ग्रेगोरी ग्लास के डेस्क के मध्य में छोटे चूहे के स्टैचू की तिकड़ी प्रहरी है। ऊपर की अलमारियां चूहे नेक्रोप्सिस रिकॉर्ड और ब्लॉक-बाय-ब्लॉक जनसंख्या विश्लेषण के साथ भरी हुई हैं। विशाल, हॉल में लैब में फ्रीजर गुनगुनाते हुए कृंतक बाधाओं और छोरों के चोकफुल हैं।
अब ग्लास, जॉन्स हॉपकिंस ब्लूमबर्ग स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ के एक प्रोफेसर, मुझे अपनी इमारत से बाहर और बाल्टीमोर की सड़कों पर थोड़े-थोड़े इम्पोर्टेन्ट फील्डवर्क के लिए ले जाते हैं। वह पूछता है कि मैं अपने गहने और पर्स पीछे छोड़ देता हूं; शहर के किसी न किसी हिस्से में गलियों को रौंदने के इन सभी वर्षों के बाद, रोग पारिस्थितिकीविद् अभी भी सूर्यास्त के आसपास घबरा जाता है। फिर भी ज्यादातर वह "शहरी पारिस्थितिकी तंत्र" का आनंद लेते हैं, जो कहते हैं, वह जंगल के क्षेत्रों के रूप में अध्ययन के योग्य है, और शायद इससे भी अधिक: जैसा कि सवाना और वर्षावन सिकुड़ते हैं, शहर बढ़ते हैं, एक प्रमुख निवास स्थान बन जाते हैं।
ग्लास ने कहा, "यह प्राकृतिक वातावरण ज्यादातर लोगों के लिए कैसा दिखता है, " जैसा कि हम रो घरों के एक ब्लॉक के पीछे एक संकीर्ण मार्ग में प्रवेश करते हैं। कुछ बैकयार्ड अर्दली और साफ हैं, दूसरों को कचरे के साथ रखा गया है। मैं तुरंत कुछ गड़बड़ करने के लिए कदम। ग्लास मेरे तड़क-भड़क वाले जूतों पर गिर जाता है।
सौभाग्य से हमें वह नहीं खोजना है जो हम खोज रहे हैं।
"उस प्लाईवुड के दरवाजे के आधार पर? आपके चूहे का छेद है, ”ग्लास कहता है, बड़े करीने से बने मेहराब की ओर इशारा करते हुए। “आप इससे बेहतर कार्टून नहीं बना सकते। और वे इस घास पर यहीं चरेंगे। ”
ग्लास जंगली नॉर्वे चूहों के गुप्त जीवन का पालन कर रहा है - अन्यथा भूरे रंग के चूहों, घाटों के चूहों के रूप में जाना जाता है, या, सबसे स्पष्ट रूप से, सीवर चूहों - दो दशकों से अधिक समय से है, लेकिन बाल्टीमोर चूहे के अध्ययन के लिए एक राष्ट्रीय आकर्षण का केंद्र रहा है अर्धशतक। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान अनुसंधान धक्का शुरू हुआ, जब दक्षिण प्रशांत क्षेत्र में हजारों सैनिक चूहे द्वारा किए गए tsutsugamushi रोग के साथ नीचे आए, और मित्र राष्ट्रों ने यह भी आशंका जताई कि जर्मन और जापानी प्लेग फैलाने के लिए चूहों को छोड़ देंगे। अकादमिक जर्नल एंडेवर में अपने 2005 के लेख में क्रिस्टीन कीनर के नोटों के रूप में चूहों ने घरेलू मोर्चे पर भी कहर बरपाया था । चूहों को तार और यहां तक कि स्टील के माध्यम से चबाना हो सकता है, बुनियादी ढाँचा। कृंतक से संबंधित क्षति की लागत देश में 1942 में $ 200 मिलियन अनुमानित थी। कुछ क्षेत्रों में चूहे के काटने रिकॉर्ड ऊंचाई तक पहुंच रहे थे।
