यह शुरुआती सर्दी थी, मध्य कैलिफ़ोर्निया में हिरण-शिकार के मौसम का अंत, और वेंटाना वाइल्डलाइफ़ सोसाइटी के कंडक्टर जीवविज्ञानी जो बर्नेट खुद को एक ऐसे काम के लिए तैयार कर रहे थे, जिसमें वह घबरा गया था। बर्नेट और चार कोंडोर रिकवरी कार्यक्रम के सदस्यों की एक टीम बिग सुर के पूर्व में पहाड़ों में एक दूरस्थ स्थल पर थी, जहां वे कंडक्टरों को फँसा रहे थे और सीसा विषाक्तता के लिए उनका परीक्षण कर रहे थे।
टीम के तीन सदस्य कंडोर 208 नामक एक वयस्क महिला को रोक रहे थे। उनकी बाहों ने उनके शरीर को घेर लिया और एक व्यक्ति ने पक्षी के शक्तिशाली जबड़े को बंद कर दिया। बर्नेट ने एक सिरिंज को पकड़ लिया।
"ठीक है, यहाँ हम चलते हैं, " उन्होंने कहा। टीम के सदस्यों ने अपनी पकड़ मजबूत कर ली और बर्नेट ने सुई को पक्षी के पैर में दबा दिया। कंडक्टर भड़क गया।
बर्नेट ने रक्त की एक बूंद को एक ग्लास स्लाइड में स्थानांतरित कर दिया और इसे एक पोर्टेबल उपकरण में डाल दिया जो लीड के लिए रक्त का परीक्षण करता है। एक रीडिंग देने में इंस्ट्रूमेंट को तीन मिनट लगते हैं; बर्नेट प्रतीक्षा समय को "नरक से 180 सेकंड" कहते हैं। एक भयानक चुप्पी ने समूह को ढंक दिया क्योंकि उन्हें पक्षी के भाग्य पर एक पूर्वानुमान का इंतजार था।
मशीन ने बीप किया और परीक्षा परिणाम प्रदर्शित किया: उच्च। उपकरण की सीमा से परे पक्षी का रक्त-सीसा स्तर ऊंचा था। कंडक्टर 208 नश्वर खतरे में था।
टीम ने कॉन्डोर 208 को लॉस एंजिल्स चिड़ियाघर में पहुंचाया, जहां अधिक परिष्कृत परीक्षणों ने उसके रक्त-सीसा स्तर को स्वीकार्य से दस गुना अधिक दिखाया। पशु चिकित्सकों ने कंडोर 208 को एक छोटे से कलम में कैद कर दिया और उसके शरीर से सीसे को बाहर निकालने के लिए एक chelating एजेंट के दो बार दैनिक इंजेक्शन शुरू किए। यह उसके जीवन को बचाने के लिए एक हताश, गोल-गोल प्रयास की शुरुआत थी।
सोने की भीड़ से पहले, कैलिफोर्निया कंडक्टर की आबादी हजारों वर्षों से स्थिर थी। साढ़े नौ फुट के पंखों वाला यह पक्षी पश्चिम के बहुत हिस्से में फैला हुआ था। लेकिन 1800 के दशक के मध्य में, नए बसने वालों की भारी आमद ने इस क्षेत्र की पारिस्थितिकी को बढ़ा दिया और कंडक्टर विलुप्त होने की ओर बढ़ने लगे। शूटिंग, अंडा एकत्र करना और विशेष रूप से शिकारी-शॉट खेल में लीड बुलेट अंशों से विषाक्तता ने प्रजातियों की आबादी को कम कर दिया। 1982 तक, केवल 22 कंडोम रह गए।
यह कहते हुए कि हमारे देश का सबसे बड़ा पक्षी संग्रहालय अवशेष बनने के रास्ते में है, वैज्ञानिकों की एक टीम ने संरक्षण के इतिहास में सबसे विवादास्पद और उच्च-प्रोफ़ाइल वसूली कार्यक्रमों में से एक को अपनाया। उन्होंने जंगली में हर कंडक्टर को पकड़ लिया और एक बंदी-प्रजनन कार्यक्रम स्थापित किया। कोंडोर रिकवरी प्रोग्राम ने तब से कोंडोर की आबादी को 300 से अधिक पक्षियों के वर्तमान स्तर तक बढ़ा दिया है। इनमें से लगभग 150 कॉन्डर्स को कैलिफोर्निया, एरिज़ोना, यूटा और बाजा कैलिफ़ोर्निया में मुफ्त उड़ान भरने के लिए छोड़ा गया है।
