हालात नाइजर के जंगली जिराफों की तलाश में हैं

शुष्क मौसम में, उन्हें ढूंढना मुश्किल होता है। नाइजर की झाड़ी में भोजन दुर्लभ है और बबूल और कोम्ब्रटम पेड़ों के सबसे ऊपर खाने के लिए जानवर एक दिन में मीलों दूर हैं। मैं एक लैंड रोवर की पिछली सीट पर हूँ और छत पर दो गाइड बैठे हैं। हम दुनिया के कुछ ऐसे ही जिराफों की तलाश कर रहे हैं जो पूरी तरह से असुरक्षित आवास में घूमते हैं।

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हालाँकि यह सुबह 10 बजे तक 90 डिग्री फ़ारेनहाइट से अधिक है, लेकिन गाइड इसे मिर्ची लगाते हैं और पार्का पहने हुए हैं, और उनमें से एक, किम्बा ईद ने अपने कानों के ऊपर एक नीली ऊनी टौंक को खींच लिया है। चालक को निर्देशित करने के लिए एक लंबी छड़ी के साथ विंडशील्ड पर आइडी बैंग्स: बाएं, दाएं, फिर से। उन्मत्त दोहन का अर्थ है धीमा। हवा में इंगित करने का मतलब है गति। लेकिन किसी भी तेजी से जाने की कल्पना करना कठिन है। हम ऑफ-रोड हैं, और धक्कों ने हमें इतना ऊंचा पिच दिया कि मेरी सीट बेल्ट मेरी गर्दन में कट गई और मेरा टेप रिकॉर्डर सामने की सीट पर उड़ गया, जिससे ड्राइवर को हंसी आ गई। कांटेदार झाड़ियाँ ट्रक की पेंट ध्वनि को एक चॉकबोर्ड पर नाखूनों की तरह खुरचती हैं। मुझे नहीं पता कि किस बारे में अधिक चिंता करना चाहिए: ट्रक को नुकसान हो सकता है जिससे पारिस्थितिक तंत्र को नुकसान हो सकता है या बहुत वास्तविक संभावना हो सकती है।

जबकि अफ्रीका में 100, 000 से अधिक जिराफ हो सकते हैं, उनमें से अधिकांश वन्यजीव भंडार, निजी अभयारण्यों, राष्ट्रीय उद्यानों या अन्य संरक्षित क्षेत्रों में रहते हैं जो मनुष्यों द्वारा बसाए नहीं गए हैं। हालांकि, नाइजर के जिराफ ग्रामीणों के साथ रहते हैं, जिनमें से अधिकांश ज़र्मा जातीय समूह के निर्वाह किसान हैं। एक अन्य समूह, खानाबदोश पेपर भी मवेशी चराने वाले क्षेत्र से गुजरता है। "जिराफ़ ज़ोन, " जहां जानवर अपना अधिकांश समय बिताते हैं, लगभग 40 वर्ग मील है, हालांकि उनकी पूरी श्रृंखला लगभग 650 मील की दूरी पर है। मैंने ग्रामीणों को बाजरा काटते देखा है, जो जिराफों के लिए अनजान है - एक सुरम्य झांकी। लेकिन नाइजर पृथ्वी पर सबसे गरीब, सबसे उजाड़ स्थानों में से एक है - यह संयुक्त राष्ट्र के मानव विकास सूचकांक पर लगातार 177 देशों के निचले भाग पर या उसके पास स्थित है - और लोग और जिराफ दोनों अस्तित्व के लिए लड़ रहे हैं, जिनमें से कुछ के लिए प्रतिस्पर्धा इस सूखे में एक ही दुर्लभ संसाधन, तेजी से विक्षेपित भूमि।

