पिछले महीने, दक्षिण अफ्रीका के उत्तर पश्चिम प्रांत के एक खेत में 108 शेरों को आपत्तिजनक स्थिति में पाया गया था, जिससे देश के बंदी शेर-प्रजनन उद्योग पर भारी रोशनी पड़ रही थी।
नेशनल ज्योग्राफिक के राहेल फ़ोबार के अनुसार, दक्षिण अफ्रीका में पशु कल्याण के लिए क्रूरता निवारण अधिनियम के लिए राष्ट्रीय परिषद (NSPCA), जो एक अनाम टिप के माध्यम से पिएनिका फार्म की स्थिति के लिए सतर्क थी। जब निरीक्षक सुविधा में पहुंचे, तो एक भयानक दृश्य द्वारा उनका स्वागत किया गया। शेरों को गंदी, भीड़भाड़ वाले बाड़ों में पैक किया गया था, उन्हें कोई पानी नहीं दिया गया था, और 27 शेरों को इतनी बुरी तरह से पीड़ित किया गया था - परजीवी माइट्स की वजह से एक त्वचा रोग - कि वे अपने सभी फर खो चुके थे। इस सुविधा में दो शावक न्यूरोलॉजिकल स्थितियों से पीड़ित दिखाई दिए, जिससे उन्हें चलने में असमर्थता हुई। एक अंततः एक पशु चिकित्सक द्वारा euthanized किया गया था।
बाघ, तेंदुए और कैराकल, एक मध्यम आकार की जंगली बिल्ली, समान रूप से सख्त राज्यों में भी सुविधा में पाए गए थे। वरिष्ठ निरीक्षक डगलस वोल्टर ने एक दक्षिण अफ्रीकी प्रकाशन, टाइम्स लाइव के नाल्देई सेंज को बताया कि कारसेवक इतने मोटे थे कि वे खुद को तैयार नहीं कर सकते थे।
वॉल्हटर ने कहा, "यह बहुत ही निराशाजनक है कि कोई भी जानवर ऐसी स्थिति में रहने के लिए मजबूर हो जाएगा, ऐसी मेडिकल बीमारियों के साथ।" "तथ्य यह है कि ये जंगली जानवर हैं जो पहले से ही व्यापार के प्रयोजनों के लिए अप्राकृतिक जीवन जी रहे हैं, बस यह बहुत भयानक है।"
दक्षिण अफ्रीका के कानूनी लेकिन विवादास्पद कैप्टिव-ब्रेड शेर उद्योग में हर साल करोड़ों डॉलर का उत्पादन होता है, एडम वेल्ज़ ने 2018 में येल एनवायरमेंट 360 के लिए रिपोर्ट किया। कंक्रीट की संख्या में आना मुश्किल है, लेकिन यह अनुमान लगाया गया है कि 14 मिलियन शेर हो रहे हैं सैकड़ों खेतों पर आयोजित। और जन्म से लेकर मृत्यु तक, आलोचकों का कहना है, शेरों का लाभ के लिए शोषण किया जाता है।
शावक अपनी माताओं और विदेश से स्वयंसेवकों द्वारा हाथ से उठाए गए हैं, जो अवसर के लिए भुगतान करते हैं और अक्सर गलत धारणा के तहत होते हैं कि शेर जंगली को छोड़ दिए जाएंगे। फार्म भी पर्यटकों को शावकों के साथ फ़ोटो लेने के लिए चार्ज करते हैं, और जब शेर थोड़ा बड़े होते हैं, तो उनके साथ सैर करने जाते हैं। एक बार जानवरों को मनुष्यों के आसपास सुरक्षित रूप से होने के लिए बहुत बड़ा हो जाने के बाद, उन्हें "डिब्बाबंद" शिकार के लिए बेच दिया जाता है, जो कि उन क्षेत्रों में होता है जहां शेर संभवतः बच नहीं सकते हैं। ह्यूमेन सोसाइटी इंटरनेशनल के अनुसार, इन घटनाओं में भाग लेने वाले कई ट्रॉफी शिकारी संयुक्त राज्य अमेरिका से हैं।