कंडक्टर की गिरावट का मुख्य कारण लेड पॉइज़निंग था, और सीसा पक्षी की वसूली के लिए प्राथमिक बाधा बना हुआ है। शिकार का मौसम विशेष रूप से खतरनाक समय है; लीड-पॉइज़निंग की घटनाओं की संख्या स्पाइक्स जब गेम खाती है जिसे गोली मार दी गई है लेकिन शिकारियों द्वारा पुनर्प्राप्त नहीं किया गया है।
लीड बुलेट के टुकड़े को पहली बार 1984 में कंडक्टरों को मारते हुए दिखाया गया था। जैसे-जैसे साल बीतते गए और सबूत जमा होते गए, गोला-बारूद से हुए नुकसान का दस्तावेजीकरण होता गया, कंडक्टर जीवविज्ञानियों ने निर्धारित किया कि अगर वे लीड बुलेट इश्यू को हल नहीं कर पाए, तो पक्षी का भविष्य निराशाजनक था।
लीड बुलेट्स पर प्रतिबंध लगाने की वकालत करने वाले बताते हैं कि सॉलिड कॉपर बुलेट्स जैसे विकल्पों को उपलब्ध कुछ बेहतरीन गोला-बारूद माना जाता है। अन्य गोला बारूद के लिए एक सरल स्विच हमारे परिदृश्य में हर साल हजारों टन सीसे के फैलाव को रोक देगा। उसी समय, यह शिकार के खेल को संरक्षित करेगा, जो कंडक्टर के लिए एक महत्वपूर्ण खाद्य स्रोत प्रदान करता है।
कुछ बंदूक समूहों-जिनमें राष्ट्रीय राइफल एसोसिएशन भी शामिल हैं, ने सीसा गोला-बारूद पर किसी भी प्रतिबंध के खिलाफ पैरवी की है। वे वैकल्पिक गोला बारूद की उच्च लागत पर आपत्ति जताते हैं और कहते हैं कि जहरीले कंडोम को बुलेट के टुकड़ों से जोड़ने के लिए अनुसंधान निश्चित नहीं है। कई विरोधियों ने शिकार करने के अपने अधिकार पर हमले के रूप में प्रमुख गोला बारूद को विनियमित करने के प्रयासों को देखा। दो दशकों से अधिक समय तक, उनके उग्र विरोध ने जहरीले सीसे के गोलियों के उपयोग पर रोक लगाने के लिए कानून बनाए जाने को रोक दिया।
पिछले साल, कोंडोर संरक्षण के इतिहास के सबसे महत्वपूर्ण विकासों में से एक में, कैलिफोर्निया के विधायकों ने लीड बुलेट को प्रतिबंधित करते हुए एक बिल पारित किया। बंदूक संगठनों द्वारा गहन पैरवी के बावजूद, गॉव अर्नोल्ड श्वार्ज़नेगर ने कानून पर हस्ताक्षर किए, जिसमें कैलिफ़ोर्निया में बहुत बड़े खेल शिकार के लिए गैर-गोला बारूद के उपयोग की आवश्यकता होती है। जुलाई में यह प्रतिबंध लागू हो गया।
वेंटाना वाइल्डलाइफ सोसाइटी के कार्यकारी निदेशक केली सोरेनसन ने कहा, "मुख्य गोली प्रतिबंध एक बड़ा कदम है और यह कंडक्टर को वसूली का एक वास्तविक मौका देता है।" "लेकिन इस कानून को लागू करने के लिए केवल कुछ ही गेम वार्डन हैं। इसकी सफलता शिकारी को समझने पर निर्भर करेगी कि नेतृत्व घातक है।"
कैलिफोर्निया के नए लीड बुलेट प्रतिबंध को कंडेर्स और अन्य वन्यजीवों की रक्षा के लिए डिज़ाइन किया गया था। लेकिन जब प्रतिबंध पर बहस हो रही थी, तो पेचीदा नए शोध यह बताने के लिए उभर रहे थे कि सबसे बड़े लाभार्थी मनुष्य हो सकते हैं।
एक वयस्क कोंडोर का सिर और गर्दन रंगों का एक इंद्रधनुष है जो पक्षी के मूड के साथ बदल सकता है (USFWS / लॉस एंजिल्स चिड़ियाघर) 
कंडर्स अपने विशाल पंखों पर एक दिन में 150 मील की दूरी तय कर सकते हैं। पक्षी अक्सर एक समय पर घंटों तक उड़ान भरते हैं और शायद ही उनके पंखों का फड़फड़ाते हैं। (सी। पैरिश / द पेरिग्रीन फंड) 
कैलिफोर्निया तलहटी के ऊपर एक जारी वयस्क कंडोम चढ़ता है। कैलिफ़ोर्निया कोंडर्स के पास लगभग दस फीट का पंख है और इसका वजन 25 पाउंड (USFWS / A. Fuentes) जितना हो सकता है 
