पर्यटक और तीर्थयात्री समय-समय पर यह जानकर निराश होते हैं कि ताजमहल अनगिनत पोस्टकार्ड, फिल्मों और संगीत वीडियो में चित्रित प्रतिष्ठित सफेद महल नहीं है, बल्कि भूरे रंग का एक मैला शेड है। कभी-कभी, आगंतुकों को यह भी पता चलता है कि महल की दीवारें कीचड़ में ढकी हुई हैं - एकमात्र सफाई विधि जो उस वास्तुशिल्प आश्चर्य को बहाल करने के लिए प्रतीत होती है जो मोती की अपनी पूर्व स्थिति में है।
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जॉर्जिया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी के एक शोधकर्ता माइक बर्गिन एक ऐसे निराश पर्यटक थे। साइंस ने लिखा है कि बर्गेन यूनेस्को द्वारा सूचीबद्ध मिट्टी में ढंके हुए खंडों को देखकर हैरान था, लेकिन वह और भी हैरान था। कुछ लोगों ने अनुमान लगाया कि मलत्याग सल्फर गैस के कारण होता है, दूसरों ने कोहरे से जमा बूंदों की ओर इशारा किया, जो तब पत्थर की सतह पर ऑक्सीकृत हो गए। बर्गिन ने यह सुनिश्चित करने का निर्णय लिया।
एक साल के लिए, उन्होंने जॉर्जिया टेक और भारत के कई सहयोगियों ने महल के चारों ओर हवा में परिवेशी कणों की सांद्रता को मापा और इसकी दीवारों से नमूने एकत्र किए, परिकल्पना की कि प्रदूषण को कण और पानी में अघुलनशील होना चाहिए, जब पानी के साथ छिड़काव करने से इनकार कर दिया गया। या पर बारिश हुई, ScienceNOW वर्णन करता है। निश्चित रूप से, टीम ने निर्धारित किया कि कण वाहन उत्सर्जन, खाना पकाने के धुएं, धूल और लगातार आग से कचरा और जानवरों के कचरे को जलाने के लिए आते हैं। ScienceNOW ने कहा कि कण, UV को अवशोषित करते हैं जो उन्हें एक भूरे रंग की छाया में बदल देते हैं, इस प्रकार ताजमहल की प्राचीन दीवारों से शादी करते हैं।
इस क्षेत्र का भारी वायु प्रदूषण, टीम का निष्कर्ष है, "न केवल सांस्कृतिक विरासत को प्रभावित कर रहा है, बल्कि प्राकृतिक और शहरी दोनों सतहों के सौंदर्यशास्त्र को भी प्रभावित कर रहा है" और, जैसा कि साइंसनॉ कहते हैं, मानव स्वास्थ्य, भी।
