बुधवार को, नासा ने अपने अगले न्यू फ्रंटियर्स मिशन के लिए दो फाइनलिस्ट की घोषणा की, एक रोबोट खोजपूर्ण मिशन जो 2020 के मध्य में किसी समय लॉन्च होगा। पिछले अप्रैल में प्रस्तुत 12 प्रस्तावों के एक क्षेत्र से, टीम ने अंतिम दो उम्मीदवारों का चयन किया है: शनि के चंद्रमा टाइटन के लिए एक मिशन और एक धूमकेतु के लिए नमूना-वापसी मिशन।
न्यू फ्रंटियर्स एजेंसी के मानव रहित मिशन कार्यक्रमों में से एक है। जैसा कि वान केन ने प्लैनेटरी सोसाइटी में इस साल की शुरुआत में लिखा था, नासा सौर प्रणाली की जांच के लिए तीन प्रकार के खोज मिशनों में उड़ान भरता है: डिस्कवरी, फ्लैगशिप और न्यू फ्रंटियर्स।
डिस्कवरी मिशन लगभग $ 600 मिलियन से $ 700 मिलियन की लागत के निचले सिरे पर आते हैं, और बौने ग्रह सेरेस का पता लगाने के लिए डॉन मिशन की तरह एक लक्ष्य पर कसकर ध्यान केंद्रित करते हैं। नासा के फ्लैगशिप मिशन 2 बिलियन डॉलर से अधिक मूल्य के झुंड के अनमोल हैं, और एक बार में एक-एक दशक के लिए लॉन्च किए गए शिल्प के साथ उपकरणों की एक सरणी ले जाते हैं। इन मिशनों के उदाहरणों में वाइकिंग, वायेजर, कैसिनी और आगामी मार्स 2020 रोवर जैसे हॉल-ऑफ-फेम प्रोब शामिल हैं। न्यू फ्रंटियर्स मिशन एक खुश मध्यवर्ती है। लगभग 850 मिलियन डॉलर की लागत से, इन मिशनों ने बजट और खोजपूर्ण मारक क्षमता के बीच एक मधुर स्थान मारा।
वर्तमान में, तीन न्यू फ्रंटियर्स मिशन पृथ्वी से दूर हो गए हैं। इनमें न्यू होराइजंस शिल्प भी शामिल है, जिसने 2015 में प्लूटो की अविश्वसनीय रूप से विस्तृत तस्वीरें वापस भेज दीं और वर्तमान में कूपर बेल्ट में एक अजीब दिखने वाली अंतरिक्ष चट्टान 2014 MU69 का पता लगाने के लिए है। इसके अलावा समूह में जूनो अंतरिक्ष यान है, जो 2016 में बृहस्पति के चारों ओर कक्षा में प्रवेश किया और वर्तमान में गैस के विशाल बृहस्पति की अभूतपूर्व छवियों को वापस ला रहा है। अंत में समूह में अंतिम ओसिरिस-आरईएक्स मिशन है, वर्तमान में चल रहा है, जो 2018 के अंत में क्षुद्रग्रह बेन्नू का एक हिस्सा हड़पने और पृथ्वी पर वापस भेजने के लिए निर्धारित है।
चौथा न्यू फ्रंटियर्स मिशन या तो ड्रैगनफ्लाई को टाइटन या कॉमेट एस्ट्रोबायोलॉजी एक्सप्लोरेशन सैंपल रिटर्न (CAESAR) नामक रोटरक्राफ्ट की तैनाती, धूमकेतु 67P / Churyumov-Gerasimenko का एक सा हड़पने और इसे पृथ्वी पर वापस लाने के लिए एक मिशन होगा। एक प्रेस वार्ता के अनुसार, नासा 2018 के अंत तक परियोजनाओं को वित्तपोषित करेगा ताकि टीम 2019 के वसंत में आगे बढ़ने के लिए इनमें से कौन सा मिशन तय करें, इससे पहले वे अपनी अवधारणाओं को विकसित कर सकें। उन्हें 2025 के अंत से पहले नई जांच शुरू करने की उम्मीद है।
नासा के विज्ञान मिशन निदेशालय के एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर थॉमस ज़ुर्बुचेन ने प्रेस विज्ञप्ति में कहा, "विज्ञान की खोज के हमारे अगले साहसिक मिशन को विकसित करने में यह एक बड़ी छलांग है।" "ये जांच पड़ताल कर रहे हैं जो आज हमारे सौर मंडल के कुछ सबसे बड़े सवालों का जवाब देना चाहते हैं।"
दूसरी फाइनलिस्ट ड्रैगनफ्लाई प्रोजेक्ट है, जिसका नेतृत्व जॉन्स हॉपकिन्स यूनिवर्सिटी अप्लाइड फिजिक्स लेबोरेटरी से एलिजाबेथ टर्टल ने किया। जैसा कि टर्टल बताते हैं, टाइटन का घना वातावरण जटिल हाइड्रोकार्बन से भरा है और सतह मिथेन की झीलों से जड़ी है। ड्रैगनली का लक्ष्य चंद्रमा की सतह पर उतरना है और यह पता लगाना है कि प्रीबायोटिक रसायन विज्ञान कितनी दूर तक आया है ताकि शोधकर्ताओं को यह समझने में मदद मिल सके कि जैविक अणु जीवन की दिशा में कैसे आगे बढ़ सकते हैं।