सबसे खराब, भूमध्यसागरीय लाल स्क्वील संयंत्र के बल्ब से एकमात्र ट्राइ-एंड-ट्रू चूहे के जहर में से एक - अचानक अनुपलब्ध था, क्योंकि एक्सिस शक्तियों ने भूमध्यसागरीय को अवरुद्ध कर दिया था। वैज्ञानिकों ने रासायनिक विकल्प खोजने के लिए हाथापाई की।
उस समय, नॉर्वे चूहों की आदतों के बारे में अपेक्षाकृत कम जाना जाता था, जो कि मांसल होते हैं (वे एक घर बिल्ली की लंबाई तक पहुंच सकते हैं), कुंद-सामना करना पड़ा, बेईमानी-महक लेकिन आश्चर्यजनक रूप से स्मार्ट जीव जो बुरा बैक्टीरिया, वायरस के ढेरों को ले जाते हैं और परजीवी। वे दक्षिणपूर्व एशिया के मूल निवासी हैं, लेकिन उत्तरी अमेरिका के लिए जहाजों पर सवार होकर तस्करी करते हैं और व्यावहारिक रूप से हर जगह, बड़े हिस्से में, उप-भाग, हमारे कूड़े पर। वे न्यूयॉर्क और बाल्टीमोर जैसे पूर्वी तट के शहरों में बूढ़े हो गए।
सड़कों पर छोड़े गए कचरे के रूप में पर्याप्त खाद्य आपूर्ति के कारण न्यूयॉर्क शहर में चूहे पनपते हैंआलोचकों की सर्वव्यापकता के बावजूद, होपकिंस न्यूरोलॉजिकल शोधकर्ता, कर्ट रिक्टर, जो इस समस्या में रुचि रखने वाले पहले वैज्ञानिकों में से एक थे, को शहर के एक स्वच्छता कार्यकर्ता से चूहे मारने की युक्तियों का समाधान करना पड़ा। (रिक्टर ने बाद में इन परीक्षणों को एक संस्मरण, "एक अनिच्छुक चूहा-पकड़ने वाले के अनुभव" में सुनाया)) उन्होंने जल्द ही महसूस किया कि जंगली चूहे शिल्पकार थे और आम तौर पर अपने प्रसिद्धि वाले समकक्षों की तुलना में कठिन थे। हालांकि, 1942 तक, उन्हें स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ के पास के ब्लॉक में पूर्वी बाल्टीमोर के आसपास जहरीले चारा छोड़ने वाले लड़के स्काउट्स का एक दस्ता था। नया कृंतक, अल्फा नैप्थिल थायरेया (ANTU) प्रभावी साबित हुआ: शहर के श्रमिकों ने एक बार में एक ब्लॉक से 367 चूहे हताहत किए। दुर्भाग्य से, जहर अन्य जानवरों के लिए उतना हानिकारक नहीं था जितना कि रिक्टर ने माना: घरेलू कुत्तों और बिल्लियों की मृत्यु हो गई थी और कई स्थानीय बच्चों ने अपने पेट को पंप किया था।
लेकिन रोडेंट इकोलॉजी प्रोजेक्ट, जैसा कि अंततः कहा जाता है, इन असफलताओं के बावजूद संपन्न हुआ, सभी प्रकार के उत्तेजक विचारों का पोषण किया। प्रसिद्ध मनोवैज्ञानिक जॉन कैलहौन, जिनके चूहे कालोनियों में राष्ट्रीय मानसिक स्वास्थ्य संस्थान में बच्चों के क्लासिक "श्रीमती" से प्रेरित थे। फ्रिसबी और रैम्स ऑफ निम, ”ने बाल्टीमोर के गलियों में अपनी शुरुआत की। (भीड़ और सामाजिक मेलजोल के मुद्दों में रुचि रखते हुए, उन्होंने अंततः अपने उपनगरीय घर के पीछे एक चौथाई एकड़ का चूहा खड़ा किया।)
अन्य परियोजना वैज्ञानिकों ने चूहे की आबादी की गतिशीलता की मूल बातों का मानचित्रण करना शुरू कर दिया, अवधारणाएं, जो ग्लास कहती हैं, आज हम लुप्तप्राय प्रजातियों का प्रबंधन करने के तरीके को सूचित करते हैं। उदाहरण के लिए, शोधकर्ताओं ने देखा कि पोंछे गए ब्लॉकों को फिर से तैयार होने में समय लगा, भले ही आसपास के सभी ब्लॉकों में चूहों की भरमार थी। आखिरकार, हालांकि, चूहों ने हमेशा अपनी मूल संख्या, उस ब्लॉक के लिए "ले जाने की क्षमता" पर वापस उछाल दिया।