नौ जिराफ़ उप-प्रजातियां हैं, प्रत्येक इसकी सीमा और इसके कोट के रंग और पैटर्न द्वारा प्रतिष्ठित हैं। लुप्तप्राय जिराफ कैमलोपार्डलिस पेराल्टा नाइजर और केवल नाइजर में पाया जाता है; इसके शरीर पर बड़े नारंगी-भूरे रंग के धब्बे हैं जो इसके पैरों पर सफेद रंग के हैं। (रेटिकुलेटेड उप-प्रजातियां, जो कि तेजी से परिभाषित चेस्टनट ब्राउन स्पॉट के लिए जानी जाती हैं, कई चिड़ियाघरों में पाई जाती हैं।) 19 वीं शताब्दी में पश्चिम अफ्रीका में मॉरिटानिया से लेकर नाइजर तक, अर्ध-भूमि में सहेल के रूप में जाना जाने वाला हजारों पेराल्टा जिराफ रहते थे। 1996 तक, शिकार, वनों की कटाई और विकास के कारण 50 से कम रह गए; उप-प्रजातियां विलुप्त होने की ओर बढ़ रही थीं।

उस समय के बारे में था जब मैं पहली बार नाइजर गया था, एक विकास संगठन के लिए काम करने के लिए नामी / नाइजर की राजधानी निमाई में। मुझे याद है कि रेगिस्तान की दिल दहला देने वाली सुंदरता से, लोग जिस तरह से बहुत कम समय के साथ रहते थे - वे जर्मनी से टायर का आयात करते थे, जब तक कि वे गंजे नहीं थे, तब तक उन्हें हटा दिया और फिर उन्हें अपने जूते के लिए तलवों के रूप में इस्तेमाल किया - और मंद गति जीवन का। हमने शक्कर से भरी पुदीने की चाय पी और घंटों तक बैठी पेंटी मेंहदी के डिजाइन का इंतज़ार करते रहे। "मैं नहीं जानता कि कोई कैसे पश्चिम अफ्रीका का दौरा कर सकता है और दुनिया में कहीं और रहना चाहता है, " मैंने 23 वर्षीय एक आदर्शवादी के रूप में अपनी पत्रिका में लिखा है।

सप्ताह में दो रात मैंने अमेरिकन कल्चर सेंटर में अंग्रेजी सिखाई, जहां मेरा एक छात्र इसाबेल सियोफोलो नाम का एक युवा फ्रांसीसी एथोलॉजिस्ट था। उसने अपने व्यवहार का पालन करने के लिए जिराफों के बाद अपने दिन बिताए। वह 12 साल के लिए झुंड का अध्ययन करेगी और इसके बारे में शोध प्रकाशित करने वाली पहली थी। 1994 में, उन्होंने एसोसिएशन को नाइजर (एएसजीएन) के जिराफों को सुरक्षित रखने में मदद की, जो जिराफ निवास स्थान की रक्षा करता है, जिराफों के बारे में स्थानीय आबादी को शिक्षित करता है, और जिराफ क्षेत्र में ग्रामीणों को माइक्रोलेन्स और अन्य सहायता प्रदान करता है। ASGN एक वार्षिक जिराफ जनगणना में भी भाग लेता है। जो मैं समाप्त हुआ, कुछ 15 साल बाद जब मैं पहली बार सिओफोलो से मिला, तो एक जिराफ अवलोकन अभियान पर एक हिरन लैंड रोवर में, वह ASGN के लिए नाइजीरियन ऑपरेशन मैनेजर, ओमेर डोवी के साथ अग्रणी था।

एक टिप पर काम करते हुए कि जिराफों के एक बड़े समूह को रात पहले देखा गया था, हम सवाना में आराम करने से पहले दो घंटे से अधिक समय उन्हें बुश में देख रहे हैं। डोवी के चिल्लाने से पहले एक और घंटा जाता है, "वहाँ वे हैं!" ड्राइवर लैंड रोवर के इंजन को काट देता है और हम पैदल जानवरों के पास जाते हैं: एक विशाल नर जो भूरे रंग के धब्बे, दो मादा और तीन नर्सों के साथ होता है, जो सभी झाड़ी के माध्यम से चक्कर लगाते हैं।

