अगस्त 2012 में नासा के क्यूरियोसिटी रोवर के मंगल पर उतरने के कुछ ही समय बाद, उपकरण का मार्गदर्शन करने वाले वैज्ञानिकों ने मिशन के अंतिम गंतव्य माउंट शार्प पर जाने से पहले एक अस्थायी चक्कर लगाने का फैसला किया। पिछले वसंत में, उन्होंने येलोनाइफ़ बे की ओर छह पहियों वाली मशीन का मार्गदर्शन किया, जो कि हल्का-हल्का टोंड तलछटी चट्टानों के साथ एक मामूली अवसाद था, और नमूनों को इकट्ठा करने के लिए मार्टियन रॉक में इसके पहले दो छेद ड्रिल किए।
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इसके बाद, जैसा कि क्यूरियोसिटी ने येलोनाइफ़ बे से दूर रखा, जहाज के उपकरणों ने रॉक नमूनों को एक बेहतरीन धूल में मिला दिया और साइट के बारे में जितना संभव हो उतना जानने के लिए रासायनिक रूप से उनकी सामग्री का अत्यधिक विस्तार से विश्लेषण किया। आज, उस विश्लेषण के परिणाम अंततः विज्ञान में लेखों की एक श्रृंखला में प्रकाशित किए गए थे, और यह कहना सुरक्षित है कि वैज्ञानिक शायद उस संक्षिप्त चक्कर को पछतावा नहीं करते हैं। येलोनाइफ़ बे, जो उन्होंने खोजा, एक बार मीठे पानी की झील के लिए एक घर था जो दसियों साल तक चला था, और सैद्धांतिक रूप से माइक्रोबियल जीवन को बनाए रखने के लिए सभी सही तत्व थे।
येलोनाइफ़ बे क्षेत्र का एक पैनोरमा, जिसमें विभिन्न रॉक क्षेत्रों का नाम और डॉट्स हैं जो रॉक विश्लेषण के स्थान दिखाते हैं। बड़ा करने के लिए क्लिक करें।
इंपीरियल कॉलेज लंदन के एक पृथ्वी वैज्ञानिक और क्यूरियोसिटी टीम के सदस्य संजीव गुप्ता ने खोज पर एक बयान में कहा, "यह मंगल ग्रह की खोज के लिए एक बड़ा सकारात्मक कदम है।" "यह सोचना रोमांचक है कि अरबों साल पहले, प्राचीन माइक्रोबियल जीवन झील के शांत पानी में मौजूद हो सकता है, जो तत्वों के एक समृद्ध सरणी को ऊर्जा में परिवर्तित करता है।"
पहले, क्यूरियोसिटी को बहते पानी के प्राचीन प्रमाण और एक असामान्य प्रकार की चट्टान मिली थी, जो संभवत: पानी के पास बनती थी, लेकिन यह अब तक का सबसे मजबूत सबूत है कि मंगल एक बार जीवन को बनाए रख सकता है। दो चट्टानों के रासायनिक विश्लेषण ("जॉन क्लेन" और "कंबरलैंड" नाम) ने दिखाया कि वे कीचड़, एक प्रकार की महीन दानेदार तलछटी चट्टान है जो आम तौर पर पानी के एक शांत शरीर के तल पर बनती है, जैसा कि धीरे-धीरे छोटे तलछट के कणों के रूप में होता है। एक दूसरे पर बसते हैं और अंततः एक साथ सीमेंट होते हैं।
आइसोटोप विश्लेषण ने संकेत दिया कि ये चट्टानें 4.5 और 3.6 बिलियन साल पहले कभी-कभी मंगल के नोआचियन काल के दौरान बनी थीं (जिसमें ग्रह बहुत गर्म होने की संभावना थी, घना वातावरण था और इसके सतह पर प्रचुर मात्रा में पानी हो सकता था) अवधि (जिसमें यह सूखा, ठंडा ग्रह है जिसे हम वर्तमान में देखते हैं) में स्थानांतरित हो गए।
इसके अतिरिक्त, पृथ्वी पर जीवन की स्थापना के लिए कई प्रमुख तत्व-जिनमें कार्बन, हाइड्रोजन, ऑक्सीजन, सल्फर, नाइट्रोजन और फॉस्फोरस शामिल हैं- चट्टानों में पता लगाने योग्य मात्रा में पाए गए, और रासायनिक विश्लेषण ने संकेत दिया कि पानी अपेक्षाकृत तटस्थ होने की संभावना थी नमक की मात्रा में पीएच और कम। इन सभी खोजों से यह संभावना बढ़ जाती है कि प्राचीन झील जीवित जीवों के आवास के रूप में कार्य कर सकती थी।
रॉक "जॉन क्लेन" (ए) में एक पूर्ण ड्रिल छेद के बगल में एक उथले परीक्षण ड्रिल छेद और "कंबरलैंड" (सी) में एक ड्रिल छेद, संबंधित नमूनों (बी और डी) में से प्रत्येक के साथ क्यूरियोसिटी के स्कूप से भरा हुआ है।
वैज्ञानिक इस बात की परिकल्पना करते हैं कि इस वातावरण में रहने वाले सूक्ष्मजीवों में रसायन विज्ञान का एक प्रकार होता है, एक प्रकार का सूक्ष्म जीव जो चट्टानों को तोड़कर ऊर्जा प्राप्त करता है और हवा से कार्बन डाइऑक्साइड को शामिल करता है। पृथ्वी पर, इस प्रकार के जीव सबसे अधिक बार समुद्र तल पर हाइड्रोथर्मल वेंट के पास पाए जाते हैं, जहां वे पानी में उत्सर्जित रसायनों को फेंक देते हैं।
जाहिर है, यह जीवन का प्रत्यक्ष प्रमाण नहीं है, बल्कि परिस्थितिजन्य साक्ष्य है कि यह एक बार अस्तित्व में हो सकता है। फिर भी, यह अभी तक क्यूरियोसिटी के मिशन का एक और संकेत है, जो कि ग्रह के निवास स्थान का निर्धारण करता है। आने वाले महीनों और वर्षों में, वैज्ञानिकों ने ग्रह की सतह पर नमूना तलछटी चट्टानों को रखने के लिए रोवर योजना का मार्गदर्शन किया, जो संभावित रहने योग्य प्राचीन वातावरण और शायद अब-विलुप्त जीवित जीवों के प्रत्यक्ष प्रमाणों को खोजने के लिए आशा करते हैं।
अधिक के लिए, नासा के प्रेस कॉन्फ्रेंस के वेबकास्ट के लिए प्रमुख, निष्कर्षों की घोषणा करते हुए, जो आज दोपहर ईएसटी पर हुआ।