सभी जारी किए गए कंडक्टर अपने पंखों पर नंबर टैग और या तो जीपीएस या रेडियो ट्रांसमीटर लगाते हैं (सी। पैरिश / द पेरिग्रीन फंड) 
एक वयस्क कोंडोर खुद को अपने घोंसले की जगह के पास रखता है। कंडेनर्स 50 या 60 साल तक जीवित रहते हैं और अक्सर दशकों तक एक ही साथी के साथ रहते हैं (USFWS / D. Clendenen) 2007 में, कंडक्टर की सीसा-विषाक्तता की समस्याओं ने नॉर्थ डकोटा के बिस्मार्क, जो कि पेरिग्राइन फंड के निदेशक मंडल में शामिल हो गए थे, विलियम कैनाटेज़र का ध्यान आकर्षित किया, जो एक समूह है, जो ग्रैंड कैन्यन के पास कॉन्डर रिलीज़ का प्रबंधन करता है।
एक शौकीन चावला, कॉर्नटेज़र को अध्ययन से यह पता चलता था कि जब वह किसी खेल के जानवर से टकराता है तो उसे लीड बुलेट का क्या होता है। कोंडोर जीवविज्ञानियों ने दिखाया था कि गोली दर्जनों में और कभी-कभी सैकड़ों छोटे-छोटे टुकड़े बिखर जाते हैं, जो घाव की जगह से व्यापक रूप से बिखर जाते हैं, जो जहरीले सीसे के "घातक हिमपात" को पीछे छोड़ते हैं, जो कि कंडेनस और अन्य मैला ढोने वाले जैसे कवच और गंजे ईगल। एक पर्यावरण संरक्षण समूह, ऑडबोन कैलिफोर्निया ने 48 पक्षियों और अन्य जानवरों की पहचान की है, जो गोला-बारूद से नुकसान पहुंचाते हैं। कॉर्नटज़र ने सोचा कि अगर इंसानों को भी खतरा हो सकता है।
2008 की शुरुआत में, कॉर्नटेज़र ने नॉर्थ डकोटा डिपार्टमेंट ऑफ़ हेल्थ से संपर्क किया और नॉर्थ डकोटा के फूड पैंट्रीस को शिकारी द्वारा दान किए गए ज़मीन के 100 पाउंड के पैकेज को इकट्ठा करने की व्यवस्था की। एक रेडियोलॉजिस्ट ने कॉर्नटैजर को पैकेज पर सीटी स्कैन चलाने में मदद की। वे यह जानकर दंग रह गए कि उनमें से 59 में धातु के टुकड़े थे।
"स्कैन बस धातु के छोटे टुकड़ों के साथ जलाया जाता है, " कॉर्नटज़र ने कहा। "मैं लगभग गिर गया। मुझे विश्वास नहीं हो रहा था कि मांस में कितनी धातु थी।"
नॉर्थ डकोटा डिपार्टमेंट ऑफ हेल्थ ने अतिरिक्त स्कैन चलाए जिसमें धातु के टुकड़ों को सीसे के लिए दृढ़ता से परीक्षण किया गया। मनुष्यों के लिए संभावित जोखिमों के बारे में चिंतित, नॉर्थ डकोटा के अधिकारियों ने फूड पैंट्री में भंडारण में अभी भी विष के टन को नष्ट करने की सिफारिश की।
नॉर्थ डकोटा के निष्कर्षों से प्रेरित, कई अन्य राज्यों में स्वास्थ्य विभाग ने इसी तरह के परीक्षण किए और दागी मांस भी पाया। डोनेटेड वेनिसन के सबसे बड़े सर्वेक्षण में, मिनेसोटा के अधिकारियों ने 1, 239 पैकेज एक्स-रे किए और 22 प्रतिशत को सीसे से दूषित पाया।
"प्रमुख टुकड़े इतने छोटे होते हैं कि आप उन्हें अपने मुंह में महसूस नहीं कर सकते हैं जब आप वेनिसन बर्गर या सॉसेज खा रहे हैं, " कॉर्नटेज़र ने कहा।
मनुष्यों के लिए संभावित परिणामों के कारण, उत्तरी डकोटा के स्वास्थ्य विभाग और रोग नियंत्रण और रोकथाम के लिए अमेरिकी केंद्र (सीडीसी) वर्तमान में 740 उत्तरी डाकुओं के रक्त-प्रमुख स्तरों का विश्लेषण कर रहे हैं। अध्ययन के प्रतिभागियों से लीड एक्सपोज़र के संभावित स्रोतों के बारे में पूछा गया- जिसमें गेम भी शामिल है। अगले साल कुछ समय में पूर्ण परिणाम आने की उम्मीद है। अध्ययन का नेतृत्व करने वाली सीडीसी महामारी विशेषज्ञ चिनारो कैनेडी कहती है, "लोगों को जागरूक होने के लिए नंबर एक चीज की आवश्यकता है जो कि सीसे से होने वाले संभावित जोखिम - यहां तक कि छोटी खुराक में भी है।"