लेकिन पत्रकार और संरक्षणवादी इयान मिक्लर, नेशनल ज्योग्राफिक के फ़ोबार को बताते हैं कि पाइनिका फार्म के शेरों की हड्डी के व्यापार के लिए सबसे अधिक संभावना थी। जबकि पर्यटकों और शिकारियों के साथ बातचीत करने वाले शेरों को स्वस्थ दिखने की आवश्यकता होती है, वही जानवरों के लिए भी नहीं कहा जा सकता है जिन्हें उनके कंकालों के लिए पाला जाता है। "यदि आप शेर की हड्डी के व्यापार के लिए शेरों का प्रजनन कर रहे हैं, तो वे परवाह नहीं करते कि शेर क्या दिखते हैं, " माइकललर बताते हैं। "क्योंकि दिन के अंत में, वे सभी जो करने जा रहे हैं वह एक बोरी में समाप्त हो गया है, हड्डियों का एक बैग जो एशिया में जाने वाला है।"
एशियाई बाजारों में एक बार विदेश में, शेर की हड्डियों को बाघ की हड्डियों के रूप में पारित किया जाता है, जो माना जाता है कि इसमें औषधीय गुण हैं। बाघों के अंगों का अंतर्राष्ट्रीय व्यापार बड़े पैमाने पर अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पर संकटग्रस्त प्रजाति (CITES) संधि में कन्वेंशन के तहत निषिद्ध है, लेकिन नियम शेरों के लिए उतने सख्त नहीं हैं। "शेर की हड्डी कानूनी रूप से CITES परमिट के साथ दक्षिण अफ्रीका छोड़ देता है, लेकिन एक बार जब यह दक्षिण पूर्व एशिया में आता है तो इसे आमतौर पर बाघ की हड्डी के रूप में रीलैब किया जाता है और इस क्षेत्र में काले बाजारों में तस्करी की जाती है; इस प्रकार कानूनी उत्पाद अवैध व्यापार को खिलाता है, ”वेल्ज़ लिखते हैं।
पीनिका फार्म के मालिक जाॅन स्टेनमैन हैं, जिन्हें दक्षिण अफ्रीकी प्रीडेटर एसोसिएशन काउंसिल के एक सदस्य के रूप में सूचीबद्ध किया गया है- जो एक संगठन है, जो अपनी वेबसाइट के अनुसार, दक्षिण अफ्रीका में "स्वस्थ और स्थायी शिकारी प्रजनन और शिकार उद्योग" को बनाए रखने के लिए काम करता है। कैप्टिव शेर के प्रजनन से यह पता चलता है कि उद्योग जंगली शेरों के अवैध शिकार पर अंकुश लगाकर संरक्षण में मदद करता है। लेकिन आलोचकों का कहना है कि अधिकांश प्रजनन सुविधाओं का "कोई संरक्षण मूल्य नहीं है।"
लाइव साइंस की स्टेफनी पप्पस की रिपोर्ट के अनुसार, स्टाइनमैन को अब पशु क्रूरता के लिए आपराधिक आरोपों का सामना करना पड़ रहा है। क्या यह परेशान करने वाला मामला दक्षिण अफ्रीका में किसी नीतिगत बदलाव का कारण होगा या नहीं, यह एक और सवाल है। पिछले साल, देश के पर्यावरण मामलों के विभाग (डीईए) ने अपने वार्षिक शेर कंकाल निर्यात कोटा को 800 से बढ़ाकर 1, 500 कर दिया, जिससे आक्रोश फैल गया। सरकार ने बाद में बंदी प्रजनन व्यापार की समीक्षा करने और कोटा वापस लाने के लिए एक पैनल नियुक्त किया। लेकिन संरक्षण एक्शन ट्रस्ट के अनुसार, डीईए ने "दक्षिण अफ्रीका में शेरों की कैप्टिव ब्रीडिंग को समाप्त करने के लिए कानून लाने के लिए संसदीय प्रस्ताव पर समर्थन किया और इसके बजाय उद्योग को विनियमन और उपयुक्त कानून की शुरूआत के साथ जारी रखने की अनुमति देने का प्रस्ताव रखा।"
दुर्व्यवहार करने वाले शेरों का भविष्य भी अनिश्चित है। कैद में वर्षों के बाद, उन्हें जंगली में छोड़ा नहीं जा सकता है, और दक्षिण अफ्रीका में उन सभी को लेने के लिए पर्याप्त अभयारण्य नहीं हैं। ह्यूमन सोसाइटी इंटरनेशनल / अफ्रीका के कार्यकारी निदेशक ऑड्रे डेलसिंक कहते हैं, '' दुख की बात है कि 100 से अधिक शेरों को एक बार फिर से घर पर रखने की कोई जल्दी तय नहीं है। "यह एक बहुत दुखद स्थिति है, इन शेरों के साथ निर्दोष पीड़ितों।"
