जैसे-जैसे क्रिसमस आ रहा है, युवा आँखें सांता और उसके हिरन की एक झलक खोजने के लिए आकाश पर केंद्रित होंगी - या वे कैरिबो हैं? दोनों के बीच के अंतर ज्यादातर टैक्सोनोमिक हैं - दोनों रंगिफर टेरांडस की उप-प्रजातियां हैं , लेकिन अलास्का के डिपार्टमेंट ऑफ फिश एंड गेम के जिम दाऊ एंटीलियर कजिन्स की सूक्ष्मताओं से काफी परिचित हैं।
दाउ पश्चिमी आर्कटिक कैरिबौ झुंड का अध्ययन करता है, जो कि 300, 000 मजबूत दुनिया में सबसे बड़ा है, जो कि पश्चिमोत्तर अलास्का में 143, 000 वर्ग मील के क्षेत्र में फैला है। हालांकि वे आंकड़े प्रभावशाली लग सकते हैं, 2003 से कारिबू की आबादी में लगातार गिरावट आ रही है, जब झुंड लगभग आधा मिलियन तक पहुंच गया था। गिरावट खाद्य श्रृंखला पर प्रवृत्ति के प्रभावों का अध्ययन करने वाले जीवविज्ञानियों के लिए चिंता का एक स्रोत है, साथ ही साथ 40 से अधिक देशी गांवों के लिए जो भोजन के लिए जानवरों पर और सांस्कृतिक केंद्र के रूप में निर्भर हैं।
झुंड के शांत मैदान राष्ट्रीय पेट्रोलियम रिजर्व-अलास्का के भीतर स्थित हैं, जो उत्तरी अमेरिका का सबसे बड़ा कोयला भंडार भी है। वर्तमान में, एनपीआर-ए की देखरेख करने वाला भूमि प्रबंधन ब्यूरो, एनपीआर-ए की नई प्रबंधन योजना को अंतिम रूप देने के अंतिम चरण में है - एक दस्तावेज जो पश्चिमी आर्कटिक कारिबू के भविष्य को निर्धारित करने में सहायक होगा और किस डिग्री ऊर्जा के लिए होगा। विकास कारिबू के टर्फ पर उल्लंघन कर सकता है।
रीगल जानवरों का अध्ययन करने के लिए दाउ ने पिछले 25 साल सुदूर आर्कटिक गांवों में रहकर बिताए हैं।
इस तथ्य के अलावा कि कारिबू सांता की बेपहियों की गाड़ी के लिए नियोजित नहीं हैं, हिरन और कारिबू के बीच क्या अंतर है?
उत्तरी अमेरिका में, बारहसिंगों का निजी स्वामित्व हो सकता है जबकि कैरिबो जंगली जानवर हैं जो सार्वजनिक संसाधन हैं।
उत्तर अमेरिकी हिरन के बीच भी जैविक अंतर हैं, जो 1800 के दशक के अंत में यूरोप से उत्तर-पश्चिमी अलास्का और कारिबू में प्रत्यारोपित किए गए थे। उदाहरण के लिए, रेनडियर का पूरा वार्षिक चक्र उत्तरी अलास्का कारिबू के लिए एक महीने आगे है - उदाहरण के लिए वे एक महीने पहले रटते हैं और एक महीने पहले जन्म देते हैं।
साथ ही, उनके बीच शारीरिक और व्यवहारिक अंतर हैं। कारिबू बारहसिंगा की तुलना में लंबा और रंगीन हो जाता है; नतीजतन, कारिबू हिरन की तुलना में बहुत तेजी से चल सकता है। मादा हिरन वयस्क गाय [मादा] कैरिबो की तुलना में बड़े और अधिक पूर्ण विकसित एंटीलर्स के साथ भारी होती है। बैलों के लिए, ये अंतर उलटा है। हालाँकि ज्यादातर रेनडियर कारिबू के समान रंग के होते हैं, रेनडियर कभी-कभार सफेद या चित्तीदार होते हैं जबकि कैरिबो के श्रोणि शायद ही कभी बदलते हैं। कारिबू आम तौर पर हिरन की तुलना में आदमी पर बहुत कम भरोसा करते हैं, हालांकि बाद वाले जल्दी से जंगली हो जाते हैं जब चरवाहों द्वारा अनछुए होते हैं।
पश्चिमी आर्कटिक कारिबू झुंड का वार्षिक प्रवास क्रिसमस की पूर्व संध्या पर बारहसिंगा की पौराणिक यात्रा के रूप में प्रसिद्ध नहीं हो सकता है, लेकिन यह अपने आप में अद्भुत है।