वैज्ञानिकों ने चूहों के संपूर्ण पसंदीदा खाद्य पदार्थों पर भी नजर रखी; वे मकारोनी और पनीर को पसंद करते हैं और तले हुए अंडे और अजवाइन और कच्चे बीट को छानते हैं। उनके स्वाद, वास्तव में, हमारे जैसे ही हैं।
ग्लास - जिन्होंने मिडवेस्ट में कपास चूहों का अध्ययन करना शुरू कर दिया था - जानवरों को मूंगफली के मक्खन के फंदे के साथ फंसाता है और उन बीमारियों की निगरानी करता है जो वे ले जाते हैं। (हेन्ताववायरस, जिसे एक बार कोरियाई रक्तस्रावी बुखार और लेप्टोस्पायरोसिस के रूप में जाना जाता है - जो यकृत और गुर्दे की विफलता का कारण बन सकता है - विशेष चिंता का विषय है।) हाल ही में वह बिल्ली-चूहे की बातचीत में रुचि रखते हैं। बिल्लियों, उन्होंने और उनके सहयोगियों ने ध्यान दिया, बल्कि अप्रभावी चूहे हत्यारे हैं: वे मुख्य रूप से मध्यम आकार के कृन्तकों को पकड़ते हैं, जब वे किसी को भी पकड़ते हैं। यह भविष्यवाणी पैटर्न वास्तव में मानव स्वास्थ्य पर प्रतिकूल प्रभाव डाल सकता है: कुछ मृत मध्य आकार के चूहों में पहले से ही हानिकारक बीमारियों के लिए प्रतिरक्षा है, जबकि शिशुओं की बम्पर फसलें जो उन्हें प्रतिस्थापित करती हैं वे सभी संक्रमण की चपेट में हैं। इस प्रकार जनसंख्या का उच्च अनुपात सक्रिय रूप से किसी भी समय बीमारियों को ले जाता है।
चूहों ने अभी भी बाल्टीमोर और अधिकांश अन्य शहरों को संक्रमित किया है। कुछ साल पहले एक शहर का कचरा ट्रक बहुत गली-गली में गिराया गया था, जिस पर हम भ्रमण कर रहे थे, ग्लास कहता है: जब तक सतह धराशायी नहीं हो जाती, तब तक चूहे नीचे गिर चुके थे, जिससे ट्रक अपने धुरों तक डूब गया था। कृन्तकों ने जल्द ही इसे खत्म कर दिया, और इसके भ्रूण के भार ने काफी दावत दी।
यहां तक कि पॉश इलाकों में भी पीडि़त हैं: चूहे, ग्लास कहते हैं, फैंसी सब्जियों के बागानों में गुरुत्वाकर्षण, टमाटरों में अंतराल के घावों को छोड़ दें। (अजवाइन की फसलें, एक मानता है, अधिक सुरक्षित होगा।) हाल के सर्वेक्षणों से पता चलता है कि 1940 के दशक में हॉपकिंस अध्ययन शुरू होने के बाद से बाल्टीमोर के पड़ोस की चूहे की आबादी बहुत ज्यादा नहीं बदली है।
फिर भी हमने अपनी चहलकदमी पर एक भी झलक नहीं दिखाई। जंक-अप यार्ड के सामने ग्लास अचानक बंद हो गया और उसने सुना। "मैंने एक चूहा नहीं देखा, लेकिन मैंने एक सुना, " वह फुसफुसाए। चूहे - हालांकि फुर्ती से चिल्लाना - वास्तव में काफी मुखर हैं: वे चीख़, चीख़ और उसके। वे मनुष्यों के लिए अशोभनीय उच्च ऊंचाई वाले चिरागों की एक श्रृंखला का भी उत्सर्जन करते हैं, जो वैज्ञानिकों का मानना है कि हंसी के बराबर हो सकता है।
