हाथी प्यारे लेकिन खतरे वाले जानवर हैं। अफ्रीकी हाथियों की संख्या 575, 000 से कम है, और एशियाई हाथी, जिनकी संख्या केवल 30, 000 है और वे लुप्तप्राय माने जाते हैं। स्मिथसोनियन नेशनल जू में हाथी डीएनए का हालिया अध्ययन शोधकर्ताओं को उन्हें बचाने के लिए एक कदम और करीब ला सकता है।
चिड़ियाघर के वैज्ञानिकों और उनके सहयोगियों ने बीमारियों का पता लगाने और उनसे लड़ने वाले हाथी जीन में विविधता का विश्लेषण करने वाला पहला समूह था। यह भी विश्लेषण करता है कि इन जीनों का जानवरों के संभोग और सामाजिक व्यवहार पर कैसे प्रभाव पड़ता है।
हमने रिसर्च टीम के एक सदस्य, यीशु माल्डोनाडो के साथ बात की, कि इन जीवों को कैद और जंगली दोनों में रोग की उच्च दर क्यों लगती है, और यह अध्ययन कैसे हाथियों की भावी पीढ़ियों की मदद कर सकता है।
जंगली में जीवित रहने के लिए एशियाई और अफ्रीकी हाथी क्यों संघर्ष कर रहे हैं?
अफ्रीकी और एशियाई हाथी जंगली में शिकार करने वाले मनुष्यों के बहुत दबाव में रहे हैं। हाथी अपने तुस्क के कारण अत्यधिक बेशकीमती होते हैं - लोगों ने उनके मूल्य का व्यवसायीकरण कर दिया है। इसलिए उन्हें लगभग विलुप्त होने के स्तर तक शिकार बनाया गया है। लेकिन वहाँ भी कई समस्याओं का सामना करना पड़ता है जो छोटे आबादी के आकार के साथ होते हैं, जैसे कि इनब्रीडिंग और बीमारी।
आपका अध्ययन हाथी में आनुवंशिक विविधता और प्राकृतिक चयन के पैटर्न को चित्रित करने वाला पहला था। क्यूं कर?
वे अध्ययन करने के लिए एक आसान जीव नहीं हैं क्योंकि एक हाथी से नमूने प्राप्त करना वास्तव में एक आसान बात नहीं है (हंसते हुए)। एक हाथी को डार्ट करना और ऊतक का एक टुकड़ा लेना बहुत मुश्किल है। एक हाथी से रक्त का नमूना लेने के रसद की कल्पना करो। वे गहन बातें हैं। तो जंगली में हाथियों के आनुवंशिकी का अध्ययन करना एक बड़ी समस्या है। इसके चारों ओर जाने का एक तरीका यह है कि पूप नमूनों को देखें, और हमने इस अध्ययन के भीतर कुछ किया। लेकिन जिस चीज ने हमें वास्तव में उनका अध्ययन करने की अनुमति दी, वह सभी कनेक्शन थे जो हमारे पास चिड़ियाघर और बंदी जानवरों के साथ थे। बंदी जानवरों को रखने और एक ताजा रक्त नमूना प्राप्त करने के लिए जो इस विश्लेषण के लिए आवश्यक था। रक्त को पशु चिकित्सक से लगभग तुरंत लेना पड़ता है और इसे हमारी प्रयोगशाला में भेजना पड़ता है और एक विशेष बफर में संरक्षित किया जाता है ताकि डीएनए ख़राब हो जाए।
आपका शोध विशेष रूप से प्रतिरक्षा प्रणाली जीन पर केंद्रित है, जिसे एमएचसी के रूप में जाना जाता है।
विशेष रूप से स्तनधारियों के लिए, MHC जीन सिस्टम वास्तव में एक कार्यात्मक जीन है जो जानवरों को बीमारी से लड़ने और जानवरों की प्रणाली में आने वाली विभिन्न बीमारियों को पहचानने में मदद करता है। तो MHC जीन जितने अधिक विविध होते हैं, उतने ही सक्षम वे विभिन्न प्रकार के रोगों की पहचान करने में सक्षम होते हैं। और एक जानवर के पास जितना अधिक MHC जीन होता है, उतना ही वे उन बीमारियों से लड़ सकते हैं।
डीएनए ने आपको बीमारी से लड़ने की उनकी क्षमता के बारे में क्या बताया? और क्या मिला?
