कुछ भी नहीं कहता कि जानवरों के साम्राज्य में सुरक्षा कछुए के खोल की तरह है। लेकिन वैज्ञानिकों ने लंबे समय से इस बात पर जोर दिया है कि धीमी गति से चलने वाले सरीसृपों ने अपने प्रतिष्ठित बचाव को कैसे विकसित किया। प्राचीन कछुओं और उनके पूर्वजों द्वारा छोड़े गए जीवाश्मों के अध्ययन के वर्षों के बाद, वैज्ञानिकों का एक समूह इस निष्कर्ष पर पहुंचा है कि उनके गोले शुरू में सुरक्षा के लिए नहीं थे: वे खुदाई के लिए बने थे।
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इस खोज की कुंजी दुर्लभ ज्ञात कछुओं में से एक दुर्लभ, अक्षुण्ण जीवाश्म से आई, जो यूनोटोसॉरस एरिकानस है । व्यापक शरीर वाली, हथेली के आकार की छिपकली लगभग 260 मिलियन साल पहले रहती थी और इसमें एक शेल का अभाव था, एरिक शिलिंग एटलस ऑब्स्कुरा के लिए लिखता है। लेकिन जब शोधकर्ताओं ने ज्यादातर इस छिपकली को लगभग एक सदी तक नजरअंदाज किया, तो दक्षिण अफ्रीका के कारू बेसिन में कई बरकरार यूनोटोसॉरस कंकालों की खोजों ने यूनिवर्सिटी ऑफ विटवाटरसैंडर के शोधकर्ताओं को एक और रूप लेने के लिए प्रेरित किया।
डेनवर म्यूजियम ऑफ नेचर एंड साइंस के टायलर लिसन ने कहा, "जब मैं इन कछुए-विशिष्ट सम्मेलनों में गया और मैंने लोगों से बात की, तो उन्होंने स्वचालित रूप से कहा कि यह सुरक्षा के लिए है।" "लेकिन इसका कोई मतलब नहीं है।"
वैज्ञानिकों ने जीवाश्मों के अध्ययन और आधुनिक कछुओं के विकास से लंबे समय से जाना है कि उनके गोले मूल रूप से बने थे क्योंकि कछुए की पसली चौड़ी और सपाट हो गई थी, अंततः फ्यूज़िंग। हालांकि, जैसा कि लिसन योंग को बताता है, यह एक रक्षा तंत्र के लिए अजीब लग रहा था। जबकि आधुनिक कछुए के गोले शिकारियों, पसलियों के लिए बहुत अभेद्य होते हैं और उनके आस-पास की मांसपेशियों को फुफ्फुस को फुलाकर और बाहर निकालने में मदद करके सांस लेने में एक बड़ी भूमिका निभाते हैं। जैसा कि प्राचीन कछुए की पसलियों के गोले में फंसे हुए थे, जिन्हें वे आज के लिए जानते हैं, उन्हें सांस लेने में मुश्किल होती। सभी समय के दौरान, जैसे-जैसे उनकी दाढ़ें कड़ी होती जाती हैं, वे धीमी होती जाती हैं।
Lyson एक बयान में कहती है, "हरकत और साँस लेने में दोनों पसलियों की अभिन्न भूमिका की संभावना है कि हमें पसलियों के आकार में अधिक भिन्नता नहीं दिखती है।" "पसलियां आम तौर पर बहुत उबाऊ हड्डियां होती हैं। व्हेल, सांप, डायनासोर, इंसान और बहुत सारे अन्य जानवरों की पसलियां एक जैसी दिखती हैं। कछुए एक अपवाद हैं, जहां वे शेल के अधिकांश भाग को बनाने के लिए संशोधित होते हैं।"
दक्षिण अफ्रीका के करूओ में अपने पिता के खेत पर आठ साल के कोबस स्नीमैन द्वारा खोजे गए सबसे पुराने प्रोटो कछुए, यूनोटोसॉरस का एक नया जीवाश्म शुरू में पता चलता है कि कछुआ खोल शुरू में सुरक्षा के लिए नहीं, बल्कि बुर्जिंग के लिए एक अनुकूलन के रूप में विकसित हुआ था। (टायलर आर। लिसन) यूंटोसॉरस में एक शेल नहीं हो सकता था, लेकिन इसमें व्यापक रूप से व्यापक और सपाट पसलियां थीं। वर्षों के अध्ययन के बाद, जिसमें एक विशेष रूप से एक आठ वर्षीय दक्षिण अफ्रीकी लड़के द्वारा खोजे गए एक पदार्थ को शामिल किया गया, लिसन ने महसूस किया कि ये छिपकली खोदने वाले थे जो अपने चौड़े शरीर का इस्तेमाल खुद को लंगर डालने के लिए करते थे क्योंकि वे नरम गंदगी में डूब जाते थे।
लिसॉन एक बयान में कहते हैं, "कछुए का खोल विकसित क्यों किया गया है, यह बहुत ही डॉ। सेस जैसा सवाल है और जवाब बहुत स्पष्ट लगता है- यह सुरक्षा के लिए था।" पंखों के साथ अत्याचारी डायनासोर जैसे पक्षियों के शुरुआती रिश्तेदार हैं, जो निश्चित रूप से नहीं उड़ रहे थे - कछुए के खोल की शुरुआती शुरुआत सुरक्षा के लिए नहीं थी, बल्कि कठोर दक्षिण अफ्रीकी वातावरण से बचने के लिए भूमिगत खुदाई के लिए थी जहां उनके शुरुआती प्रोटो कछुए रहते थे। "
हालांकि यह निर्धारित करने के लिए और अधिक शोध किए जाने की आवश्यकता है कि गोले रखने वाले शुरुआती कछुए खुद को खोद रहे थे, यह सिर्फ यह दिखाने के लिए जाता है कि अनुकूलन योग्य प्रकृति कैसे हो सकती है।
