लोईस बार्डन रोचेस्टर, न्यूयॉर्क के पास एक टूलशेड के माध्यम से रम रहा था, जब उसकी नजर एक अंधेरे कोने में छिपे हुए एक जमी हुई परतदार टोकरे पर पड़ी। इसमें झलकते हुए, बार्डन ने दर्जनों त्याग किए गए विंडोपैन देखे। या वे थे? उसने एक प्रकाश को पकड़ रखा था, एक गंदी बदबू आ रही थी - और भूत-प्रेत के चेहरे को घूर कर देखने पर वह हैरान था। वह और करीब से देखा। एक वुडलैंड सेटिंग में पुरुष, महिलाएं, बच्चे और घोड़े थे। वे सभी सिल्वर नाइट्रेट के एक छायादार धुलाई में बंद थे, जो कि बार्डन ने खोजा था, पुराने 8x10 इंच के ग्लास-प्लेट फोटोग्राफ निगेटिव का एक शिलालेख था।
यह 1972 था। पास के इथाका में 911 आपातकालीन डिस्पैचर के रूप में काम करने वाली बार्डन ने अपने अटारी में 98 ग्लास प्लेट लगाईं। इन वर्षों में, उसने बैकवुड्स फोटोग्राफर की ओर इशारा किया, यह सोचकर कि वह कौन है और कैसे उसका काम एक टूलशेड में समाप्त हो गया जो उसके पति की दादी, इसाबेल मेयो से संबंधित था। मार्च 2004 में, ऐतिहासिक तस्वीरों पर हमारे शोध से अवगत बार्डन ने हमें इस रहस्य को सुलझाने में मदद करने के लिए संपर्क किया।
जब हमने छवियां देखीं, तो हम संग्रहालय-गुणवत्ता के काम से दंग रह गए।
प्लेटों पर लिखे गए शब्दों और तारीखों ने तस्वीरों को कहां और कब ले जाया, इसका पहला सुराग दिया: 1897 और 1898 में उत्तर-मध्य पेंसिल्वेनिया में गैलेटन और पोर्ट एलेगनी के पास लॉगिंग कैंप। हमने नकारात्मक से प्रिंट बनाकर लिंडा को दिखाया। ए। राइस, पेंसिल्वेनिया राज्य अभिलेखागार में। उन्होंने अभिलेखागार में इसी तरह की तस्वीरों को याद किया, 1910 से 1915 तक, एक फोटोग्राफर द्वारा एकमात्र जीवित कार्य माना जाता था, जिसने वर्षों से लंबर देश की यात्रा की थी। लेकिन उनकी अधिकांश रचनाएँ- शायद हज़ारों कांच की प्लेट निगेटिव- एक खलिहान में नष्ट हो गई थीं। रीज़ ने प्रसन्नता व्यक्त की कि प्रारंभिक तस्वीरों का एक कैश विनाश से बच सकता है, उसे विलियम टाउनसेंड क्लार्क के रूप में पहचाना गया।
इसलिए हमने क्लार्क के बारे में जानने के लिए अन्य अभिलेखागार और स्थानीय ऐतिहासिक समाजों का मुकाबला करना शुरू किया। हमें एक रंगीन लोकगीतकार हेनरी व्हार्टन शोमेकर के लेखन से एक अच्छी बात का पता चला, जो क्लार्क को व्यक्तिगत रूप से जानते थे। क्लार्क का जन्म न्यूयॉर्क में 1859 में आयरिश वंश में हुआ था। एक युवा व्यक्ति के रूप में, शोमेकर ने लिखा, क्लार्क ने येल कॉलेज में भाग लेने की योजना को त्याग दिया; कालानुक्रमिक रूप से बीमार होने पर, उन्होंने "कुछ वर्षों के लिए आराम और बाहरी जीवन" प्राप्त करने के लिए एक डॉक्टर की सलाह ली और उत्तर-मध्य पेंसिल्वेनिया के कुंवारी "ब्लैक फॉरेस्ट" में चले गए। कथित तौर पर अपने शुरुआती युवाओं के बाद एक उत्साही फोटोग्राफर, क्लार्क ने लॉगिंग समुदायों में जीवन का दस्तावेजीकरण शुरू किया। वह उत्तर-मध्य पेंसिल्वेनिया के बेतुला और कोनराड में रहे, जहां वे समय-समय पर नकारात्मक और प्रिंट तस्वीरों को विकसित करने के लिए लौट आए। उसने