राष्ट्रीय चिड़ियाघर के टेरारियम में सिर्फ एक स्ट्रॉबेरी डार्ट मेंढक को देखने के लिए 10 मिनट का समय लगा, एक हरे-भरे पत्ते की तहों में ध्यान से छिपा हुआ और सुबह की धूप में बीड़ी काली आँखों से घूर रहा था।
हालांकि लगभग 20 मेंढक वहां रहते हैं, लेकिन टैंक की घनी वनस्पति जानवरों को दृष्टि से गायब करना आसान बनाती है।
"आमतौर पर वे थोड़े अधिक सक्रिय होते हैं, लेकिन वे केवल प्रकाश की अभ्यस्त हो रहे हैं, " मेंढक के रक्षक जस्टिन ग्रेव्स कहते हैं, जो जानवरों पर जांच के लिए चिड़ियाघर खुलने से पहले टैंक में हैं।
टेरारियम की वनस्पति मध्य अमेरिका के वर्षावनों में मेंढकों के मूल वातावरण की नकल करती है, ग्रेव्स कहते हैं। वर्षावन उन जगहों में से एक है जहां मेंढक सफलतापूर्वक युवा टैडपोल उठा सकते हैं, लेकिन टेरारियम एक सफल विकल्प साबित हुआ है: चिड़ियाघर ने हाल ही में स्वागत किया है यह बेबी स्ट्रॉबेरी मेंढक का पहला ब्रूड है।
ग्रेव्स कहते हैं, अधिकांश मेंढकों के विपरीत, जो केवल एक बार में हजारों अंडे देते हैं, उन्हें छोड़ने के लिए मादा स्ट्रॉबेरी डार्ट मेंढक लगभग छह अंडे देते हैं। और यह पिता है जो मटर के आकार के अंडे की रक्षा करते हैं, अगले 10 दिनों तक उन पर पेशाब करते हैं जब तक कि वे टैडपोल में नहीं आते।
माँ प्रत्येक टैडपोल को अपनी पीठ पर लादती है और पेड़ों में दो से तीन फीट तक चढ़ जाती है (हालांकि जंगली में, यह 40 फीट तक हो सकता है) अपने प्रत्येक बच्चे को पानी के एक छोटे से पूल में खोजने के लिए। अक्सर, वह इसे ब्रोमेलीड पौधे के पत्ते के आधार में पाता है, जो स्वाभाविक रूप से पौधे के डंठल के साथ एक छोटा कप बनाता है। माँ अगले कुछ महीनों के प्रत्येक दिन को अपने युवा पर जाँच कर रही है और उन्हें भोजन ला रही है, जमीन में और उनके घरों के बीच आगे-पीछे की यात्रा कर रही है।
ब्रोमेलैड चिड़ियाघर के टैंक में छोड़ देता है, जिसने मां स्ट्रॉबेरी मेंढकों को टैडपोल ले जाने के लिए बहुत जगह दी है। यह टैडपोल को मेंढकों की अन्य प्रजातियों (लेमुर फ्रॉग्स, ग्लास फ्रॉग्स और ग्रीन एंड ब्लैक एरो फ्रॉग्स) से काफी दूरी पर दिया जाता है जो टैंक में रहते हैं, जो अन्यथा भोजन के लिए स्ट्रॉबेरी मेंढकों के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं, ग्रेव्स कहते हैं।
जंगली में, स्ट्रॉबेरी डार्ट मेंढक सबसे अच्छे रूप में जाने जाते हैं क्योंकि वे स्पर्श करने के लिए जहरीले होते हैं - वे जो कीड़े और पौधों को खाते हैं, जिसके परिणामस्वरूप उनकी त्वचा से विषाक्त पदार्थ निकलते हैं। लेकिन चिड़ियाघर में, ग्रेव्स जैसे कार्यकर्ता मेंढकों के आहार को नियंत्रित कर सकते हैं, इसलिए उन्हें संभाला जा सकता है (जब तक आपके पास कोई कटौती या घर्षण नहीं है)।
ऐसे समय में जब इतने सारे उभयचर विलुप्त होने के खतरे में हैं, मेंढकों को उस स्थान को देने में सक्षम होने के लिए जो उन्हें पुन: पेश करने की आवश्यकता है, जानवर के आगे के अध्ययन के लिए महत्वपूर्ण है, इसमें मायावी व्यवहार भी शामिल है, ग्रेव्स कहते हैं। चिड़ियाघर में प्रत्येक दिन आने वाले स्वयंसेवकों की एक टीम होती है, जो जानवरों की हरकतों को ट्रैक कर सकते हैं, मिनट तक नीचे: वे क्या कर रहे हैं, वे कैसे घूम रहे हैं और वास्तव में वे कहाँ छिपे हैं। उनमें से कुछ के नाम भी हैं (जैसे इमर्सन नाम का एक छोटा साथी)।
स्ट्रॉबेरी मेंढक जैसे उभयचरों को समझना महत्वपूर्ण है, ग्रेव्स ने कहा, इसलिए इससे पहले कि वे पूरी तरह से जंगली से चले जाएं, संरक्षण के मजबूत प्रयास किए जा सकते हैं। "यह उनकी अंतिम शरण की तरह है, " उन्होंने कहा।