जब हमने हाथियों में एमएचसी विविधता के पैटर्न की तुलना की, तो हमने पाया कि उनके पास अन्य स्तनधारियों की तुलना में अपेक्षाकृत कम एमएचसी जीन है जिनका हाल ही में सर्वेक्षण किया गया है। हमने यह भी पाया कि उन जीनों में से एक विशेष रूप से आम था और हमारे आधे से अधिक नमूनों में पाया गया था। हमें लगता है कि यह जीन इसलिए आम हो गया क्योंकि यह एक बीमारी का विरोध करने वाले व्यक्तियों के लिए फायदेमंद हो सकता था जो अभी भी बहुत प्रचलित था। हमने बीमारी की पहचान नहीं की है। लेकिन हम जानते हैं, उदाहरण के लिए, कैद में हाथियों को एंडोथेलियोट्रोपिक हर्पीसवायरस से पीड़ित किया गया है, जो चिड़ियाघर में युवा हाथियों की मृत्यु के लगभग आधे के लिए जिम्मेदार है, और हमारे अगले चरणों में यह निर्धारित करने की कोशिश होगी कि एमएचसी प्रभावित करता है या नहीं इस बीमारी के लिए संवेदनशीलता।
MHC जीनों को अन्य स्तनधारियों की क्षमता में फंसाया जाता है, जो ऐसे व्यक्तियों को पहचानते हैं जो करीबी परिजन हैं। इसलिए हम यह अध्ययन करने में भी बहुत रुचि रखते हैं कि हाथी उन व्यक्तियों को कैसे चुनते हैं जिनके साथ वे संभोग करना चाहते हैं, या वे अपने ही भाई-बहनों को कैसे पहचानते हैं और इसलिए इनब्रिंग से बचें।
यह हाथियों को बचाने में कैसे मदद करता है?
यदि हमें कैद और जंगली हाथियों दोनों में एमएचसी भिन्नता के स्तरों का ज्ञान है, तो हम इस बारे में पूर्वानुमान लगा सकते हैं कि वे किस तरह के खतरे में हैं। न केवल हमारे नए निष्कर्ष हमें यह अनुमान लगाने में मदद करेंगे कि हाथी कैसे सामना करने में सक्षम हो सकता है। एक महामारी है, लेकिन वे जल्द ही हमें यह समझने में मदद कर सकते हैं कि क्या हाथी करीबी रिश्तेदारों के साथ संभोग से बचने के लिए इसी तंत्र का उपयोग करते हैं और परिणामस्वरूप इनब्रीडिंग कम हो जाती है। न केवल बीमारी से बल्कि शिकार और अवैध शिकार से उनकी खतरनाक आबादी कम होने के साथ, हम राजनेताओं और सरकारी एजेंसियों के सामने एक मामला बना सकते हैं कि हमें इन जानवरों के शिकार और अधिक कटाई के खिलाफ मजबूत उपायों की जरूरत है। यदि हमें उनके संभोग प्रणालियों की बेहतर समझ है, तो हम इनब्रीडिंग से बचने के लिए, संबंधित बनाम संबंधित व्यक्तियों की न्यूनतम संख्या के बारे में भी सिफारिश कर सकते हैं, जिन्हें समूह में रहने की आवश्यकता है। हम जंगली हाथी आबादी की बेहतर प्रबंधन रणनीतियों के लिए इस जानकारी का उपयोग कर सकते हैं।