इस साल की शुरुआत में, शोधकर्ताओं ने पाया कि कार्बन श्रृंखला आयनों - अधिक जटिल कार्बनिक अणुओं के पहले निर्माण खंड हैं जो टाइटन के जीवन की नींव हैं। जबकि टर्टल का कहना है कि शिल्प अपना नमूना लेने के लिए अपना अधिकांश समय जमीन पर बिताएगा, इसके रोटर्स इसे चंद्रमा की सतह के नए क्षेत्रों में दसियों या सैकड़ों किलोमीटर तक उड़ने की अनुमति देंगे। अगर 2025 तक लॉन्च किया गया, तो ड्रैगनफ्लाई 2034 तक टाइटन में जगह बना सकती है।
वर्तमान में CAESAR की पहल कॉर्नेल यूनिवर्सिटी के स्टीव स्क्वीरस ने की है। परियोजना का प्राथमिक लक्ष्य 67P / Churyumov-Gerasimenko को एक जांच भेजना और धूमकेतु की सतह से 100 ग्राम सामग्री पकड़ना और इसे एक विशेष कैप्सूल में पृथ्वी पर वापस भेजना है। जैसा कि स्क्विर ने ब्रीफिंग के दौरान समझाया, धूमकेतु की खोज करना महत्वपूर्ण है क्योंकि वे पृथ्वी के पानी और कार्बनिक पदार्थों से उत्पन्न हुए हैं और ग्रहों के निर्माण में मौलिक हैं। इसलिए धूमकेतु को समझना शोधकर्ताओं की प्रक्रिया को समझने में मदद कर सकता है कि ग्रह कैसे बनते हैं। यदि 2025 का प्रक्षेपण निर्धारित है, तो उनका कहना है कि नमूना 2038 तक पृथ्वी पर वापस आ जाएगा।
अगर सात मील लंबा 67P / Churyumov-Gerasimenko परिचित लगता है, ऐसा इसलिए है क्योंकि यह एक ही धूमकेतु है कि यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी की रोसेटा जांच 2014 और 2016 के बीच लगभग दो वर्षों के लिए परिक्रमा की है। स्क्वायर्स ने समझाया कि एक धूमकेतु को वापस हम पहले से ही समझते हैं और सीएईएसएआर मिशन को सरल करता है और सफलता की संभावना को और अधिक बढ़ा देता है।
"धूमकेतु सौर मंडल में सबसे महत्वपूर्ण वैज्ञानिक वस्तुओं में से एक हैं, लेकिन वे सबसे खराब रूप से समझे जाने वाले लोगों में भी हैं, " उन्होंने कहा। "मुझे लगता है कि यह आने वाले दशकों के लिए ग्राउंडब्रेकिंग विज्ञान का उत्पादन करने जा रहा है।"
वीनस अंतिम कट से चूक गया है, लेकिन एक अन्य मिशन के साथ, उसे नई तकनीकों को विकसित करने के लिए धन प्राप्त होता रहेगा। टीम वीनस इन सीटू कंपोजिशन इन्वेस्टिगेशंस (VICI) मिशन पर काम जारी रखने की योजना बना रही है, जिसे ग्रह की सतह पर खनिजों की जांच करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। डिवाइस खनिज संरचना का विश्लेषण करने के लिए किसी न किसी स्थिति और पराबैंगनीकिरण में संचालित करने के लिए एक विशेष रूप से कठोर कैमरा का उपयोग करता है।
हाल के वर्षों में शुक्र पर बहुत ध्यान केंद्रित किया गया है, कुछ शोधकर्ताओं ने भी ग्रह के मानव अन्वेषण के लिए कॉल किया है। यह सूर्य से आकार, द्रव्यमान और दूरी में बहुत समान है लेकिन इसका नारकीय जीवन इतिहास है। बेहतर समझ से कि शुक्र इतने अमानवीय कैसे हो गए, शोधकर्ताओं का मानना है कि वे अन्य ग्रहों पर रहने योग्य वातावरण के लिए आवश्यक सामग्री के बारे में अधिक जान सकते हैं।
हाल ही में कटौती नहीं करने के लिए दूसरा मिशन (लेकिन अभी भी विकास जारी रखने के लिए धन प्राप्त), एन्सेलेडस लाइफ सिग्नेचर एंड हैबिटिबिलिटी (ईएलएसएएच) अवधारणा है एन्सेलेडस, शनि के बर्फीले चंद्रमा की जांच करने के लिए जहां हाइड्रोजन गैस, रोगाणुओं के लिए एक संभावित जानवर, हाल ही में वेंटिंग पाया गया था अंतरिक्ष में। यह टीम लागत प्रभावी तकनीक विकसित करना जारी रखेगी जो अंतरिक्ष यान संदूषण को सीमित करने में शोधकर्ताओं को स्थलीय रोगाणुओं को अंतरिक्ष में ले जाने और अन्य दुनिया पर जीवन का पता लगाने में मदद करने के लिए सीमित करेगी।
हालांकि सभी मिशन एक चलते नहीं हैं, नासा ने अपने प्रस्ताव को छह विषयों तक सीमित कर दिया, यह दर्शाता है कि यह भविष्य में न्यू फ्रंटियर्स शिल्प के अपने अगले बैच को कैसे लक्षित करना चाहता है। विषयों में धूमकेतु सतह नमूना वापसी, चंद्र दक्षिण ध्रुव-ऐटकेन बेसिन नमूना वापसी, महासागरीय दुनिया (टाइटन और / या एन्सेलेडस), शनि जांच, ट्रोजन क्षुद्रग्रह दौरे और मुलाकात, और वीनस इन सीटोरर शामिल थे।