वयस्क जिराफ अपने ब्राउजिंग में वापस जाने से पहले हमें गैर-जरूरी तरीके से रोकते हैं और उनका सम्मान करते हैं। नर्सों, जो केवल कुछ ही सप्ताह पुरानी हैं और कोल्ट्स के रूप में डरावनी हैं, हमें रोकती हैं और घूरती हैं, विशाल मॅई वेस्ट पलकें झपकती हैं। उनके पेट के आकार के कानों को उनके प्यारे सींगों के बगल में आगे ले जाया जाता है (जो, सिओफोलो कहते हैं, वास्तव में सींग नहीं हैं, लेकिन कार्टिलेज से बने ओशिकोन और त्वचा से ढके हुए हैं) यहां तक ​​कि गाइड भी नहीं बता सकते कि नर्स पुरुष हैं या महिला। एक बार जिराफ़ परिपक्व होने के बाद, भेद आसान होता है: पेरालाट नर एक तीसरा ओस्कोनिक विकसित करते हैं। जनगणना करने वाले लिंग को अनिश्चित लिंग के तीन बच्चे बताते हैं।

हम बुश में मूर्तियों के जानवरों को आगे देखते हैं। वे स्नेही हैं, गर्दन को आपस में मिलाते हैं और इतनी बारीकी से चलते हैं कि उनके पंख छूते हैं। वे लगातार शारीरिक संपर्क में लगते हैं, और मुझे लगता है कि वे एक-दूसरे की उपस्थिति का आनंद लेते हैं।

मुझे लगता है कि अगर वह जिराफ बुद्धिमान है सोचती है कि सिओफोलो। "मुझे यकीन नहीं है कि जिराफ की बुद्धि का मूल्यांकन कैसे किया जाए, " वह कहती हैं। "वे एक-दूसरे के साथ सूक्ष्म संचार में संलग्न हैं" -ग्रंथ, घोंघे, सीटी, ब्लेड- "और हमने देखा है कि वे चीजों का पता लगाने में सक्षम हैं।" सिओफोलो कहते हैं कि एक जिराफ, जिसका नाम उन्होंने पेनेलोप के नाम पर रखा था (वैज्ञानिक अब व्यक्तिगत जानवरों को संख्याओं के साथ कम व्यक्तिगत रूप से नामित करते हैं) "स्पष्ट रूप से जानता था कि मैं कौन था और यह आकलन किया था कि मैं उसके लिए कोई खतरा नहीं था। उसने मुझे उसके काफी करीब जाने दिया। लेकिन जब अन्य लोगों ने संपर्क किया, तो वह झड़ गई। पेनेलोप एक ऐसे व्यक्ति के बीच पूरी तरह से भेद करने में सक्षम था, जो एक व्यक्ति के साथ गलत व्यवहार कर रहा था और एक संभावित खतरे का प्रतिनिधित्व करता था।

एक साल बाद, 2007 के अंत में, मैं नाइजर लौट आया और जीन-पैट्रिक सुरौद के साथ झाड़ी में गया, ल्योन विश्वविद्यालय के एक डॉक्टरेट छात्र और एक अन्य जनगणना का निरीक्षण करने के लिए एक एएसजीएन सलाहकार। सात जिराफों का समूह खोजने में हमें केवल आधा घंटा लगता है। सुरौद एक ऐसे पुरुष की ओर इशारा करता है, जो एक महिला का बारीकी से अनुसरण करता है। जिराफ़ उसे जननांगों को शुद्ध करता है, जो उसे पेशाब करने के लिए प्रेरित करता है। वह अपनी लंबी गर्दन को मोड़ता है और अपने थूथन पर कुछ मूत्र पकड़ता है, फिर अपना सिर उठाता है और अपनी लंबी काली जीभ को घुमाता है, अपने दांतों को घुमाता है। नर जिराफ, सांप, हाथी और कुछ अन्य जानवरों की तरह, उनके मुंह में एक संवेदी अंग होता है, जिसे जैकबसन का अंग कहा जाता है, जो उन्हें यह बताने में सक्षम करता है कि क्या कोई महिला अपने मूत्र के स्वाद से उपजाऊ है। "यह बहुत व्यावहारिक है, " सुरॉड एक हंसी के साथ कहता है। "आपको उसे खाने के लिए बाहर ले जाने की ज़रूरत नहीं है, आपको उसके फूल खरीदने की ज़रूरत नहीं है।"