निम्न स्तर के सीसा विषाक्तता के लक्षण कपटपूर्ण होते हैं, जिसमें सुनवाई हानि और उच्च रक्तचाप से लेकर हृदय रोग, स्ट्रोक और गुर्दे की क्षति होती है। नेतृत्व करने के लिए उजागर युवा बच्चे स्थायी बौद्धिक हानि उठा सकते हैं। 2006 में, तुलेन विश्वविद्यालय में किए गए शोध से पता चला कि रक्त-सीसा स्तर जो कभी सुरक्षित माना जाता था, कई कारणों से मृत्यु के उच्च जोखिम से जुड़ा होता है।
मई 2008 में, पेरेग्रीन फंड ने एक सम्मेलन को प्रायोजित किया जो पहली बार वन्यजीव जीवविज्ञानी और मानव स्वास्थ्य विशेषज्ञों के साथ मिलकर खर्च किए गए नेतृत्व गोला बारूद के निहितार्थ की जांच करने के लिए लाया गया था।
पेरेग्रीन फंड के उपाध्यक्ष रिक वॉटसन ने कहा, "सम्मेलन का जबरदस्त संदेश यह था कि लोगों ने इस संभावना के बारे में नहीं सोचा था कि लेड बुलेट फ्रेगमेंट्स उप-घातक मानव विषाक्तता का स्रोत हो सकते हैं।"
लीड गोला बारूद पर देशव्यापी प्रतिबंध के लिए कॉल शुरू हो चुके हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका के ह्यूमेन सोसाइटी, साथ ही अमेरिकी ऑर्निथोलॉजिस्ट संघ और ऑडुबोन कैलिफ़ोर्निया द्वारा प्रायोजित एक 2008 कैलिफ़ोर्निया कोंडोर ब्लू रिबन पैनल ने सिफारिश की है कि शिकारी हर जगह वैकल्पिक गोला बारूद पर स्विच करते हैं।
कंडक्टर 208 बमुश्किल उसके बड़े पैमाने पर विषाक्तता से बच गया। लॉस एंजिल्स चिड़ियाघर में पुनर्वास के पांच तनावपूर्ण सप्ताह समाप्त होने के बाद, पशु चिकित्सकों ने उसे बिग सुर के पास चपराल से ढके पहाड़ों में वापस भेज दिया। फिर, 2007 के वसंत में, कोंडोर 208 और एक दोस्त ने एक दूरस्थ बलुआ पत्थर की चट्टान में घोंसला बनाया, और उसने 100 से अधिक वर्षों में सेंट्रल कैलिफोर्निया में पैदा हुए पहले कंडोर चिक को जन्म दिया। शिशु कंडक्टर का नाम सेंटेनिया था।
क्योंकि सीसा के गोला बारूद पर प्रतिबंध इतना नया है, जो बर्नेट को अभी भी सीसा विषाक्तता के लिए कंडक्टर का परीक्षण करना है। लेकिन वह उम्मीद कर रहा है कि किसी दिन वह अपनी सिरिंज और फील्ड ब्लड लैब से दवा ले सकता है। दशकों में पहली बार, कंडक्टर की संभावनाएं तेज दिखती हैं।
शिकारी-शॉट खेल से सीसा निकालने के संभावित मानव स्वास्थ्य जोखिमों की पूरी तरह से जांच करने के लिए अतिरिक्त शोध की आवश्यकता होगी। इस बीच, देश भर में ज्यादातर शिकारी अपने परिवार के खाने के लिए घर पर लाने वाले खेल की शूटिंग के लिए सीसे की गोलियों का इस्तेमाल करते रहते हैं। उनमें से कई छिपे हुए खतरे से अनजान हैं जो उनके मांस में दुबक सकते थे।
कोयले की खान में कैनरी की तरह, कंडक्टर प्रहरी के रूप में काम कर रहे हैं, जो किसी को भी शिकारी-शॉट खेल खाने की चेतावनी प्रदान करते हैं। यह प्राचीन पक्षी हमें ध्यान देने के लिए कह रहा है - और सावधान रहना।
जॉन मोइर एक पुरस्कार विजेता विज्ञान पत्रकार और रिटर्न ऑफ द कॉन्डोर: द रेस टू अवर लार्जेस्ट बर्ड टू एक्स्ट्रीमिनेशन से लेखक हैं।
