पुराने स्कूल के टेनिस प्रशंसक ईबे पर लकड़ी के रैकेट का शिकार करने के लिए जाने जाते हैं, लेकिन उपरोक्त डनलप, जिसे हाल ही में नेशनल म्यूजियम ऑफ अमेरिकन हिस्ट्री द्वारा अधिग्रहित किया गया है, का विशेष महत्व है क्योंकि यह 20 वीं शताब्दी के सबसे अग्रणी अमेरिकी एथलीटों में से एक था। रिचर्ड रस्किन्द, एक सैन्य नेत्र रोग विशेषज्ञ, ने 1963 में और '64 में ऑल-नेवी चैम्पियनशिप और 1964 में न्यूयॉर्क स्टेट पुरुषों का खिताब जीतने के लिए इसका इस्तेमाल किया। जब रस्किन ने 1975 में सेक्स संक्रमण सर्जरी की और अपना नाम रेनी रिचर्ड्स, यूएस ओपन में बदल दिया। उसे खेलने से प्रतिबंधित कर दिया, यह कहते हुए कि एक पुरुष के रूप में उसके जन्म ने उसे प्रतिस्पर्धा में बढ़त दी। यह एक नागरिक अधिकार था जो 1977 में न्यूयॉर्क सुप्रीम कोर्ट ने "घोर अनुचित" कहा, जब उसने रिचर्ड्स के पक्ष में फैसला सुनाया और उसे खेलने की अनुमति दी।
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जब वह एक यामाहा ग्रेफाइट रैकेट के साथ 1977 यूएस ओपन (मार्टिना नवरातिलोवा और बेट्टी स्टोव को हारकर) युगल युगल के फाइनल में जाएगी, तो वह लकड़ी के डनलप को खेल में एक पुराने समय की यादगार के रूप में याद करती है जिसे वह "शौकिया" कहती है। टेनिस। "
यह सिर्फ रैकेट की सामग्री नहीं थी जिसने एक बदलाव को चिह्नित किया: खेल अब वापस आ गए थे और खिलाड़ियों ने बिना वेतन, सिर्फ महिमा के लिए प्रतिस्पर्धा की थी। टेनिस निश्चित रूप से बड़े-टिकट का खेल नहीं था, यह अब खिलाड़ियों के साथ बहु-करोड़पति डॉलर पेचेक और नाइके या रोलेक्स के साथ विज्ञापन सौदों के लिए है। लेकिन क्या रैकेट का निर्माण लकड़ी या ग्रेफाइट से किया गया था, रिचर्ड्स (जो आज अपना 80 वां जन्मदिन मना रहे हैं) ने इसे अपने मेडिकल करियर और सर्जिकल प्रशिक्षण को दर्शाते हुए एक ताकत और चतुराई के साथ संभाला। लकड़ी के टेनिस रैकेट का युग शौकिया टेनिस का प्रतीक हो सकता है, लेकिन नास्तिक समर्थक की तरह खेला जाता है।
रेनी रिचर्ड्स (यहां 1976 में 42 साल की उम्र में), 20 वीं सदी में अमेरिका के सबसे अग्रणी एथलीटों में से एक, हाल ही में स्मिथसोनियन को उसके टेनिस रैकेट में से एक दान दिया। (Bettmann / CORBIS) कैथरीन ओट, क्यूरेटर जिसने रिचर्ड्स से कई वस्तुओं का अधिग्रहण किया, जिसमें रैकेट, एक ट्रॉफी और संग्रहालय के लिए ड्रेस शामिल है, इन सभी टुकड़ों को खेल यादगार के परे कुछ होने के रूप में देखता है। "वस्तुओं का संग्रह महिलाओं के इतिहास, कामुकता और खेल के लिए महत्वपूर्ण है, " वह कहती हैं। "प्रत्येक टुकड़े के साथ [मैंने अधिग्रहण किया], मैं उसके करियर और जीवन के विभिन्न चरणों पर कब्जा करना चाहता था।"
लेकिन रिचर्ड्स के लिए, रैकेट आसानी से अपने दम पर खड़ा होता है। "यह अच्छा संतुलन और अच्छा लग रहा था, " वह कहती हैं। "यह मेरे पसंदीदा रैकेट में से एक था, जिसके साथ मैं खेला था।"