उन लोगों को "विचारों के सेट" बेच दिए, जो उसने फोटो खिंचवाए थे और लॉगिंग फर्मों से पैसे कमाए थे, जो उन्हें अपने संचालन को रिकॉर्ड करने के लिए काम पर रखा था। तीन दशक से अधिक समय तक, वह "पेंसिल्वेनिया शेर या पैंथर की तरह भटकता रहा, एक कीमियागर और यात्रा के तरीके के साथ, " शोमेकर ने लिखा, "हर नुक्कड़ और अपूर्ण जगह में, अपने चित्रों को लेने के लिए लोगों की कतार के प्रकार बाहर निकालते हुए।"
उन्होंने रफ़-एंड-रेड्ड लॉगर (जो खुद को "वुड हिक्स" कहते हैं) और बार्क स्ट्रिपर्स ("बार्क सैवेज") की तस्वीरें लीं। उन्होंने अपने परिवारों, औजारों, जानवरों, रहने और खाने के क्वार्टर और मनोरंजन का भी दस्तावेजीकरण किया। और फिर, एक विशाल लकड़ी उद्योग के जंगलों को नष्ट करने के बाद, क्लार्क ने तबाह, बंजर ग्रामीण इलाकों पर कब्जा कर लिया, जिन्हें पेंसिल्वेनिया रेगिस्तान के रूप में जाना जाता है।
1915 के आसपास, क्लार्क रोचेस्टर में थे, संभवतः ईस्टमैन कोडक कंपनी के लिए काम कर रहे थे। इस शहर में क्लार्क की बहन, भाई, दो भतीजे और दो भतीजी शामिल थीं, जिनमें इसाबेल मेयो भी शामिल थी। क्लार्क, जिन्होंने कभी शादी नहीं की, जुलाई 1930 में रोचेस्टर में 71 वर्ष की आयु में निधन हो गया। हमें नहीं पता कि उन्होंने उन 98 प्लेटों का चयन क्यों किया जो उनके साथ उत्तर में ले गईं; शायद वे उसके पसंदीदा थे। हम केवल इस बात पर आश्चर्य कर सकते हैं कि मेयो ने उन्हें रखा था और उनकी पोती को बार्डन ने उन्हें गुमनामी से बचाया था।
एक दस्तावेजी फ़ोटोग्राफ़र, हालाँकि वह उद्देश्य हो सकता है, मदद नहीं कर सकता लेकिन अपने काम में अपने व्यक्तित्व के निशान छोड़ सकता है। एक विशिष्ट क्लार्क तस्वीर में, हम एक कुत्ते, चार महिलाओं, छह बच्चों, दस घोड़ों और 24 पुरुषों की गिनती करते हैं, जो सभी कैमरे के पीछे आदमी के बारे में ध्यान से देखते हैं। इस प्रकार हम यह स्पष्ट करते हैं कि क्लार्क असाधारण रूप से शांत, धैर्यवान और संपूर्ण थे। उनकी छवियां आम तौर पर सोबर हैं। एक ही समय में वे सनकी के कभी-कभी छूते हैं: बंकहाउस खिड़कियों से झांकते हैं; एक लड़का एक मूर्ख मुद्रा में हड़ताल करने के लिए छत पर हाथापाई करता है; एक लकड़हारा ताश खेलता है और कैमरे पर अपना हाथ दिखाता है; एक कुर्सी पर एक कुत्ता बैठता है। क्लार्क स्पष्ट रूप से बेशकीमती आदेश और स्पष्टता; उन्होंने लगातार एक ही फ्रेम में कई महत्वपूर्ण विवरणों पर कब्जा कर लिया: लकड़हारे के चेहरे, शिविर संरचनाएं, एक रेलमार्ग और कंटीली पहाड़ियों। उन्होंने "खुर-और-तबाही" की लंबी दूरी की तस्वीरों में लॉगिंग ऑपरेशनों के पैमाने पर अपनी खौफ का संचार किया, बड़े पैमाने पर पेड़ की चड्डी के साथ अनिश्चित रूप से उच्च ढेर, जहां लकड़हारे और घोड़े अपने श्रम के परिणामों से बौने दिखाई देते हैं।