हालाँकि मादा उसे नर परीक्षण करने के लिए रोकती है, फिर भी वह चली जाती है। वह पीछा नहीं करता। संभवतः वह उर्वर नहीं है। वह ब्राउज़ करने के लिए बंद करता है।

यदि एक महिला उपजाऊ है, तो पुरुष उसे माउंट करने की कोशिश करेगा। मादा घूमती रह सकती है, जिससे नर के कांटे अजीब तरीके से वापस जमीन पर गिर जाते हैं। एकमात्र सफल युग्मन में सुरौद ने देखा है, एक पुरुष ने एक मादा का पीछा किया-उसके साथ-साथ चलना, उसकी गर्दन को रगड़ना, उसका ध्यान आकर्षित करने के लिए उसके लंबे शरीर को छीनना - तीन घंटे से अधिक समय तक, जब उसने आखिरकार उसे स्वीकार कर लिया। दस सेकंड से भी कम समय में यह अधिनियम समाप्त हो गया था।

सुरौद एकमात्र वैज्ञानिक हैं जिन्हें पेराल्टा जिराफ जन्म देने के लिए जाना जाता है। 2005 में, मैदान में सिर्फ छह महीने के बाद, वह स्तब्ध रह गया जब वह एक मादा जिराफ के साथ दो खुरों के साथ उसकी योनि से बाहर आया। "जिराफ़ ने जन्म दिया, " वह याद करता है। "बछड़ा [छह फीट] जमीन पर गिर गया और थोड़ा लुढ़क गया।" लैंडिंग के बल को स्पष्ट करने के लिए सुरौद ट्रक के ऊपर से धुआं निकालता है। "मैं इसके बारे में पहले भी पढ़ता था, लेकिन फिर भी, गिरावट क्रूर थी। मुझे याद है, 'आउच, कि दुनिया में आने का एक पागल तरीका है।" "गिरावट, वह आगे बढ़ता है, " गर्भनाल को काट देता है। तेज गति। " सुरौद ने तब देखा कि माँ बछड़े को चाट रही है और नाल का हिस्सा खाती है। एक घंटे से भी कम समय के बाद, बछड़े का पालन पोषण हुआ और दोनों आगे बढ़ गए।

यद्यपि माँ और बछड़े एक साथ रहते हैं, जिराफ के समूह लगातार बन रहे हैं और फिर से बनने की प्रक्रिया में वैज्ञानिक चिंपाजी समूहन के समान विखंडन-संलयन कहते हैं। यह आधा दर्जन पुरुषों के लिए एक साथ चारा बनाने के लिए सामान्य है क्योंकि यह तीन महिलाओं और एक पुरुष के लिए है। बारिश के मौसम में, जब भोजन भरपूर मात्रा में होता है, तो आपको 20 या अधिक जिराफों का झुंड मिल सकता है।

चिम्प्स के विपरीत, हालांकि, जिराफों के बीच एक अल्फा पुरुष की पहचान करना लगभग असंभव है। फिर भी, सुरौद का कहना है कि उसने अक्सर लड़ाई के बाद नर जिराफों को नकली नकल करते हुए देखा है। वह निश्चित नहीं है कि व्यवहार क्या बनाया जाए, लेकिन पता चलता है कि यह एक प्रकार का प्रभुत्व प्रदर्शन हो सकता है, हालांकि इसमें पॉवर पदानुक्रम नहीं लगता है।

पुरुषों के बीच प्रतिस्पर्धा - जो 18 फीट तक बढ़ती है और 3, 000 पाउंड तक वजन होता है - महिलाओं तक पहुंच के लिए, जो थोड़ा छोटा होता है, भयंकर हो सकता है। नर कभी-कभी एक-दूसरे को गले से लगा लेते हैं। दूर से देखा, एक लड़ाई बैलेस्टिक लग सकती है, लेकिन वार क्रूर हो सकता है। Idé का कहना है कि उसने कई साल पहले एक लड़ाई देखी थी जिसमें मारे गए जिराफ को मौत के घाट उतार दिया गया था।

