संयुक्त राष्ट्र ने इस सप्ताह घोषणा की कि दुनिया की आबादी सदी के अंत तक 10 बिलियन तक पहुंचने की उम्मीद है - और फिर बस बढ़ते रहें (पीडीएफ में अधिक विवरण)। यह 9 बिलियन के शिखर के पिछले अनुमान से एक बड़ी वृद्धि है जो तब स्थिर या सिकुड़ जाएगा।
विज्ञान पत्रिका में एक सहायक प्रश्नोत्तर है जो बताता है कि ये 1 बिलियन पहले से भविष्य के अप्रत्याशित लोग कहाँ से आते हैं। इसमें से कुछ अच्छी खबर है: एड्स से कम लोग उम्मीद से मर रहे हैं। कुछ कम तो: पिछले 20 वर्षों में कई परिवार नियोजन कार्यक्रम छोड़ दिए गए थे।
नई रिपोर्ट में डेटा की गड़बड़ी है; इसे प्रजनन और मृत्यु दर के मॉडल, आयु सीमा और देश से तोड़ा जा सकता है। जैसे कोई भी जो पहली बार Google धरती का उपयोग करता है, मैंने तुरंत घर की तलाश की: अमेरिका की आबादी 2099 तक लगभग आधा बिलियन तक पहुंच जानी चाहिए। यह बहुत सारे लोग हैं, लेकिन नए नंबर वास्तव में अमेरिकी जनसांख्यिकी के लिए भविष्यवाणियों को नहीं बदलते हैं। 2050 कि जोएल कोटकिन ने पिछले साल स्मिथसोनियन पत्रिका में बनाया था। यह कहानी काफी आशावादी थी: विकास गिरावट से बेहतर है; प्रौद्योगिकी जीवन को बेहतर बनाएगी; आप्रवासी अमेरिकी संस्कृति को पुनर्जीवित करेंगे। यहाँ एक स्वाद है:
राजनीतिक भविष्यवाणियों का कहना है कि चीन और भारत अमेरिकी प्रबलता के लिए सबसे बड़ी चुनौती हैं। लेकिन चीन, रूस की तरह, बुनियादी पर्यावरण संरक्षण, विश्वसनीय कानूनी संरचनाओं, अनुकूल जनसांख्यिकी और संयुक्त राज्य अमेरिका के सामाजिक लचीलापन का अभाव है। भारत, अपने हिस्से के लिए, अभी भी भारी आबादी है और जातीय, धार्मिक और क्षेत्रीय विभाजन से ग्रस्त है। भारतीय आबादी का अधिकांश हिस्सा अर्ध-विहीन है और गरीब ग्रामीण गांवों में रहता है। संयुक्त राज्य अमेरिका अभी भी भारत या चीन की तुलना में प्रति व्यक्ति अधिक इंजीनियर पैदा करता है।शहर बड़े हो जाएंगे, निश्चित रूप से, और उपनगर बढ़ेंगे, लेकिन अधिक पर्यावरणीय रूप से टिकाऊ बनने की आवश्यकता होगी। कुछ आश्चर्य की बात है कि ग्रेट प्लेन्स में उछाल है। या इसलिए वह कहता है।
देश की 21 वीं सदी के भूगोल में कम से कम प्रत्याशित विकास इस क्षेत्र का पुनरुत्थान होगा जो अक्सर तटीय निवासियों द्वारा "फ्लाईओवर देश" के रूप में खारिज कर दिया जाता है। 20 वीं शताब्दी के बेहतर हिस्से के लिए, ग्रामीण और छोटे शहरों के समुदायों के प्रतिशत में गिरावट आई है। जनसंख्या और आर्थिक महत्व में। 1940 में, 43 प्रतिशत अमेरिकी ग्रामीण क्षेत्रों में रहते थे; आज यह 20 प्रतिशत से कम है। लेकिन जनसंख्या और लागत दबाव पुनर्जीवन को पुनर्जीवित करने के लिए किस्मत में हैं। इंटरनेट ने ग्रामीण समुदायों के पारंपरिक अलगाव को तोड़ दिया है, और जैसे-जैसे जन संचार में सुधार होता है, प्रौद्योगिकी कंपनियों, व्यापार सेवाओं और विनिर्माण फर्मों के दिल के क्षेत्र में प्रवासन में तेजी आने की संभावना है।
जनसंख्या वृद्धि पर चर्चा करने में, एक तरफ अर्थशास्त्रियों के बीच एक स्थायी तनाव है (जो एक बढ़ती हुई अर्थव्यवस्था पर विचार करते हैं और एक तरफ सबसे अच्छा अच्छा कार्यबल मानते हैं) और दूसरी तरफ भूवैज्ञानिकों, जनसंख्या जीवविज्ञानी और पर्यावरणविद् (जो बताते हैं कि संसाधन सीमित हैं, और कुछ में मामले जो हम सीमा तक पहुँच रहे हैं)। एक बढ़ती हुई जनसंख्या, आज भी और निश्चित रूप से मध्य-शताब्दी या उससे भी आगे, सबसे तात्कालिक चुनौती, इन सभी लोगों को खिलाएगी।