पतन प्रवास के दौरान कारिबू अक्सर अपनी अधिकांश रेंज में फैल जाते हैं। पश्चिमी आर्कटिक कारिबू हेरड के लिए यह लगभग 143, 000 वर्ग मील में फैला है। इस झुंड के एक व्यक्ति कारिबू ने अपने प्रवास के शुरू से अंत तक 300 से 500 सीधी-रेखा मील की दूरी तय की हो सकती है। बेशक, कारिबू सीधे लाइनों में नहीं चलते हैं, वैसे भी कई सेकंड से अधिक समय तक, और एक व्यक्ति प्रवास के दौरान कई बार उस दूरी की यात्रा कर सकता है क्योंकि यह भोजन की खोज करता है, शिकारियों को बाहर निकालता है और अन्य कारिबू को ढूंढता है।
दो अलग-अलग वर्षों में, पतन प्रवास की ऊंचाई के दौरान, मैंने देखा है कि पूरे झुंड को रोक दिया गया है। चार या छह घंटे के लिए नहीं बल्कि दो से तीन सप्ताह के लिए। फिर, कई दिनों की अवधि के भीतर, उन्होंने गिरावट के प्रवास को फिर से शुरू कर दिया। उन्होंने मौसम जैसी कुछ बड़ी उत्तेजनाओं को रोक दिया होगा। लेकिन मुझे नहीं लगता कि ऐसा सिर्फ इसलिए हुआ क्योंकि उनकी यात्रा रुकने और फिर से शुरू होने की प्रक्रिया इतनी ही समकालिक थी। ऐसा लग रहा था कि कैरिबो दसियों मील और पहाड़ों जैसी बड़ी भौगोलिक विशेषताओं से अलग हो चुके थे, जो किसी न किसी तरह एक-दूसरे की हरकतों से वाकिफ थे। मुझे नहीं पता कि वे ऐसा कैसे कर सकते हैं, लेकिन मुझे संदेह है कि हम कैरिबो की संवेदी क्षमताओं को कम आंकते हैं।
रुट गिर प्रवास के दौरान होता है, जो वास्तव में एक रोमांचक समय है। समूह के आकार रट के दौरान थोड़ा बड़ा हो जाते हैं, और बैल पूरी तरह से अप्रिय गायों का पीछा करते हुए अन्य बैल बन जाते हैं; वे अपनी हरकतों को दिखाने के लिए पोज देते हैं और लगातार ग्रंट करते हैं। यह वर्ष का एकमात्र समय है जो बैल मुखर करते हैं।
वसंत में, गर्भवती गायों के सांडों के बारे में तीन सप्ताह पहले उत्तर की ओर पलायन शुरू हो जाता है, और यह बर्फ में लिखी गई इन बड़ी लंबी लाइनों के साथ एक स्थिर प्लोड है। पहाड़ियों और पहाड़ों पर बुनाई करते इन नागिन ट्रेल्स को देखना सिर्फ खूबसूरत है।
पश्चिमी आर्कटिक झुंड संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे बड़ा है - एक दूसरे को डींग मारने के अधिकारों से अलग, इसका क्या महत्व है?
झुंड का पारिस्थितिक महत्व अविश्वसनीय है। यह पूरी खाद्य श्रृंखला को प्रभावित करता है, बैक्टीरिया से लेकर सबसे बड़े शिकारियों तक, जैसे भेड़िये और भूरे भालू। वे वनस्पतियों को प्रभावित करते हैं, न कि वे अपने होंठों से, बल्कि रौंद कर। वे न केवल पर्यावरण से पोषक तत्वों और ऊर्जा को हटाते हैं, बल्कि अपने मल और मूत्र के साथ पूरे चक्र में वापस योगदान करते हैं। उन्होंने मौत के बाद एंटलर और अंततः अपने शरीर और कंकालों को बहाया।
वे लोगों के लिए अविश्वसनीय रूप से महत्वपूर्ण हैं। इनुपियाक लोगों ने हजारों और हजारों वर्षों से समुद्री स्तनधारियों और स्थलीय स्तनधारियों, जैसे कि कैबू, की सदस्यता ली है, लेकिन यह उनके लिए प्रोटीन के स्रोत से अधिक है। कारिबू वास्तव में अपनी सांस्कृतिक पहचान और उनके कई रीति-रिवाजों के लिए केंद्रीय हैं, जैसे निर्वाह भोजन को साझा करने के लिए व्यापक सामाजिक नेटवर्क का विकास जो शिकार के साथ जाते हैं और कारिबू का उपयोग करते हैं।
वे वाणिज्यिक ऑपरेटरों के लिए भी अविश्वसनीय रूप से महत्वपूर्ण हैं जो शिकारी, हाइकर्स या फ्लोटर्स को परिवहन करते हैं, जो लोग लोअर 48 से यहां आते हैं। भले ही लोग अलास्का के दूरदराज के हिस्सों में रहते हों या जहां वे हजारों या यहां तक कि देखने का अवसर पाते हैं। एक से दो सप्ताह की अवधि में हज़ारों कारिबू वास्तव में यादगार हैं।
झुंड की घटती संख्या के लिए क्या दोष है?
