जहां तक खगोलविदों को पता था, हमारे सौर मंडल के बाहर एक्सोप्लैनेट्स या ग्रहों के अस्तित्व के लिए पहला सबूत 1980 के दशक के अंत और 1990 के दशक की शुरुआत में दर्ज किया गया था। हालाँकि, हाल ही में कैलिफ़ोर्निया में कार्नेगी वेधशालाओं के अभिलेखागार में एक कांच की प्लेट की खोज की गई है, जिससे पता चलता है कि उनसे अनभिज्ञ, खगोलविद् 1917 से अब तक एक्सोप्लैनेट के साक्ष्य पर बैठे थे।
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ऐसा लग सकता है कि आधुनिक खगोलविद नियमित रूप से हमारे सौर मंडल के बाहर नए ग्रहों की खोज की घोषणा करते हैं, लेकिन हाल ही में ऐसा नहीं था। इन दिनों, खगोलविदों ने केपलर स्पेस टेलीस्कोप जैसे परिष्कृत उपकरणों पर भरोसा करते हुए एक्सोप्लैनेट का पता लगाने के लिए कुछ सुराग खोज रहे हैं। लेकिन 20 वीं शताब्दी की शुरुआत के दौरान, एकमात्र विधि खगोलविदों के पास दूर के सितारों के श्रृंगार का अध्ययन करने के लिए था, उन्हें ग्लास प्लेटों पर फोटो खींचना था, जैसे हाल ही में खगोलविद् जे फरिही द्वारा फिर से खोजा गया था, मिज़ो के लिए मैडी स्टोन की रिपोर्ट।
फ़ारही ने कभी भी ग्रहों की तलाश करने का इरादा नहीं किया था: वह वास्तव में एक विशेष सफेद बौने तारे के बारे में पुरानी जानकारी खोदने की कोशिश कर रहा था, जिसे "वैन मेनन का तारा" कहा जाता था। पहली बार 1917 में प्रसिद्ध खगोलशास्त्री वाल्टर एडम्स द्वारा खोजा गया था, यह तारा एक कांच की प्लेट पर दर्ज किया गया था। अपने प्रकाश स्पेक्ट्रम की छवि के साथ।
जब वह एडम्स की थाली देखने का अनुरोध करता था तब फ़रीही सफेद बौनों का अध्ययन कर रहे थे। उन्होंने स्टार के स्पेक्ट्रम की जांच की कि यह क्या बना है और यह महसूस किया कि इसमें भारी तत्व शामिल हैं जो मैग्नीशियम और लोहे की तरह नहीं होना चाहिए, एंड्रयू मोसमैन पॉपुलर मैकेनिक्स के लिए रिपोर्ट करते हैं। करीब से निरीक्षण करने पर, उन्होंने महसूस किया कि वे एक ग्रह के टूटे हुए अवशेषों से आए होंगे।
फरिही ने एक बयान में कहा, "तंत्र जो ग्रहों के मलबे के छल्ले बनाता है, और तारकीय वातावरण पर बयान करता है, उसे पूर्ण ग्रहों के गुरुत्वाकर्षण प्रभाव की आवश्यकता होती है।" "जब तक वहां ग्रह नहीं थे, प्रक्रिया नहीं हो सकती थी।"
इन तत्वों की उपस्थिति से पता चलता है कि सफेद बौना चट्टानी मलबे से घिरा हुआ है जो एक ग्रह से बचा है जो एक बार तारे की परिक्रमा करता है। हालांकि खगोलविदों ने अभी तक एक सफेद बौने के चारों ओर कक्षा में एक एक्सोप्लैनेट का प्रत्यक्ष निरीक्षण किया है, हाल के वर्षों में उन्हें समान सितारों के आसपास चट्टानी मलबे के सबूत मिले हैं, डिस्कवरी न्यूज के लिए एलिजाबेथ हॉवेल की रिपोर्ट। ये "प्रदूषित सफेद बौने" पहली बार में आश्चर्यचकित थे, क्योंकि पहले वैज्ञानिकों का मानना था कि सफेद बौने इतने पुराने थे कि उनकी परिक्रमा करने वाले ग्रहों का कोई भी सबूत लंबे समय से चला आ रहा होगा।
कार्नेगी ऑब्जर्वेटरी के निदेशक जॉन मुलेचा ने एक बयान में कहा, "हमारे संग्रह से 1917 की इस अप्रत्याशित संग्रह में प्रदूषित श्वेत बौने प्रणाली के सबसे पहले दर्ज किए गए सबूत शामिल हैं, जो अविश्वसनीय है।" "और तथ्य यह है कि यह हमारे इतिहास में इस तरह के एक प्रमुख खगोल विज्ञानी द्वारा बनाया गया था क्योंकि वाल्टर एडम्स उत्साह बढ़ाता है।"
हाल के वर्षों में, वेधशालाएं वैज्ञानिकों और इतिहासकारों के लिए समान रूप से खजाना साबित हुई हैं। कुछ महीने पहले, डेनिश खगोलविदों ने 19 वीं और 20 वीं शताब्दी की शुरुआत में कांच की प्लेटों को खोदा था जो सौर ग्रहणों को प्रलेखित करते थे और अल्बर्ट आइंस्टीन के जनरल थ्योरी ऑफ रिलेटिविटी की पुष्टि करने में मदद करते थे। कार्नेगी वेधशालाओं के अभिलेखागार में सैकड़ों कांच की प्लेटों के साथ, मुलचाई को उम्मीद है कि वे और अधिक खोजों को पकड़ सकते हैं, बस इंतजार किया जा सकता है।
"हमारे पास हमारे तहखाने में बैठे हुए इतिहास का एक टन है और कौन जानता है कि भविष्य में हमें क्या पता चल सकता है?"
