एक शार्क के तीखे दाँत ही एकमात्र कारण नहीं हैं कि हम उन्हें इतना डरावना पाते हैं --- पानी में खून को सूँघने की उनकी क्षमता, यहाँ तक कि एक लंबी दूरी से भी, यह भी एक बड़ा कारक है। हमें पता है कि वे हमें ढूंढ लेंगे। लेकिन वे कैसे जानते हैं कि एक घायल मछली (या व्यक्ति) को खोजने के लिए किस दिशा में तैरना है? परम्परागत ज्ञान कहता है कि वे गंध के कणों का अनुसरण करते हैं, जो प्रत्येक नथुने से गंधित अणुओं की सांद्रता में अंतर के आधार पर होते हैं। ऐसा नहीं है, वर्तमान जीवविज्ञान पत्रिका में एक नए अध्ययन में समुद्री जीवविज्ञानी कहते हैं। वे कहते हैं कि यह सब समय में है।
शोधकर्ताओं ने अपने प्रयोग के लिए मैसाचुसेट्स के तट से आठ चिकनी डॉगफ़िश ( मस्टेलस कैनिस ), एक छोटी शार्क प्रजाति एकत्र की। प्रत्येक शार्क को एक टैंक में रखा गया था और गंध के विभिन्न पैटर्न से अवगत कराया गया था, कुछ समय के अंतर के आधार पर (एक नथुने को दूसरे से पहले गंध के संपर्क में लाया जाएगा) और अन्य गंध एकाग्रता में अंतर को शामिल करते हुए (एक नथुने में उजागर किया जाएगा) गंध की उच्च सांद्रता)। वैज्ञानिकों ने तब दर्ज किया कि शार्क कितनी जल्दी और किस दिशा में मुड़ गई।
शार्क नथुने की दिशा में मुड़ गई, जिसने पहले गंध प्राप्त किया, चाहे उस गंध की एकाग्रता की परवाह किए बिना, जब समय का अंतर आधा सेकंड या उससे कम था। जब देरी एक पूरी दूसरी थी या उन्होंने एक ही समय में दोनों नथुने में गंध प्राप्त किया, तो शार्क को पता नहीं था कि किस दिशा में मुड़ना है और किसी भी दिशा के लिए कोई वरीयता नहीं है।
दिशा निर्धारित करने के लिए गंध एकाग्रता का उपयोग करना उपयोगी नहीं होगा, शोधकर्ताओं ने ध्यान दिया, क्योंकि हवा या पानी में गंध समान रूप से फैलाया नहीं जाता है। ये पैटर्न काफी अराजक हो सकते हैं और, यदि कोई जानवर उनसे दिशा निर्धारित करने की कोशिश कर रहा है, तो वह भ्रामक है।
उन्होंने यह भी कहा कि यदि अन्य शार्क प्रजातियां अपने शिकार को सूँघने के लिए समय के अंतर पर निर्भर करती हैं, तो यह हैमरहेड शार्क के विशिष्ट आकार के विकास को समझा सकता है। अधिक व्यापक रूप से फैले हुए नथुने --- हैमरहेड अपने सपाट सिर के दायीं और बायीं ओर होते हैं --- हो सकता है कि उन प्रजातियों को गंध की बेहतर समझ हो।
(और क्या आप जानते हैं कि शार्क शिकार करने के लिए गणित का उपयोग करते हैं?)