जैसा कि होता है, जानवर की गर्दन का विकास कुछ बहस का विषय है। चार्ल्स डार्विन ने द ओरिजिन ऑफ स्पीशीज़ में लिखा है कि जिराफ़ "पेड़ों की ऊंची शाखाओं पर ब्राउज़ करने के लिए खूबसूरती से अनुकूलित है।" लेकिन कुछ जीवविज्ञानी बताते हैं कि विशिष्ट गुण का उदय यौन सफलता से अधिक प्रेरित था: लंबी गर्दन वाले पुरुषों ने अधिक लड़ाई जीती, अधिक बार संभोग किया और भविष्य की पीढ़ियों को लाभ दिया।

फिर भी, जंगली जिराफ को पेड़ों की बहुत आवश्यकता होती है। वे 25 साल तक जीवित रहते हैं और प्रति दिन 75 से 165 पाउंड पत्तियां खाते हैं। शुष्क मौसम के दौरान, नाइजर के जिराफों को पत्तियों और सुबह की ओस में से अधिकांश पानी मिलता है। वे ऊंट की तरह थोड़े हैं। "अगर पानी उपलब्ध है, तो वे पीते हैं और पीते हैं, " सुरौद कहते हैं। "लेकिन, वास्तव में, वे इसके लिए एक आवश्यकता नहीं है।"

डोवी ने सवाना में उन स्थानों की ओर संकेत किया जहां ग्रामीणों ने पेड़ों को काट दिया है। "समस्या यह नहीं है कि वे अपने स्वयं के उपयोग के लिए लकड़ी लेते हैं; इसके लिए पर्याप्त है, " वे कहते हैं। "समस्या यह है कि उन्होंने नीमी में बाजार में बेचने के लिए पेड़ों को काट दिया।"

जिराफ़ ज़ोन में अधिकांश वुडकटिंग निषिद्ध है। लेकिन नाइजीरियाई सरकार के पर्यावरण संरक्षण ब्रिगेड के कमांडर लेफ्टिनेंट कर्नल किम्बा ओउसीनी का कहना है कि लोग कानून को तोड़ते हैं, 20, 000 और 300, 000 सीएफए फ्रैंक (लगभग $ 40 से $ 600) के दंड के साथ-साथ कारावास भी। उनका अनुमान है कि प्रत्येक वर्ष 10 से 15 लोगों पर जुर्माना लगाया जाता है। फिर भी लकड़ी का उपयोग घरों को गर्म करने और ईंधन पकाने के लिए किया जाता है, और सड़क पर नियामी के लिए बिक्री के लिए बहुत सी शाखाओं के ढेर और ढेर हैं।

जब आप घूमते हुए जिराफों के साथ चलते हैं, तो उनकी पूंछों के घूमने-फिरने की आवाज़ को सुनने के लिए पर्याप्त बंद कर देते हैं क्योंकि वे अतीत में जुआ खेलते हैं, यह मुश्किल नहीं है कि वे अपने निवास स्थान को नष्ट कर सकें। लेकिन ज़र्मा ग्रामीणों ने पेड़ों को काट दिया क्योंकि उनके पास पैसा बनाने के कुछ और तरीके हैं। वे अपनी फसलों से दूर रहते हैं और अपने बाजरा के खेतों की सिंचाई के लिए पूरी तरह से बारिश के मौसम पर निर्भर होते हैं। "बेशक वे समझते हैं कि उन्हें ऐसा क्यों नहीं करना चाहिए!" ओसेनी कहती है। "लेकिन वे हमें बताते हैं कि उन्हें जीवित रहने के लिए धन की आवश्यकता है।"

