जीवाश्म विज्ञानियों की हताशा के बहुत से, जीवाश्म बड़े व्यवसाय हैं। पूरी दुनिया में साइटों को उन खज़ानों के लिए छापा जाता है, जिन्हें फिर निजी संग्रहकर्ताओं को भेज दिया जाता है। इस तरह की प्रथाएं खुदाई स्थलों को नष्ट करती हैं, उनके प्राकृतिक इतिहास के देशों को लूटती हैं, अतीत की हमारी वैज्ञानिक समझ को मजबूत करती हैं, और जनता को कभी भी जीवाश्म देखने का मौका नहीं देती हैं। हालांकि, काला बाजारी जीवाश्म डीलर गलती करते हैं, और पिछले सप्ताह एक समारोह में अमेरिकी आव्रजन और सीमा शुल्क प्रवर्तन (ICE) और अमेरिकी सीमा शुल्क और सीमा सुरक्षा अधिकारियों ने चीन को महत्वपूर्ण जीवाश्मों का एक संग्रह लौटाया।
जब्त किए गए जीवाश्मों में एक कृपाण-दांतेदार बिल्ली की खोपड़ी, छोटे सींग वाले डायनासोर सिटासकोसोरस की खोपड़ी और 24 डायनासोर के अंडे थे। वाशिंगटन के डलेस अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर कस्टम एजेंटों द्वारा अंडे पाए गए थे, जबकि अन्य जीवाश्म शिकागो ओ'हारे इंटरनेशनल मेल फैसिलिटी में संसाधित किए जाने के दौरान खोजे गए थे। क्रमशः प्राकृतिक इतिहास के वर्जीनिया संग्रहालय और शिकागो में फील्ड संग्रहालय के वैज्ञानिक विशेषज्ञों ने जीवाश्मों की जांच की और उन्हें चीन से आने के लिए निर्धारित किया। हो सकता है कि जीवाश्म अलग-अलग देशों में डीलरों से खरीदे गए हों, लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं था कि चीन से नमूने आए थे।
अब जीवाश्मों का क्या होगा? चीनी सरकार वैज्ञानिकों को जीवाश्मों को पुनः प्राप्त करने के लिए भेज रही है। हड्डियों और अंडों को शोध के लिए चीन के भूवैज्ञानिक संग्रहालय में लाया जाएगा।
