लिटिल फुट जीवाश्म विज्ञान में सबसे प्रसिद्ध कंकालों में से एक है। 1994 और 1997 के बीच युवा होमिनिन की हड्डियों की खोज के बाद से शोधकर्ताओं ने अवशेषों की खोज की है, हड्डियों की जांच की है और जो मानव पूर्वजों के सबसे पूर्ण कंकालों में से एक माना जाता है, उस पर कई शोधपत्र प्रकाशित किए हैं। अब, बीबीसी की रिपोर्ट है, 20 साल की खुदाई और श्रमसाध्य सफाई के बाद, अवशेष दक्षिण अफ्रीका में पहली बार सार्वजनिक प्रदर्शन पर चले गए हैं।
इतिहास के कूड़ेदान से निकली यात्रा लिटिल फुट के लिए लंबी और श्रमसाध्य रही है। CNN में डेविड मैकेंजी ने बताया कि 1994 में, दक्षिण अफ्रीका में जीवाश्मविज्ञानी गुफा प्रणाली से जीवाश्मों के एक बॉक्स के माध्यम से जीवाश्म विज्ञानी रॉन क्लार्क देख रहे थे कि चूने की खानों से विस्फोट हो गया था। उन्होंने पाया कि टखने की हड्डियों के चार छोटे टुकड़े हैं जो उन्हें लगता है कि एक प्रारंभिक मानव पूर्वज से आया था। 1997 में, उन्होंने पास के एक मेडिकल स्कूल में कंकाल से अधिक हड्डियाँ पाईं और गुफा में ही लिटिल फ़ुट की तलाश करने का निर्णय लिया।
अपने सहायकों के साथ, उन्होंने पाया कि ब्रैकिया नामक एक कंक्रीट जैसी सामग्री में एम्बेडेड है। उन्होंने ब्लॉक में ब्रेक्जिया से लिटिल फुट को काट दिया, फिर पत्थर से छोटे नाजुक टुकड़ों को हटाने की प्रक्रिया शुरू की। गुफा से लिटिल फ़ुट के सभी निशानों का पता लगाने और उन्हें हटाने में 2012 तक का समय लगा। तब और भी मुश्किल काम शुरू हुआ। “हमने खुदाई करने के लिए सुइयों की तरह बहुत छोटे औजारों का इस्तेमाल किया। यही कारण है कि यह इतना लंबा समय लगा, “क्लार्क बीबीसी को बताता है। "यह कंक्रीट से एक शराबी पेस्ट्री की खुदाई करने जैसा था।"
हालांकि, परिणाम आश्चर्यजनक हैं। जबकि लूसी, 1970 के दशक में इथियोपिया में पाए जाने वाले सबसे प्रसिद्ध होमिनिन कंकाल, लगभग 40 प्रतिशत पूर्ण है, लिटिल फुट 90 प्रतिशत पूर्ण है और अभी भी उसका सिर है, नेशनल ज्योग्राफिक में एल्ना ज़ाचोस की रिपोर्ट है। माना जाता है कि वह लुसी की तुलना में ऑस्ट्रलोपोपिथेकस की एक अलग प्रजाति है और बड़ी हो सकती है। माना जाता है कि लुसी की उम्र लगभग 3.2 मिलियन वर्ष है, जबकि क्लार्क और उनकी टीम ने लिटिल फुट को 3.67 मिलियन वर्ष का माना है, हालांकि यह तारीख विवादास्पद है।
ज़ाचोस की रिपोर्ट है कि लिटिल फ़ुट ने बुधवार को जोहान्सबर्ग विश्वविद्यालय के विटवाटर्सरैंड्स इवोल्यूशनरी स्टडीज़ इंस्टीट्यूट में होमिनिन वॉल्ट में अपनी शुरुआत की। अगले साल, मैकेंजी टीम की रिपोर्ट करती है कि लिटिल फ़ुट की जांच करने वाले टीम को अनुमान है कि जीवाश्म के बारे में अनुमानित 25 वैज्ञानिक शोधपत्रों को जारी किया जाएगा, यह सुनिश्चित करने के लिए कि दक्षिण अफ्रीका, न कि पूर्वी अफ्रीका, जहां शुरुआती मानव विकास हुआ था, में चल रही बहस को छेड़ना।