ASGN ग्रामीणों को छोटे ऋण देकर और पर्यटन और अन्य पहलों को बढ़ावा देकर जिराफों की मदद करने की कोशिश कर रहा है। कनारे गाँव में, महिलाएँ ASGN के धन से निर्मित एक कुएँ के पास एकत्र हुईं। जिराफों की रक्षा के नाम पर इस क्षेत्र में सहायता पहुंचाने से, ASGN को उम्मीद है कि ग्रामीणों को अपनी आजीविका के लिए जानवरों को कम खतरा दिखाई देगा। अमीना नाम की एक महिला, जिसके छह बच्चे हैं और वह तार-और-धातु की कुर्सी पर छांव में बैठी हुई थी, कहती है कि उसे एक ASGN माइक्रोग्लान से लाभ हुआ जिसने उसे बकरियां और भेड़ें खरीदने में सक्षम बनाया, जिसे उसने बेचे और बेच दिया। जिराफ एक दुभाषिया के माध्यम से कहते हैं, "जिराफ यहां खुशी लाए हैं।" "उनकी उपस्थिति हमें बहुत सारी चीजें लाती है।"

इसी समय, जिराफ एक उपद्रव हो सकता है। वे कभी-कभी निबे बीन्स जैसी फसलों को खाते हैं, जो काली आंखों वाले मटर की तरह दिखते हैं और उन्हें आटे में कुचल दिया जाता है। (हमने हरिकानसौ नामक गाँव में नाश्ते के लिए स्वादिष्ट निबे-आटे के बीटेट्स खाए, जहाँ हमने मच्छरदानी के नीचे पतले गद्दों पर रात बिताई।) जिराफ अपने पैरों को अलग करते हैं और फसल से ठीक पहले परिपक्व फलियाँ खाने के लिए अपनी लंबी गर्दन झुकाते हैं। वे रसीले नारंगी आमों पर भी पिंजरे लगाते हैं जो जिराफ-आंखों की ऊंचाई पर लुभाते हैं।

जिराफों के बारे में ग्रामीणों की भावनाएं, जो मैं उनके साथ बोलने के बाद इकट्ठा करता हूं, उसके विपरीत नहीं है, जो मेरे छोटे से शहर के दक्षिणी ओरेगन के लोग हिरण और एल्क के बारे में महसूस करते हैं: वे दूर से जानवरों की प्रशंसा करते हैं, लेकिन अगर वे अपने बागानों में जाते हैं तो उनके खिलाफ हो जाते हैं। । वेदो के ग्राम प्रधान अली हमा बताते हैं, "अगर हम अपना निब खेतों में छोड़ देते हैं, तो जिराफ इसे खा जाएंगे।" "हमें इसके साथ समस्या थी। इसलिए अब हम इसे काटते हैं और इसे जिराफ से दूर रखने के लिए गांव में लाते हैं।" इस अतिरिक्त कदम को करने के बावजूद, हामा कहते हैं कि उनके ग्रामीणों ने जिराफ की सराहना की क्योंकि जानवरों ने क्षेत्र में विकास किया है।

अफ्रीका के अन्य हिस्सों में जिराफों के विपरीत, नाइजर के जिराफों के पास कोई जानवर शिकारी नहीं है। लेकिन वे अन्य खतरों का सामना करते हैं। बरसात के मौसम में, जिराफ अक्सर नीलोमी से लगभग 40 मील पूर्व में कोलो सड़क पर आते हैं, जो कि कठोर नारंगी पृथ्वी से वसंत ऋतु में झाड़ियों पर टपकता है। 2006 में दो अवसरों पर, एक झाड़ी टैक्सी ने एक जिराफ़ को शाम को मारा और मार डाला। कोई भी व्यक्ति घायल नहीं हुआ, लेकिन मौतें पशु की छोटी आबादी के लिए एक महत्वपूर्ण क्षति थी। ग्रामीणों ने एक टन जानवरों पर दावत दी।

