सहारा सोचा से लाखों साल पुराना है | विज्ञान | स्मिथसोनियन - लेख, हमारे ग्रह, विज्ञान

धरती की प्राचीन जलवायु के नवीनतम कंप्यूटर सिमुलेशन के अनुसार, लगभग 7 मिलियन साल पहले भूमध्य सागर और आल्प्स को बनाने वाले टेक्टोनिक प्लेटों की गति ने भी सहारा के सूखने को उकसाया था।

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हालांकि उत्तरी अफ्रीका वर्तमान में दुनिया के सबसे बड़े गैर-ध्रुवीय रेगिस्तान द्वारा कवर किया गया है, पिछले कई मिलियन वर्षों से इस क्षेत्र में जलवायु की स्थिति स्थिर नहीं है। सूरज की ओर पृथ्वी के झुकाव में सूक्ष्म परिवर्तन समय-समय पर गर्मियों में उत्तरी गोलार्ध द्वारा प्राप्त सौर ऊर्जा की मात्रा में वृद्धि करते हैं, वायुमंडलीय धाराओं को बदलते हैं और मानसूनी बारिश को चलाते हैं। उत्तरी अफ्रीका भी अधिक वर्षा देखता है जब ग्रह का पानी बर्फ में बंद होता है। नमी की सीमा में इस तरह की वृद्धि होती है कि सहारा कितनी दूर तक फैल सकता है और यहां तक कि "हरे सहारा" के समय को भी बढ़ा सकता है, जब विरल रेगिस्तान को प्रचुर झीलों, पौधों और जानवरों द्वारा बदल दिया जाता है।

महान रेगिस्तान का जन्म होने से पहले, उत्तरी अफ्रीका में एक भयावह, अर्ध शुष्क जलवायु थी। चाड में पाए गए प्राचीन टिब्बा डिपॉजिट सहित साक्ष्य की कुछ पंक्तियों ने संकेत दिया था कि शुष्क सहारा कम से कम 7 मिलियन साल पहले अस्तित्व में था। लेकिन यह समझाने की व्यवस्था के बिना कि यह कैसे उभरा, कुछ वैज्ञानिकों ने सोचा कि आज जो रेगिस्तान हम देखते हैं वह वास्तव में इतना पुराना हो सकता है। इसके बजाय, अधिकांश वैज्ञानिकों का तर्क है कि सहारा ने 2 से 3 मिलियन साल पहले आकार लिया था। स्थलीय और समुद्री साक्ष्य बताते हैं कि उत्तरी अफ्रीका उस समय सूखने की अवधि से गुजर रहा था, जब उत्तरी गोलार्ध ने ग्लेशियर के अपने सबसे हालिया चक्र को शुरू किया था।

उपग्रह के माध्यम से, उत्तरी अफ्रीका में सहारा चीन के रूप में लगभग एक क्षेत्र को कवर करता है। (नासा / विकिमीडिया कॉमन्स)

अब बर्जेन, नॉर्वे में Bjerknes Centre for Climate Research के ज़ोंगोंगशी झांग और उनके सहयोगियों ने पिछले 30 मिलियन वर्षों में उत्तरी अफ्रीका में जलवायु परिवर्तन के सिमुलेशन चलाए हैं। उनके सिमुलेशन पृथ्वी की कक्षीय स्थिति, वायुमंडलीय रसायन विज्ञान और भूमि के अनुपात में परिवर्तन के रूप में टॉनिक बलों द्वारा संचालित होते हैं। मॉडल से पता चलता है कि उत्तरी अफ्रीका में लगभग 7 मिलियन वर्ष पहले आधे से अधिक वर्षा हुई, जिससे क्षेत्र सूख गया। लेकिन इस प्रभाव को वनस्पति में परिवर्तन, पृथ्वी के झुकाव या ग्रीनहाउस गैस सांद्रता-विवर्तनिक क्रिया को छोड़कर नहीं समझाया जा सकता है।

लगभग 250 मिलियन साल पहले, टेथिस सागर नामक पानी के विशाल शरीर ने लौरसिया के सुपरकॉन्टिनेन्ट्स को उत्तर और गोंडवाना को दक्षिण में अलग कर दिया था। जैसे-जैसे वे सुपरकॉन्टिनेंट्स अलग हो गए और चारों ओर फेरबदल किया गया, अफ्रीकी प्लेट यूरेशियन प्लेट से टकरा गई, जो आल्प्स और हिमालय से टकरा गई लेकिन टेथिस सागर के थोक बंद हो गए। जैसे-जैसे प्लेटें चलती रहीं, समुद्र लगातार सिकुड़ता गया, अंततः भूमध्यसागरीय क्षेत्र में कम होता गया।

अफ्रीका में शुष्कता को स्थापित करने के लिए 7 से 11 मिलियन वर्ष पहले अरब प्रायद्वीप के साथ टेथिस सागर के पश्चिमी हाथ का प्रतिस्थापन था। भूमि के साथ पानी की जगह, जो कम सूरज की रोशनी को दर्शाता है, ने क्षेत्र के वर्षा पैटर्न को बदल दिया। इसने रेगिस्तान बनाया और पृथ्वी के झुकाव में बदलाव के लिए अपनी संवेदनशीलता को बढ़ाया, शोधकर्ताओं ने आज प्रकृति में प्रकाशित एक अध्ययन में निष्कर्ष निकाला है।

7 मिलियन साल पहले सहारा के उद्भव ने क्षेत्र में पौधों और जानवरों को प्रभावित किया होगा - और संभवतः मानव के प्रारंभिक पूर्वज। उदाहरण के लिए, सहेलंथ्रोपस टच्डेन्सिस, जो मानव परिवार के पेड़ में सबसे शुरुआती सदस्य हो सकता है, संक्रमण के समय के आसपास सहारा के दक्षिण (जो अब उत्तरी चाड है) में बस गया था। कुल मिलाकर, टीम लिखती है, यह अध्ययन उन सबूतों को जोड़ता है जो उत्तर अफ्रीका में "होमिनिन के विकास और फैलाव के लिए मौलिक थे।"