सीयर्स के जीवनकाल ने आधुनिक अमेरिकी उपभोक्ता संस्कृति के उदय को फैलाया और मूर्त रूप दिया। 130 साल पुराना मास मर्चेंडाइज़र जो कभी संयुक्त राज्य अमेरिका का सबसे बड़ा खुदरा विक्रेता था, अमेरिकी समाज के ताने-बाने का हिस्सा है।
19 वीं सदी के मेल-ऑर्डर फर्म के रूप में इसकी शुरुआत से, मेन स्ट्रीट और उपनगरीय मॉल में इसकी हेयडे के लिए, और 20 वीं शताब्दी के अंत में क्रेडिट और वित्तीय उत्पादों की ओर इसकी पुनर्संरचना से इसकी मूल खुदरा पहचान में वापसी के प्रयास के लिए, सीयर्स को प्रतिबिंबित किया गया था। अमेरिकी अर्थव्यवस्था के उतार चढ़ाव। यह औद्योगिक अमेरिका का एक वितरण हाथ था। इसने डाकघर के शॉपिंग मॉल के उपनगरीय वेज को गिरा दिया। इसने 1970 और 1980 के दशक में निर्माता आउटसोर्सिंग के माध्यम से औद्योगिक अर्थव्यवस्था को गति देने में मदद की। इसने बड़े पैमाने पर उपभोक्ता संस्कृति और वाणिज्यिक मूल्यों के प्रसार में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। बेहतर और बदतर के लिए, सियर्स अमेरिकी पूंजीवाद का प्रतीक है।
20 वीं शताब्दी की शुरुआत में, सियर्स पहले से ही संयुक्त राज्य भर में एक घरेलू नाम था, जो कि ग्रामीण बचत और उद्योग के साथ-साथ भौतिक बहुतायत और उपभोक्ता सुख का प्रतिनिधित्व करता था। कंपनी 1880 के दशक में घड़ियों के एक मामूली मेल-ऑर्डर रिटेलर के रूप में रिचर्ड डब्ल्यू। सियर्स और अल्वाह सी। रोएबक द्वारा स्थापित की गई थी। जूलियस रोसेनवल्ड, एक शिकागो कपड़ों के व्यापारी, जो 1895 में फर्म में भागीदार बन गए थे, ने अपने तेज विकास को निर्देशित किया, नए उत्पादों और कभी-व्यापक क्षेत्र में विस्तार किया। मेल-ऑर्डर फर्म जैसे सीयर्स देश के दूर-दराज के क्षेत्रों को जोड़ने वाले रेलमार्गों जैसे नए बुनियादी ढाँचे पर झुकाव करके ग्रामीण क्षेत्रों में प्रवेश करने में सक्षम थे। 1896 के ग्रामीण नि: शुल्क वितरण अधिनियम के साथ, ग्रामीण क्षेत्रों में मेल मार्गों का विस्तार कर, सरकार के नियमन ने भी कंपनी के विकास को बढ़ावा दिया।
एक युग में जब प्रिंट मीडिया ने सर्वोच्च शासन किया, सियर्स ने अपने विशाल कैटलॉग, उत्पाद विज्ञापन, उपभोक्ता शिक्षा और कॉर्पोरेट ब्रांडिंग के अद्भुत काम के माध्यम से ग्रामीण खुदरा बाजार में अपना वर्चस्व कायम किया। बार्गेन्स की किताब और बाद में, द ग्रेट प्राइस मेकर, प्रसिद्ध सीयर्स कैटलॉग का विस्तार 1890 के दशक में घड़ियों और गहनों से लेकर बग्गी और साइकिल से लेकर खेल के सामान और सिलाई मशीनों तक सब कुछ शामिल था। इसने लाखों दुकानदारों को मेल-ऑर्डर प्रक्रियाओं, जैसे कि शिपिंग, नकद भुगतान, प्रतिस्थापन और रिटर्न के बारे में शिक्षित किया। इसमें सरल और अनौपचारिक भाषा और एक गर्म, स्वागत करने वाले स्वर का इस्तेमाल किया गया। "हमने आदेशों से अधिक ईमानदार आलोचना की, " 1908 सूची में कहा गया है, सभी से ऊपर ग्राहकों की संतुष्टि पर जोर दिया। सियर्स ने अमेरिकियों को सिखाया कि कैसे खरीदारी करें।