नाइजर सरकार ने जिराफ की हत्या की घोषणा की, और पर्यावरण अधिकारी, कर्नल अब्दु मलम इसा का कहना है कि प्रशासन अवैध शिकार विरोधी प्रवर्तन पर सालाना लगभग $ 40, 000 खर्च करता है। इसके अलावा, नाइजर को जिराफों का समर्थन करने के लिए दुनिया भर के पर्यावरण समूहों से पैसा मिला है। नतीजतन, जिराफों को नाइजर के भीतर रहने तक मारे जाने का बहुत कम खतरा होता है। लेकिन जब 2007 में सात पेराल्टास का एक समूह नाइजीरिया में भटका, तो नाइजर के सरकारी अधिकारी नाइजीरियाई अधिकारियों को जल्दी से सचेत नहीं कर पाए। ग्रामीणों ने जिराफ को मारकर खा लिया।

नाइजर की सरकार को हमेशा जिराफों की मदद करने के लिए निपटाया नहीं गया है। 1996 में, एक तख्तापलट में सत्ता पर कब्जा करने के बाद, इब्राहिम बार मेनसारा बुर्किना फासो और नाइजीरिया के राष्ट्रपतियों को प्रत्येक को दो जिराफ देना चाहता था। जब वानिकी सेवा ने उसे जिराफों को पकड़ने में मदद करने से इनकार कर दिया, तो सेना में भेजा गया। उस समय क्षेत्र में काम कर रहे सिओफोलो कहते हैं, "60 से कम की कुल आबादी में से 20 से अधिक जिराफ मारे गए। हमने 30 प्रतिशत झुंड खो दिया।" 2002 में, राष्ट्रपति ममादौ तंदजा, जो पहली बार 1999 में चुने गए थे और सत्ता में बने हुए हैं, टोगो के राष्ट्रपति को जिराफ की एक जोड़ी देने के लिए तैयार हैं। इस बार स्थानीय ग्रामीणों और वानिकी सेवा में मदद करने वाली तोगोली सेना ने जिराफों का पीछा करते हुए तीन दिन बिताए और दो को पकड़ लिया। एक की मृत्यु टोगो के रास्ते में हुई, और दूसरा वहां पहुंचने के बाद। हामा नोमा, 27 वर्षीय एक ग्रामीण, जो कैद का गवाह था, कहता है कि जिराफों को रस्सियों से भरा गया था और एक ट्रक के पीछे ले जाया गया था: "उन्हें मरने से पहले बहुत पीड़ा हुई थी।"

उत्तर की ओर नम्बेरे बेला शहर के लिए एक खुशनुमा और जंग खाए हुए रास्ते से गुजरते हुए, हम खेतों के रास्ते एक अकेले नर से भर जाते हैं। "नंबर 208!" सुरौद रोता है। "यह केवल दूसरी बार है जब मैंने उसे देखा है!" हम 16 जिराफों का एक समूह पाते हैं, जो शुष्क मौसम के दौरान एक असामान्य दृश्य है। प्रत्येक की पहचान पहले की गई है, जो अनुसंधान टीम को आनन्दित करता है। "इसका मतलब है कि हमने कोई चूक नहीं की है, " सुरौद कहते हैं, स्पष्ट रूप से प्रसन्न। वह मुस्कुराते हुए पीठ पर आइड को थपथपाता है। मूड आशान्वित है- कम से कम 21 बछड़ों का जन्म हाल ही में हुआ है, जो उम्मीद से अधिक है। और वास्तव में आधिकारिक परिणाम हार्दिक हैं: 2007 में 164 जिराफों का फोटो खींचा गया था, जिससे शोधकर्ताओं को अनुमान लगाया गया कि जनसंख्या 175 व्यक्तियों के आसपास है। जबकि यह संख्या खतरनाक रूप से छोटी है, यह 2006 में 144 से ऊपर है और 1996 के बाद से 250 प्रतिशत की वृद्धि का प्रतिनिधित्व करता है। सुरौद का कहना है कि वह झुंड के बारे में आशावादी है।