प्लेटों के बीच पाया जाने वाला बार्डन एक ऐसा है जिसे हम मानते हैं कि यह एक आत्म-चित्र है; यह एक धारा के बगल में एक पवित्र, अच्छी तरह से कपड़े पहने आदमी को दिखाता है, एक शाखा को पकड़ता है और एक आत्म-सचेत मुद्रा करता है। तस्वीर में क्लार्क के बारे में शोमेकर के वर्णन के बारे में कहा गया है कि "एक कॉर्नकोब पाइप-धूम्रपान, लंबा, मामूली, मिलनसार पर्वतारोही, जिसमें एक शानदार सैनिक आकृति और खड़ी गाड़ी होती है, जिसमें एक्वालाइन की विशेषताएं सामान्य रूप से पारिश्रमिक से मिलती हैं।"
क्लार्क ने अपनी तस्वीरों पर हस्ताक्षर नहीं किए और केवल कभी-कभी रबर पर चढ़े हुए प्रिंट या स्टिरोग्राफ कार्ड के पीछे अपना नाम अंकित किया। उन्होंने शायद खुद को एक कलाकार के रूप में नहीं सोचा था, हालांकि, शोमेकर ने कहा, क्लार्क की तस्वीरें "कला के रत्न हैं।" और अस्पष्ट चित्रकार प्रभाव, क्लार्क की तेज छवियां इसे नहीं दिखाती हैं। हमें संदेह है कि क्लार्क की प्रेरणा प्रसिद्ध नॉर्थवेस्ट लॉगिंग फ़ोटोग्राफ़िक टीम डेरियस और तबिता किन्से की तरह ही थी: कला बनाने के लिए नहीं, बल्कि लोगों और उनके काम के वातावरण को स्पष्ट रूप से दस्तावेज़ करके एक जीविका अर्जित करने के लिए।
क्लार्क की तस्वीरों और उनके कुछ जीवित शब्दों के प्रमाण एक व्यक्ति को अपने विषय के बारे में गहराई से बताने की सलाह देते हैं। शिविरों के उनके चित्रण से लोगों के कौशल और कड़ी मेहनत के प्रति श्रद्धा प्रकट होती है। उन्होंने कहा, "हर कोई जो जंगल में काम करता है, उसके पास किसी न किसी तरह की कहानी होती है, जो रिकॉर्डिंग के लायक होती है।" "औसत लम्बरमैन एक मूल है।" लेकिन वह एक धूमिल को भी चित्रित करता है, अगर महाकाव्य, ग्रामीण इलाकों का परिवर्तन। उसने जो कुछ देखा है, उससे कड़वी उदासी है। 1900 के शुरुआती दिनों में लिखे गए एक पत्र में क्लार्क ने कहा: "पहाड़ी जंगल लगभग खत्म हो गए हैं और यह सबसे आखिरी है ... इस देश में अब तक की सबसे तेज चक्की अब पेड़ों को 275, 000 से 300, 000 की दर से खा रही है। [बोर्ड पैर] प्रति 24 घंटे। क्यूं कर? जब हेमलोक वहाँ 7 या 8 से अधिक वर्षों तक नहीं रह सकता है ...। "
हाल ही में, हम पेनसिल्वेनिया गए और कुछ ऐसे स्थानों पर गए जहाँ क्लार्क ने फोटो खिंचवाई। हमें उम्मीद का एक माप मिला; स्थिरता के प्रति एक दृष्टिकोण के साथ राज्य और संघीय अधिकारियों द्वारा पोषित, एक बार बदनाम पहाड़ियों, को लकड़ी के एक शानदार मिश्रण में पुनर्जीवित किया गया है। थोड़े से भौतिक साक्ष्य लम्बर उद्योग के "घृणित काले अग्नि-रहित कचरे" के अवशेष हैं, जैसा कि शोमेकर ने उन्हें बुलाया। वास्तव में, केवल क्लार्क की आंखों के माध्यम से ही हम उस युग तक पहुंच प्राप्त करते हैं।
क्लार्क ने 1923 में शोमेकर को याद करते हुए, "ब्लैक फॉरेस्ट के लकड़ी के शिविरों में अपने दिनों को कभी नहीं भूलूंगा, " खासतौर पर लंबी गर्मियों की शाम, जब मैं अपने केबिन के दरवाजे पर बैठा था, तो पूरे नाले में कैंप में कुछ कर्कश बालक सुन रहे थे।, उनके मेलोडन पर 'द लिटिल लॉग केबिन इन द लान' खेल रहा है, और लड़कियों को हाथ में बोर्डवॉक बांह के ऊपर और नीचे चलते हुए देख रहा है। ये मानसिक चित्र कभी कम नहीं बढ़ेंगे, चाहे कितनी भी बार आग लगने की स्थिति हो।
