द मैन हू रीक्लेव्ड फ़ोटोग्राफ़ी औपनिवेशिकता की समझ से

बहुत पहले नहीं, नाइजीरिया में बेनिन शहर के एक प्रमुख ने शासक, ओबा, शासक की तस्वीर की तलाश में अफ्रीकी कला के राष्ट्रीय संग्रहालय का दौरा किया था। प्रमुख ने सुना था कि ओबिन की तस्वीर बेनिन कला पर एक प्रदर्शनी के लिए थी, लेकिन तब तक उनके आगमन से पहले प्रदर्शनी बंद हो गई थी। जब वह जा रहा था, एक क्यूरेटर ने उसके लुटेरे को पहचान लिया और पूछा कि वह कहाँ से है। बेनिन फोटोग्राफी के बारे में बातचीत शुरू हुई, और उस विषय पर, एक व्यक्ति बाहर खड़ा है - मुख्य सोलोमन ओसागी एल्जोन।

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19 वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में, जब अंग्रेजों ने बेनिन सिटी पर नियंत्रण किया, तो वे अपने साथ अपनी फोटोग्राफिक परंपराएँ लेकर आए। पोर्ट्रेट्स कठोर थे और ब्रिटिश फोटोग्राफरों ने स्थानीय लोगों को एक उपनिवेशवादी लेंस के माध्यम से चित्रित किया था। यह तब बदल गया जब Alonge पहला स्वदेशी शाही अदालत फोटोग्राफर बन गया। एल्पन के जीवन और इस क्षेत्र में फोटोग्राफी के इतिहास पर एक प्रदर्शनी, "चीफ एसओ एंजोन: फ़ोटोग्राफ़र टू द रॉयल कोर्ट ऑफ़ बेनिन, नाइजीरिया, " आज अफ्रीकी आर्ट म्यूज़ियम में खुलती है।

बेनिन सिटी एडो राज्य की राजधानी है और बेनिन लोगों के लिए 800 साल से घर है। 1800 के दशक के अंत में अंग्रेजों के आने और शासक को निर्वासित करने तक, 12 वीं शताब्दी से एक ओबा लगातार बना रहा था। 1914 में, अंग्रेजों ने एक नया ओबा स्थापित किया और 1933 में जब उनके बेटे ने पदभार संभाला, तो एल्जोन उनके दरबारी फोटोग्राफर बन गए।

एल्डन के काम ने आधी सदी तक कायम रखा। उन्होंने पहली बार 1920 के दशक में फोटोग्राफी सीखी थी और क्योंकि उनके दादाजी एक प्रमुख रहे थे, वे 1933 के आसपास कोर्ट फोटोग्राफर की स्थिति लेने में सक्षम थे। एल्जोन ने अनुष्ठान और पेजेंट का दस्तावेजीकरण किया, जबकि एक पोर्ट्रेट स्टूडियो का संचालन भी किया और स्थानीय लोगों की तस्वीरें भी खींचीं। "वह बेनिन संस्कृति के औपचारिक पहलुओं के संदर्भ में महत्वपूर्ण था, लेकिन बेनिन के रोज़मर्रा के सामाजिक इतिहास के अनुसार, " कट्टरपंथी और प्रदर्शनी क्यूरेटर एमी स्टेपल्स कहते हैं। एल्डन को "संपादन" तकनीकों की महारत के लिए जाना जाता है, जैसे कि हाथ से रंगने वाले प्रिंट।

हालाँकि अंग्रेज 1960 तक इस क्षेत्र में बने रहे (1956 में एल्जीन ने महारानी एलिजाबेथ की यात्रा की तस्वीर खींची), एल्जोन ने नाइजीरियाई लोगों के एक युग में खुद का प्रतिनिधित्व करने और अपने स्वयं के इतिहास के रखवाले के रूप में कार्य करने में मदद की। स्टेपल्स ने एल्पन के काम के बारे में कहा, "अफ्रीकियों का प्रतिनिधित्व कैसे किया गया, इसके लिए एक वास्तविक बदलाव है।" “इससे पहले, ब्रिटिश केवल वही थे जो कैमरा पकड़ रहे थे। और उसने जो कुछ भी करने की अनुमति दी थी, वह अपने आप को इस तरह प्रस्तुत करना था कि उन्हें लगा कि वह गरिमापूर्ण है। ”

संग्रहालय के निदेशक जॉननेट्टा बेट्च कोल ने कल एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, "फोटोग्राफी एक ऐसे महाद्वीप में अंतर्दृष्टि प्रदान करने का एक आकर्षक तरीका है जिससे हम सभी उतरे हैं।"

प्रदर्शनी में एल्जोन की तस्वीरें, साथ ही उनके जीवन और नाइजीरियाई इतिहास और संस्कृति से संबंधित कलाकृतियां शामिल हैं। स्टेपल और क्यूरेटर ब्रायना फ्रीयर ने फ्लोरा कपलान के काम पर बनाया, जो कि एक नृवंश विज्ञानी है, जो 1990 के दशक की शुरुआत से एल्जोन का अध्ययन कर रहा है और 1994 में अपनी मृत्यु से पहले फोटोग्राफर का दौरा किया था। स्टेपल्स ने प्रदर्शनी की तैयारी के लिए बेनो सिटी की यात्रा भी की। उसने एल्जोन की तस्वीरों से विषयों को ट्रैक किया और साक्षात्कार किया, जिनमें से कुछ बच्चों या किशोरों के रूप में सामने आए थे और अब उनके 70 और 80 के दशक में हैं।

इस सप्ताह प्रदर्शनी में आने वाले पहले आगंतुकों में बेनिन के शाही दरबार के सदस्य और ऐल्जोन के परिवार के सदस्य थे। सैमुएल अरासोमवेन, जिन्होंने 70 साल तक एल्जोन के सहायक के रूप में काम किया, ने अपने लंबे समय के दोस्त और शिक्षक से बात की, उनकी आँखें चमक गईं। "एलाज़ोन वह है जिसने मुझे लाया, " अरासोमवेन ने एक संवाददाता सम्मेलन में कहा। "उसने मुझे वही बनाया जो मैं आज हूं।"

प्रदर्शनी का दौरा करने वाले भी 1914 से 1933 तक सेवारत ओबा के पोते, प्रिंस एडमोला इय्या-इवेका थे।

एल्पेंस की सबसे बड़ी बेटी, क्रिस्टियाना उज़ेबू ने प्रदर्शनी के चारों ओर देखा, जब तक कि उनकी आँखें एक परिचित चेहरे की छवि से नहीं मिलीं। उसने कहा कि वह फोटो में केवल तीन साल की थी, लेकिन उसे याद आया कि उसके पिता ने उसे 1950 के आसपास लिया था। "जब वह तस्वीरें लेती है, तो समय के साथ फीकी नहीं पड़ती, " उसने कहा। वह सचमुच बोल रही थी, लेकिन अब एल्गेन की विरासत है। लुप्त होती की संभावना भी कम है।

"चीफ एसओ एंजोन: बेनिन, नाइजीरिया के रॉयल कोर्ट के लिए फोटोग्राफर" 13 सितंबर, 2015 के माध्यम से अफ्रीकी कला के राष्ट्रीय संग्रहालय में देखने के लिए है।