कचरा के हजारों-हजारों टुकड़े पृथ्वी के चारों ओर अंतरिक्ष में रहते हैं। 1 सेंटीमीटर से छोटे पेंट के चिप्स के लिए दोषपूर्ण उपग्रहों से लेकर, कुछ अन्य की तुलना में अधिक खतरा है। सामूहिक रूप से, हालांकि, मलबे के क्षेत्र में पर्याप्त आबादी हो रही है कि कुछ शोधकर्ताओं को लगता है कि यह मनुष्यों को पृथ्वी पर रख सकता है। अंतरिक्ष मलबे को ट्रैक करने और समस्या के संभावित समाधान के साथ आने के लिए वैज्ञानिक बेहतर तरीके से काम कर रहे हैं। इन विचारों में से नवीनतम अंतर्राष्ट्रीय स्पेस स्टेशन को शक्तिशाली लेज़रों के साथ सुसज्जित किया जाएगा जो कचरे को दूर करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
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अंतरिक्ष कबाड़ की समस्या को वर्षों से मान्यता दी गई है। 1972 में, नासा के शोधकर्ता डोनाल्ड केसलर ने भविष्यवाणी की कि अंतरिक्ष में कूड़े के ढेरों के बीच टकराव सर्पिल नियंत्रण से बाहर हो सकते हैं और कई हजारों अधिक खतरों को कक्षा में चक्कर लगा सकते हैं।
जापान में रिकेन इंस्टीट्यूट के एक समूह ने हाल ही में एक्टा एस्ट्रोनॉटिका पत्रिका में अपने लेजर-संचालित समाधान को विस्तृत किया। उनकी योजना चरम ब्रह्मांड अंतरिक्ष वेधशाला (EUSO) सुपर-वाइड-फ़ील्ड टेलीस्कोप की शक्ति का दोहन करेगी, जो पहले से ही ISS पर है, द क्रिश्चियन साइंस मॉनिटर के लिए जेसिका मेंडोज़ा की रिपोर्ट। वह दूरबीन अंतरिक्ष कबाड़ के टुकड़ों को जमा कर सकता है और एक अभी तक घुड़सवार लेजर कक्षा से बाहर दस्तक दे सकता है। इसका मतलब यह है कि लेजर पुराने उपग्रहों को छोटे अंतरिक्ष मलबे की दिखावटी बौछार में नहीं उड़ाएगा। इसके बजाय, दालों ने कबाड़ को कम किया होगा ताकि वे पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करें और जल जाएँ।
EUSO टेलीस्कोप को मूल रूप से रात में पृथ्वी के वायुमंडल में घूरने वाली उच्च-ऊर्जा ब्रह्मांडीय किरणों का पता लगाने के लिए डिज़ाइन किया गया था। एक बयान में कहा गया है, "हमें एहसास हुआ कि हम इसे दूसरे उपयोग में ला सकते हैं, " तोशीकाज़ू एबिसुजाकी, एक लेखक ने कहा। क्या लेज़र-प्लान को आगे बढ़ना चाहिए, दूरबीन दोहरा कर्तव्य कर रही होगी। "गोधूलि के दौरान, EUSO के व्यापक क्षेत्र और शक्तिशाली प्रकाशिकी के लिए धन्यवाद, हम इसे ISS के निकट कक्षा में उच्च-वेग मलबे का पता लगाने के नए मिशन के लिए अनुकूलित कर सकते हैं।"
यह पहली बार नहीं है कि अंतरिक्ष एजेंसी ने स्पेस जंक को साफ करने के लिए लेजर का उपयोग करने का विचार बनाया है। हालांकि, पिछले प्रस्ताव ने जमीन पर लेज़रों को रखा। अन्य विचारों में अंतरिक्ष कचरा हटाने के लिए "पानी की दीवार" बनाना शामिल है। भविष्य के उपग्रहों को विशाल गुब्बारों या सौर पालों से सुसज्जित किया जा सकता है जो उनके उपयोगी जीवन के बाहर खेलते ही वातावरण में जलने के लिए उन्हें उधेड़ कर रख देते हैं।
नया प्रस्ताव, रिकेन शोधकर्ताओं का तर्क है, जमीन-आधारित दृष्टिकोण की तुलना में अधिक सस्ती और सटीक होगा। वे EUSO के दूरबीन के एक छोटे संस्करण और एक मिनी लेजर का उपयोग करके अपने विचार का परीक्षण करने की योजना बनाते हैं।
तथ्य यह है कि लेजर पर मुहिम शुरू की जाएगी आईएसएस उन सभी चिंताओं को दूर करने में मदद कर सकता है जो इस तरह के एक शक्तिशाली उपकरण का उपयोग अन्य देशों के उपग्रहों को नीचे ले जाने के लिए एक हथियार के रूप में किया जा सकता है। यह पिछले लेजर विचार पर एक आलोचना स्तर था, एडम मैन ने वायर्ड डॉट कॉम के लिए रिपोर्ट की।
किसी भी मामले में, कई शोधकर्ता इस बात से सहमत हैं कि किसी को अंतरिक्ष कबाड़ के खिलाफ जल्द ही कदम उठाने की जरूरत है। इस बीच, हर बार कुछ नया अंतरिक्ष में लॉन्च किया जाता है, अधिक मलबे को कक्षा में भेजा जाता है। जैसा कि केसलर ने द बोस्टन ग्लोब के लिए सारा लास्को को बताया, "भले ही हम लंबे समय में कक्षा में और कुछ भी नहीं डालते, लेकिन सब कुछ एक-दूसरे से टकराता रहता है।"
