटा था - केवल 20 इंच चौड़ा था - बल्कि इसका पेलोड, एक TRICOM 1 क्यूबसैट, भी था। TRICOM 1 का वजन 6.6 पाउंड था और इसे कई कैमरों और संचार उपकरणों के साथ पैक किया गया था। अधिकारियों को उम्मीद थी कि उनके छोटे आकार के बावजूद, रॉकेट और उपग्रह यह साबित कर सकते हैं कि एक बैच के बजाय एक समय में एक उपग्रह लॉन्च करना संभव था। वर्तमान उपग्रह ने दर्जनों उपग्रहों को प्रक्षेपित किया, लेकिन इतना बड़ा पेलोड एक मूल्य पर आता है। एक हल्का रॉकेट संचार उपग्रहों को भेजने की लागत को कम कर सकता है और निजी कंपनियों के लिए अंतरिक्ष में अपनी तकनीक प्राप्त करना आसान बना सकता है।
संचार उपग्रहों में बड़ी तोपों पर निर्भर होने का इतिहास है जैसा कि हल्की तकनीक के विपरीत है। रॉकेट को मूल रूप से अंतर-महाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइलों को ले जाने के लिए विकसित किया गया था। उनके आधुनिक दिन के समकक्ष वास्तव में भारी हैं। स्पेसएक्स फाल्कन 9, जिसने 14 जनवरी को पहले सफल मिशन में दस संचार उपग्रहों को लॉन्च किया था, क्योंकि सितंबर में एक और रॉकेट विस्फोट हुआ था, लॉन्च के समय इसका वजन 1.2 मिलियन पाउंड (अधिकतर प्रोपेलेंट) था। इसके विपरीत, JAXA के SS-520-4 का वजन 6, 000 पाउंड से कम था। इसने पारंपरिक उपग्रह प्रक्षेपण पर खर्च किए गए धन का एक हिस्सा भी खर्च किया: परियोजना का $ 3.5 मिलियन का बजट था।
इस महीने की शुरुआत में मौसम की वजह से रॉकेट के प्रक्षेपण में देरी हुई थी। स्पेसफ्लाइट नाउ के स्टीफन क्लार्क की रिपोर्ट के अनुसार, अगर यह सफल हो गया होता तो किसी भी वस्तु को कक्षा में लाने वाला सबसे हल्का, सबसे छोटा वाहन होता। तथ्य यह है कि यह JAXA के लिए एक झटका नहीं था, जिसने पिछले कुछ वर्षों में कई असफल मिशनों को सहन किया है। कम से कम एक, जिसके दौरान एक उपग्रह लॉन्च के एक महीने बाद ही टुकड़े-टुकड़े हो गया, को मानवीय त्रुटि के लिए दोषी ठहराया गया।
लेविन और मलिक ध्यान दें कि अन्य कंपनियां समान रूप से छोटे रॉकेट विकसित करने की कोशिश कर रही हैं - और यह देखते हुए कि उपग्रह से लेकर वैज्ञानिक खोज तक सब कुछ कितना महत्वपूर्ण है, छोटे रॉकेट के लिए शिकार की संभावना नहीं है, जो छोटे उपग्रहों को अंतरिक्ष में ले जा सकता है। । SS-520-4 धुएं में ऊपर चला गया हो सकता है, लेकिन यह शायद अपनी किशोरावस्था, छोटे तरह का नहीं है।