सियर्स ने यह भी प्रदर्शित किया कि व्यवसाय कैसे चलाया जाता है। काटने की लागत और कसकर वितरण को नियंत्रित करने से इसकी शक्ति में वृद्धि हुई। कंपनी ने 1906 में एक विशाल शिकागो वितरण परिसर का निर्माण किया, जिसने तीन मिलियन वर्ग फुट के फर्श की जगह पर कब्जा कर लिया। संयंत्र के एक पूरे पृष्ठ का चित्रण, इसके सभी उज्ज्वल रेडब्रिक वैभव में, सीयर्स कैटलॉग के पीछे की ओर दिखाई देता है। कोई भी ग्राहक यह देख सकता है कि उसका माल कैसे प्राप्त किया गया और उसे कैसे रखा गया, उसके आदेश कैसे भरे गए और कैसे भेज दिए गए, और कहाँ सूची स्वयं प्रकाशित हुई। वितरण केंद्र का अपना सबसे अच्छा विज्ञापन था; दुनिया में सबसे बड़ी के बीच, यह मेल-ऑर्डर कंपनी के प्रभुत्व का प्रतीक था।
कंपनी ने अन्य तरीकों से भी नवाचार किया। ईंट-और-मोर्टार खुदरा विक्रेताओं को आज ई-कॉमर्स द्वारा लाई गई नई उपभोक्ता आदतों से जूझना पड़ रहा है। इसी तरह, सीयर्स जैसी मेल-ऑर्डर फर्मों ने अपने बाजारों के संभावित नुकसान का सामना किया क्योंकि देश ने 100 साल पहले शहरीकरण किया और ऑटोमोबाइल युग में प्रवेश किया। 1925 में शिकागो में अपना पहला डिपार्टमेंटल स्टोर खोलने पर सियर्स ने चुनौती को शानदार ढंग से पूरा किया। जनरल राबर्ट ई। वुड के प्रबंधकीय नेतृत्व में, जिन्होंने पूर्व में मेल-ऑर्डर प्रतियोगी मॉन्टगोमरी वार्ड के साथ काम किया था, सीयर्स ने शहरी केंद्रों के बाहर तेजी से विस्तार शुरू किया। । 1929 तक, महामंदी की पूर्व संध्या पर, इसने 300 से अधिक डिपार्टमेंट स्टोर संचालित किए।
आर्थिक मंदी के दौरान भी विकास जारी रहा, क्योंकि सीयर्स ने समझदारी के साथ थ्रिफ्ट का सौंदर्यीकरण किया। चेन ने फैशन डिपार्टमेंट स्टोर जैसे कि शिकागो में मार्शल फील्ड या फिलाडेल्फिया या न्यूयॉर्क में जॉन वानमाकर के रूप में पाए जाने वाले फैशन आइटमों के बजाय, मोजे और अंडरवियर और चादरें और तौलिये जैसे भरोसेमंद स्टेपल बेचने के लिए अपना नाम बनाया। व्यावहारिक आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए, अच्छे मूल्य खोजने में रुचि रखने वाले ग्राहकों के लिए सीयर्स आउटलेट्स स्पेयर थे। डिप्रेशन दशक के अंत तक, दुकानों की संख्या लगभग दोगुनी हो गई थी।
द्वितीय विश्व युद्ध के बाद, अभी भी वुड के नेतृत्व में, सियर्स ने उत्तरी अमेरिका भर में नए स्टोर खोलना जारी रखा, हलचल भरे नए शॉपिंग केंद्रों में विस्तार करने वाले उपनगरीय परिदृश्य को आबाद किया। संयुक्त राज्य अमेरिका में, 1950 के मध्य तक सेयर्स स्टोर की संख्या 700 से पार हो गई। यह फर्म 1947 में अपना पहला मेक्सिको सिटी स्टोर खोलने और 1952 में कनाडा में जाने (कनाडा की मेल-ऑर्डर फर्म के साथ सिम्पसन-सियर्स बनने के लिए) का विस्तार करते हुए, उत्तर और दक्षिण की सीमाओं के पार भी विस्तारित हुई। बड़े पैमाने पर स्वतंत्र डिपार्टमेंट स्टोर के परिदृश्य में अग्रणी श्रृंखला होने से सियर्स को लाभ हुआ। जेसी पेनी के साथ, यह एक मानक शॉपिंग मॉल लंगर बन गया। मोंटगोमरी वार्ड के साथ दो श्रृंखलाओं ने मिलकर 1975 तक सभी डिपार्टमेंट स्टोर की बिक्री का 43 प्रतिशत कब्जा कर लिया।
सियर्स वास्तव में 1970 के दशक तक कोई पायदान नहीं खोएगा, जब नई चुनौतियां सामने आईं। स्काईक्रॉइटिंग मुद्रास्फीति का मतलब टारगेट, किगार्ट और वॉलमार्ट जैसे कम मूल्य के खुदरा विक्रेताओं से था, जिनकी स्थापना 1962 में हुई थी और नए ग्राहकों को लुभाते थे। समृद्ध उच्च-मध्यम वर्ग के दुकानदारों ने अधिक शानदार पारंपरिक डिपार्टमेंटल स्टोर्स की ओर रुख किया, जबकि बाजार में सायर्स की तुलना में डिस्काउंटर्स पर कम कीमत मिली।