मैं यहाँ रहता हूँ और 25 वर्षों से जीवविज्ञानी हूँ; मैं एक साल में 600 घंटे तक उड़ता हूं और कैरिबो को देखता हूं और मैं सचमुच सैकड़ों और सैकड़ों लोगों से बात करता हूं, उनसे वही सवाल पूछते हैं जो आपने मुझसे पूछा था। मेरे पास आपको बताने के लिए कोई कठिन डेटा नहीं है।
यहाँ मुझे लगता है कि क्या हो रहा है। पिछले छह, आठ, दस वर्षों में, हमने जितनी बर्फ की घटनाओं पर बारिश की थी, उससे कहीं अधिक बारिश हुई है। हमारे पास अधिक नमी है, और यह भोजन को सील करने वाली टुकड़े की स्थिति पैदा करता है। वहाँ भोजन नीचे है, लेकिन या तो कारिबू इसे प्राप्त नहीं कर सकता है, या जब वे अंत में इसे प्राप्त करते हैं, तो उन्होंने वहाँ से निकलने वाली ऊर्जा को अधिक खर्च किया है। मुझे लगता है कि इसने संतुलन को तोड़ दिया है और यह झुंड नीचे जाने लगा है।
मैं आपको यह भी बता सकता हूं कि मैंने पिछले तीन से पांच वर्षों में अधिक भेड़ियों को देखा है, जो कि मेरे पास है और भूरे भालू की संख्या बढ़ती जा रही है। यही कारण है कि वस्तुतः हर गाँव वाला मुझसे बात करता है।
अगर कारिबू संख्या में गिरावट जारी है, तो यह जैविक दृष्टिकोण से कैसे दिखेगा?
इस झुंड के पतन का एक लहरदार प्रभाव होगा जो लगभग सभी जानवरों, प्रजातियों और उन सभी लोगों द्वारा महसूस किया जाएगा जो उनका उपयोग करते हैं। कुछ वर्षों में कुछ गांवों में कारिबू प्राप्त करने में बहुत कठिन समय पड़ा है। वे घर पर कारिबू के इंतजार में नहीं बैठते हैं, वे इसके बदले मौज लेते हैं। इसलिए अन्य जानवरों के प्रति लोगों द्वारा एक शिफ्ट है जिसे वे खा सकते हैं। शिकारी उसी तरह हैं।
ये दोलन बिल्कुल स्वाभाविक हैं। मेरे लिए आश्चर्य की बात है कि अगर कारिबू आवास के लिए समय की अवधि का आनंद लेने में सक्षम होने के लिए कारिबू निवास स्थान के लिए आवश्यक हो सकता है ताकि वे कायाकल्प कर सकें।
तीन दशकों के बाद पश्चिमी आर्कटिक झुंड का अध्ययन करने से आपको क्या दिलचस्पी है?
आप इसे जीवन के सभी क्षेत्रों में सुनते हैं - जितना अधिक आप जानते हैं कि आप जितना अधिक जानते हैं आपको पता नहीं है - विशेष रूप से अब जब डेटा का विश्लेषण करने के लिए बहुत अधिक उपकरण उपलब्ध हैं।
लेकिन, जो चीज मुझे सबसे ज्यादा दिलचस्पी रखती है, वह कार्यालय में नहीं है। यह मातम में है; यह देश में है। मेरी नाव जो तैरती है वह जमीन को देखने के लिए होती है, कारिबू और अन्य सभी जानवरों को देखती है जो उस देश को उनके साथ साझा करते हैं।