जूलियन फेनेन्सी, प्रकृति के संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ के अंतर्राष्ट्रीय जिराफ वर्किंग ग्रुप के एक संस्थापक सदस्य, कहते हैं कि एक व्यवहार्य पेराल्टा आबादी के लिए विभिन्न आयु के न्यूनतम 400 जिराफ की आवश्यकता होती है। क्या पश्चिम अफ्रीका के इस हिस्से की ज्यादातर रेगिस्तानी जलवायु बढ़ती हुई संख्या को देखने के लिए समर्थन कर सकती है; कुछ जिराफ शोधकर्ताओं ने यह भी सुझाव दिया है कि जिराफ एक वन्यजीव शरण में बेहतर हो सकता है। लेकिन सिओफोलो बताता है कि नाइजर में निकटतम रिजर्व में अनुपयोगी वनस्पति हैं- और शेर। "मेरी राय में, जिराफ़ रहने से बहुत बेहतर हैं जहां वे अब हैं, जहां वे स्थानीय लोगों द्वारा संरक्षित हैं, " वह कहती हैं।

जैसे ही आकाश में अंधेरा होता है, हम सूखे बाजरा के डंठल को काटने के लिए तख्तापलट नामक हस्तनिर्मित मैचेस का उपयोग करते हुए कई ग्रामीणों को चलाते हैं। एक पिता और पुत्र दो बैल का नेतृत्व करते हैं, जो झाड़ी में किसी न किसी ट्रैक पर पुआल की गांठों से लदी गाड़ी को खींचते हैं। अब शाही नीले आकाश की स्थापना सूर्य से नारंगी और बैंगनी से की जाती है, और चंद्रमा झिलमिलाता है। पास में, जिराफों के एक समूह ने परिदृश्य को शांत करने के लिए एक शानदार राजसी कहा कि इन जानवरों ने इतने लंबे समय तक निवास किया है।

जेनिफर मारगुलिस नाइजर में दो साल से अधिक समय तक रहीं और अब वे एशलैंड, ओरेगन से यात्रा और संस्कृति के बारे में लिखती हैं।

जिराफ अपने पैरों को अलग करते हैं और फसल के ठीक पहले परिपक्व फलियाँ खाने के लिए अपनी लंबी गर्दन झुकाते हैं। (जीन पैट्रिक सरौद) कुछ जीवविज्ञानी सुझाव देते हैं कि जिराफ पर लंबी गर्दन का उद्भव यौन सफलता से अधिक प्रेरित था: लंबी गर्दन वाले पुरुषों ने अधिक लड़ाई जीती, अधिक बार संभोग किया और भविष्य की पीढ़ियों के लिए लाभान्वित हुए। (जीन पैट्रिक सरौद) जिराफ 25 साल तक जीवित रहते हैं और प्रति दिन 75 से 165 पाउंड पत्तियां खाते हैं। (जीन पैट्रिक सरौद) पश्चिम अफ्रीका में अंतिम शेष जिराफ संकटग्रस्त पेराल्टा उप-प्रजाति के हैं। (जीन पैट्रिक सरौद) 175 की संख्या में, पेराल्टा उप-प्रजाति के जिराफ केवल नाइजर में रहते हैं, असुरक्षित निवास स्थान में, जो कि ग्रामीण कृषक समुदायों, घुमंतू जनजातियों और मवेशियों के साथ साझा किया जाता है। (जीन पैट्रिक सरौद) नाइजर के जिराफों का कोई जानवर नहीं है। (जीन पैट्रिक सरौद) जिराफ़ ज़ोन में अधिकांश वुडकटिंग निषिद्ध है। इस कानून को तोड़ने वाले लोगों पर 20, 000 और 300, 000 सीएफए फ्रैंक (लगभग $ 40 से $ 600) का जुर्माना लगाया जाता है। (जीन पैट्रिक सरौद) ग्रामीणों ने जिराफ की सराहना की क्योंकि जानवरों ने क्षेत्र में विकास लाया है। (जीन पैट्रिक सरौद) यद्यपि यह जिराफ़ आबादी बढ़ रही है, जानवरों को आवास के कारण गंभीर खतरों का सामना करना पड़ता है और लकड़ी जैसे संसाधनों पर स्थानीय लोगों के साथ संघर्ष होता है। (जीन पैट्रिक सरौद)