1991 में, वॉलमार्ट ने देश के सबसे बड़े रिटेलर के रूप में सियर्स को पीछे छोड़ दिया। जैसे-जैसे बड़े बॉक्स स्टोर देश पर हावी होने लगे, डिपार्टमेंटल स्टोर उद्योग ने विलय, पुनर्गठन और डिपार्टमेंट स्टोर श्रेणी के साथ प्रयोग के माध्यम से जवाब दिया। सीयर्स कोई अपवाद नहीं था। कंपनी ने समस्याग्रस्त नेताओं की एक श्रृंखला के तहत कई अलग-अलग tacks लिए, अपने पारंपरिक आला की प्रक्रिया में अपनी दृष्टि खो दी, जिसे उसने डिस्काउंटर्स को उद्धृत किया। Sears बीमा और वित्तीय सेवाओं में स्थानांतरित हो गया। उदाहरण के लिए, इसका क्रेडिट कार्ड व्यवसाय, 21 वीं सदी के मोड़ पर अपने लाभ का 60 प्रतिशत था। हालांकि, 2003 में, उसने अपने क्रेडिट और वित्तीय व्यवसाय को सिटीग्रुप में $ 32 बिलियन में बेचकर अपने रिटेल कोर में लौटने की कोशिश की।
सियर्स की गिरावट को देखने की प्रवृत्ति है, और शौकीन उदासीनता के साथ अमेरिकी व्यापार के एक भव्य आइकन की संभावित हानि है। लेकिन सियर्स ने अमेरिकी पूंजीवाद के कई कुरूप पहलुओं को भी अपनाया। कई बार, फर्म के प्रबंधन ने श्रमिकों को लाभ पहुंचाने वाली ताकतों के खिलाफ जोर दिया। सीयर्स ने संगठित श्रम को कमजोर करने की कोशिश की, सफलतापूर्वक इसका विरोध किया, हालांकि कई अन्य पारंपरिक फ्लैगशिप डिपार्टमेंट स्टोरों ने 1940 और 1950 के दशक में यूनियन किया था। कंपनी के नेताओं ने 20 वें- प्रगतिशील प्रगतिशील सामाजिक आंदोलनों का विरोध किया जो अफ्रीकी अमेरिकियों और महिलाओं के लिए आर्थिक समानता की मांग करते थे। अन्य डिपार्टमेंट स्टोर्स की तरह, सियर्स ने ग्राहकों और श्रमिकों के खिलाफ नस्लवाद के संरचनात्मक और दैनिक कार्यों में योगदान दिया। 1930 के दशक में सियर्स के खिलाफ अफ्रीकी-अमेरिकी बहिष्कार, उदाहरण के लिए, नस्लवादी काम पर रखने वाली प्रथाओं को उजागर किया; 1960 के दशक के अंत में, कल्याणकारी अधिकार कार्यकर्ताओं ने फर्म की भेदभावपूर्ण ऋण नीतियों का खुलासा किया। 1986 की प्रसिद्ध "सीयर्स केस" में लिंग असमानता अपने कार्य ढांचे में गहराई से उलझी हुई थी और उसे चुनौती दी गई थी, जिसे प्रमुखता से असफलता मिली थी, जो महिलाओं के खिलाफ भेदभाव के संबंध में समान रोजगार अवसर आयोग की शिकायत से उभर कर आई थी, जो कि आकर्षक कमीशन बिक्री वाली नौकरियों के लिए पारित किया गया था। पारंपरिक रूप से पुरुष विभागों में।
यह सब, अच्छा और बुरा, बड़े आर्थिक, राजनीतिक और सांस्कृतिक ताकतों के अनुकूल हमारे राष्ट्र के संघर्ष को दर्शाता है। अपने जैसे इतिहासकारों के लिए, जो व्यवसाय को एक सामाजिक संस्था के रूप में देखते हैं, जिसके माध्यम से अतीत को देखने और समालोचना करने का मतलब है, सियर्स का अंत मेरे मोजे खरीदने के लिए सिर्फ एक कम जगह से अधिक होगा।
विकी हॉवर्ड एसेक्स विश्वविद्यालय में इतिहास विभाग में एक विजिटिंग फेलो हैं। मेन स्ट्रीट से मॉल: द राइज एंड फॉल ऑफ द अमेरिकन डिपार्टमेंट स्टोर (पेन प्रेस, 2015) के पुरस्कार विजेता के लेखक, वह @retailhistorian पर ट्विटर पर अमेरिकी और ब्रिटेन के रिटेल पर टिप्पणी करते हैं। उसने यह Zócalo Public Square के लिए लिखा था।
