जब शुरुआती खोजकर्ताओं ने पहली बार अटलांटिक महासागर में नई दुनिया के लिए अपना रास्ता बनाया, तो टेरा फ़र्मा पर उनका आगमन लगभग उनकी कठिन यात्रा का अंत नहीं था। अमेरिका में प्रारंभिक यूरोपीय बस्तियां सूखे, बीमारी और कठिन परिस्थितियों से त्रस्त थीं। पहले यूरोपीय शहर में, डोमिनिकन गणराज्य में ला इसाबेला, क्रिस्टोफर कोलंबस के चालक दल, गंभीर स्कर्वी से कमजोर हो गए थे, अंततः बीमारियों की एक श्रृंखला के आगे झुक गए, एक नए अध्ययन पर नेशनल ज्योग्राफिक रिपोर्टिंग कहती है।
स्कर्वी, एक लंबे समय तक विटामिन सी की कमी का परिणाम, सीफर्स की असामान्य बीमारी नहीं थी। हालांकि, इसाबेला के निवासियों को नेशनल ज्योग्राफिक कहते हैं, समस्या यह है कि एक बार जब वे कैरिबियन में बस गए, तो यूरोपीय उपनिवेशवादी स्थानीय, विटामिन सी से भरपूर खाद्य पदार्थों को अपने आहार में शामिल करने में विफल रहे। गंभीर स्कर्वी ने स्पैनिश खोजकर्ताओं को कमजोर छोड़ दिया, और चेचक और इन्फ्लूएंजा जैसी अन्य बीमारियों ने उन्हें खत्म कर दिया।
यह पहचान कि ला इसाबेला के कई निवासियों ने गंभीर स्कर्वी था, अपने अध्ययन में वैज्ञानिकों का कहना है कि पुराने विश्व प्रतिरक्षा प्रणाली पर नई दुनिया की बीमारियों की गंभीरता के बारे में हम कैसे सोचते हैं:
स्केरवी ने संभवतः ला इज़ाबेला के निपटान के पहले महीनों के भीतर बीमारी और सामूहिक मृत्यु के प्रकोप में महत्वपूर्ण योगदान दिया, एक पहलू जो नई दुनिया के संक्रमणों के विषैलेपन की डिग्री के बारे में वर्तमान चर्चा को बाधित करता है जिसने यूरोपीय नवजात शिशुओं को कम कर दिया था, जिन्हें हम पहले ही समाप्त कर चुके हैं। स्कर्वी और सामान्य कुपोषण से दुर्बल और थका हुआ।
बीमारी से घबराकर ला इज़ाबेला सिर्फ चार साल तक काबिज रही।
नई दुनिया के उपनिवेशवादियों का संघर्ष निश्चित रूप से ला इसाबेला के साथ समाप्त नहीं हुआ। एक सदी से भी अधिक समय बाद, वर्जीनिया के जेम्सटाउन कॉलोनी के "भूखे रहने के समय" के दौरान, निवासियों ने कठोर सर्दियों से बचने के लिए नरभक्षण का रुख किया।
